Глава 115. Женское платье： либо ни разу, либо бесчисленное множество раз
— Какое бесстыдство! Мой старший брат — достойный муж, несокрушимый, как гора! А ты хочешь, чтобы он нарядился танцовщицей? Если он это сделает, то потеряет всё своё лицо! — Лу Бэй вытаращил глаза. Говорят, что чин выше — давит сильнее, но он в это не верил. Чтобы Лис Три согласился нарядиться танцовщицей, Му Цзилинь придётся разнести этот стол в щепки.
— Именно! — Лис Три гордо выпятил грудь и указал на своё лицо, способное погубить целые царства. — Смотри внимательно! Это мужчина! Как ты себе представляешь меня в роли танцовщицы?
— Ха, — холодно усмехнулась Му Цзилинь, разгадав его уловку. — Не говоря уже о том, что ты мастерски владеешь искусством перевоплощения, даже если бы и не владел, с твоей-то женоподобной мордашкой, надень женскую одежду — кто узнает?
— Мой младший брат узнает! Он — старый ловелас, ему даже трогать не нужно, чтобы определить, мужчина или женщина. Понюхает — и сразу поймёт, солёное или пресное. И я уверен, что в этом огромном мире таких развратников, как он, не один и не два, — с холодной усмешкой парировал Лис Три, наклоняясь к Му Цзилинь. — Госпожа Пурпурная Стража, послушайте моего совета. Столько Зелёных Стражей погибло, не мечтайте уже о том, чтобы загладить вину. Честно доложите наверх и покорно примите наказание — вот верный путь. И не волнуйтесь, жизнь в увеселительном квартале не так плоха, как вы себе представляете. У меня, Лиса, дома кое-какие сбережения имеются, я вам обеспечу процветающий бизнес.
— А ты смельчак, я посмотрю! — Му Цзилинь вскочила, ударив по столу, и вперила в Лиса Три яростный взгляд. — Что будет потом — это дело будущего. А сейчас здесь командую я! Осмелишься ослушаться приказа — я отрублю твою голову и водружу на знамя!
Лу Бэй наблюдал за этой парочкой, обменивающейся углекислым газом, и чувствовал, как его снова обманом заманили в ловушку, чтобы накормить собачьей едой.
И как раз в тот момент, когда он уже готов был выступить в роли миротворца и свести их головы вместе, Му Цзилинь первой отступила. С ледяным выражением лица она произнесла:
— Моё решение окончательно. Лис Три, завтра ты переоденешься в танцовщицу и подберёшься к «крупной рыбе». Лис Четыре будет тебя прикрывать.
С этими словами она взмахнула рукой, и свиток с информацией полетел прямо в руки Лу Бэю. Она велела им немедленно отправляться и готовиться.
— Старший брат, надо признать, этот план имеет высокие шансы на успех. Подумаешь, женщиной нарядиться! Тебе даже одежду менять не надо, пару булочек подложил — и готово, — с самым серьёзным видом заявил Лу Бэй. — У меня в кольце как раз остались вчерашние паровые булочки, целых восемь штук. Хватит, чтобы ты и в свиноматку нарядился. Хочешь?
— Не нужно, у меня свои есть, — презрительно фыркнул Лис Три. — Эта по фамилии Му думает, что сможет меня так унизить? Смешно! Я не в первый раз женщиной наряжаюсь.
В переодевании в женскую одежду нет первого раза, есть только ноль раз и бесчисленное множество раз. Лис Три был в этом деле опытным мастером и ничуть не стыдился. Его просто бесила напыщенность и высокомерие Му Цзилинь.
— Ладно, оставим это. Впереди ещё много времени, отомстить ей мы всегда успеем. А сейчас давай-ка вернёмся и подготовимся, задание — прежде всего, — Лу Бэй похлопал по свитку с информацией у себя на груди и ускорил шаг в сторону заднего двора резиденции.
— Ты прав, задание… — Лис Три оборвал фразу на полуслове. Глядя на стремительно удаляющуюся спину Лу Бэя, он вдруг кое-что понял.
• • •
На следующий день.
Небо было высоким и ясным, погода — прохладной и приятной.
Префект округа, Ли Чэнсян, устроил пир в честь главы уезда Юян и его заместителя. Гости и хозяин были в прекрасном настроении, и за винным столом их охватило поэтическое вдохновение.
Однако, выпив слишком много, префект забыл стихи, которые готовил полгода, и в итоге за полдня не смог выдавить из себя и двух строк. Раздосадованный, он пригласил всех сегодня выехать за город на охоту.
Что там было на самом деле, неизвестно, но в донесении было написано именно так.
Стоит отметить, что фамилия префекта была Ли, а имя — Чэнсян, что означало «премьер-министр». С первого взгляда было ясно, что он — прирождённый помощник правителя, человек, которому суждено стать большим чиновником.
Глава уезда и его заместитель не посмели огорчать начальника и приняли приглашение, взяв с собой жён и дочерей. Вместе с охраной и слугами набралось более двухсот человек, которые отправились на ближайшие охотничьи угодья.
За ними следовала ещё одна процессия из сотни человек: повара, музыканты, танцовщицы, а также сказители и всякого рода помощники для увеселения.
Лу Бэй управлял повозкой, замыкающей колонну.
В повозке сидел Лис Три, наряженный во всё великолепие: полупрозрачная белая вуаль скрывала лицо, а алое танцевальное платье было украшено серебряными цветами и развевающимися шёлковыми лентами.
Вырез платья был весьма смелым, обнажая плечи и ключицы, белые, как нефрит. Фигура была под контролем, а туго затянутый пояс подчёркивал тонкую талию. Под вуалью виднелись ослепительно-красные губы.
Когда Лу Бэй впервые увидел эту фарфоровую красавицу, он почувствовал, что не выдержит. В ужасе он закричал «Демон!» и немедленно позвал Му Цзилинь посмотреть.
Та, с кислой миной, некоторое время смотрела, явно уязвлённая, и, тяжело ступая, удалилась.
К счастью, Лис Три не перешёл границ и изменил свою внешность, не показываясь в истинном обличье. Иначе, одно только его лицо, и у префекта с главой уезда, вероятно, не было бы никакого настроения охотиться. Они бы просто утащили его в лесок декламировать стихи.
— Старший брат, скажи мне честно, на самом деле ты ведь женщина, да? — Лу Бэй приподнял занавеску и заглянул внутрь. Увидев, как Лис Три подводит брови, он почувствовал, как у него дёргается уголок рта. — Я тут подумал, нашей матушке достаточно одного сына. Полный комплект — сын и дочь — вот это и есть счастье.
— Если младший братик хочет, приходи сегодня вечером в покои сестрицы. Но предупреждаю сразу: когда сестрица снимет штаны, ты смотри не убеги, — Лис Три кокетливо бросил на Лу Бэя взгляд и заговорил женским голосом, от которого по телу пробегали мурашки.
— Ну, тогда уж лучше не надо. Два сына — тоже неплохо. Когда матушке захочется дочку, ты просто немного потерпишь, — Лу Бэй вздрогнул и поспешно представил себе образ Бай Цзинь, призывая безграничную силу своей старшей сестры-ученицы помочь ему вновь стать мужественным.
Однако даже старшая сестра оказалась не ровней лису-демону. Стиснув зубы и претерпев некоторые неудобства, он добавил к ней ещё и Шэ Сюань.
В конце концов, под защитой двух верных стражей, ему удалось низвергнуть лиса-демона в бездонную пропасть.
Лу Бэй вздохнул с облегчением. Как же ему было тяжело!
— Младший братик, хоть ты и не владеешь искусством перевоплощения, но сестрица немного разбирается в искусстве макияжа и грима. Пока ещё есть время, заходи, я тебя подкрашу. Тогда мы, сёстры, выйдем вместе, и этому префекту по фамилии Ли даже сражаться не придётся — мы его одним движением пальца заманим в Таинственную Стражу Инь.
— Нет уж, спасибо. Я человек учёный, у меня есть принципы.
— Ты ещё подумай, — Лис Три подмигнул и слегка опустил воротник. — Может, зайдя внутрь, ты обнаружишь, что сестрица — действительно сестрица.
Лу Бэй застыл. Лис-демон выбрался из бездонной пропасти, его магическая сила возросла. Видя, что его защитники не справляются, на помощь примчались верные посланники Пяти Стихий и вновь запечатали демона.
Лу Бэй опустил занавеску и продолжил спокойно править повозкой. Сестрой он быть не мог, в этом он был абсолютно уверен.
Ещё в уезде Ланъу он трижды вступал в схватку с Лисом Три, чтобы добыть свежую кровь для активации навыка «Кровавое Гнездо» и прокачать до максимума «Иллюзию Формы» и «Духовную Иллюзию».
Навыки и данные не лгут: Лис Три определённо был мужчиной. Если и добавлять к этому слово «женщина», то только в словосочетании «мастер женского переодевания».
Виной всему была Лис Два. Слишком уж выдающаяся у неё была родословная. Даже сын родился таким, что мог погубить целые государства.
Ночью на склоне холма раскинулся лагерь. Слуги разожгли жаровни, а стража окружила лагерь повозками, создав импровизированное заграждение.
После выступления группы танцовщиц на сцену вышла женщина в красном. Её танец был лёгким, а фигура — изящной. Хоть лицо и скрывала белая вуаль, это не могло скрыть очарования её глаз.
Чуть больше — и было бы слишком кокетливо, вульгарно.
Чуть меньше — и было бы слишком холодно, недостаточно соблазнительно.
Но её образ был идеален: холодность, смешанная с обольщением, — само совершенство мирской красоты.
Стоявшие на страже солдаты почувствовали, как у них пересохло в горле. Помощники забыли о своих шутках. Все взгляды, как прикованные, следовали за красной фигурой.
Такое красивое платье, зачем же его надевать на выход, вместо того чтобы бережно хранить дома?
Какое безобразие! Совсем не умеет ценить одежду!
Подчинённые, как и следовало ожидать, с трудом сдерживались при виде такой красоты. А вот глава уезда и его заместитель — совсем другое дело. Рядом с ними сидели их жёны, поэтому они сидели прямо, не сводя глаз с пустоты, и лишь украдкой, поднося чашу к губам, бросали быстрые взгляды.
— До дна!
— Отличное вино! Позвольте мне выпить три чаши подряд!
— Прекрасно! Скорее наливайте ещё…
Танец закончился, и красная танцовщица медленно удалилась.
Атмосфера оставалась накалённой. Заместитель главы уезда, видя, что префект Ли сидит в одиночестве, без единой служанки, которая могла бы его сопровождать, не удержался и вздохнул:
— Грех-то какой! Совсем забыли, что господину префекту одиноко. Эй, кто-нибудь, позовите ту танцовщицу сюда!
— Что за вздор! Господин префект, увидев красавицу, непременно сочинит прекрасные стихи. Наше присутствие будет лишь мешать его уединению, — глава уезда посчитал лесть своего заместителя неуклюжей и решил взять дело в свои руки. — По-моему, её следует отправить в шатёр, чтобы она исполнила танец для одного лишь господина префекта.
— Прекрасная мысль!
— Весьма разумно.
— Я того же мнения.
— Чушь! Какая наглость! — посреди всеобщего одобрения префект Ли с холодным лицом ударил по столу. — Я — отец и мать целого округа! Как можно так легкомысленно относиться к моему достоинству? Вы все перепили. Сегодняшний пир окончен, расходитесь!
С этими словами префект Ли с недовольным видом поднялся и направился к своему шатру. Шёл он очень быстро.
Все встали, чтобы проводить его. Глава уезда и его заместитель одновременно махнули рукой, приказывая слугам поторопиться. Нужно было опередить друг друга и доставить красавицу в шатёр, чтобы господин префект не заждался.
Вдали от склона, в густом лесу, Лу Бэй, облачившись в форму Зелёной Стражи Таинственной Стражи Инь, с мечом на поясе, ждал появления Лиса Три.
Он думал, что придётся подождать, но не успел он и глазом моргнуть, как Лис Три, тоже в форме Зелёной Стражи, спустился с неба и бросил к его ногам мешок, в котором кто-то барахтался.
— Старший брат, вот это скорость! — Лу Бэй поднял большой палец. Не зря он — главная звезда Таинственной Стражи Инь. Так чисто и быстро похитить префекта!
— Какая к чёрту скорость! Я только в шатёр вошёл, а этот старый развратник уже кинулся ко мне и давай лапать за задницу, — с отвращением сказал Лис Три и пнул мешок. — И это человек, сдавший императорский экзамен! Увидел красавицу, и даже какой-нибудь пошлый стишок не смог сочинить. У меня есть серьёзные подозрения, что на тех экзаменах было мошенничество, а главный экзаменатор продавал вопросы.
Лу Бэй погладил подбородок. Новичок в политике, но старый прохвост на службе. Судя по его многолетнему опыту просиживания штанов, если он не ошибался, главным экзаменатором на тех экзаменах была либо великая наставница столицы, либо кто-то из её людей.
— Младший брат, эта змея подколодная, Му, хоть и глупа, но её методы иногда работают. На этот раз не будем ей мешать, — Лис Три взвалил мешок на плечо и бросил на Лу Бэя многозначительный взгляд.
Всё по плану.
— Так и поступим, — кивнул Лу Бэй. Они вдвоём, прихватив префекта Ли, взмыли в воздух и полетели к Долине Долгой Жизни, что находилась в восьмидесяти ли отсюда.
Там находилась тайная пыточная, построенная лично Му Цзилинь. Когда все люди из списка будут собраны, можно будет доложить наверх и сопроводить преступников в столицу.
Пролетев тридцать ли, они увидели двух людей в чёрном, преградивших им путь. Лис Три, не раздумывая, бросил дымовую шашку и, схватив префекта Ли, скрылся под землёй.
Двое в чёрном не стали его преследовать. Высвободив свою ауру, они устремились к Лу Бэю.
— Всего лишь на стадии Формирования Ядра, а осмелился в одиночку преградить путь двум воинам на стадии Предвечного Совершенства. Таинственная Стража Инь и впрямь, как говорят, не боится смерти.
— Хе-хе-хе… — дым рассеялся, и Лу Бэй обнажил свой меч. Под лунным светом его глаза вспыхнули золотым огнём. — Совсем наоборот! Это вы, двое на стадии Предвечного Совершенства, вдвоём, превосходя меня на целую ступень, осмелились преградить мне, воину на стадии Формирования Ядра, путь! Совершенствование так не работает!