Глава 114. Зло живёт тысячу лет
Под лунным светом вспыхнула кровавая заря.
Двенадцать воинов Зелёной Стражи, словно осенний ветер, срывающий сухие листья, одним стремительным набегом изрубили или пленили всех врагов, что устроили засаду в разрушенном храме. Их движения были быстры и безжалостны, не оставляя противнику ни единого шанса.
Му Цзилинь с мрачным лицом смотрела на происходящее внутри формации, не мешая Лу Бэю и Лису Три продолжать резню. В её душе кипело такое раздражение, что на мгновение ей самой захотелось ринуться в бой и выпустить пар.
Их раскрыли!
Как заклятый враг Лиса Два, великая наставница столицы славилась не только своей красотой, но и выдающимся умом, она была искусной интриганкой. Ученица, воспитанная ею, просто не могла быть глупой.
Му Цзилинь с первого взгляда поняла: в отделении Таинственной Стражи Инь провинции Юэчжоу завёлся предатель. Миссия ещё даже не началась, а её детальный план уже лежал на столе у врага.
Более того, существовала высокая вероятность, что и список целей для захвата тоже был слит.
Можно только представить, что творилось в душе этой женщины — Пурпурной Стражи, специализирующейся на разведке, и к тому же верховного командующего этой операции.
— Госпожа, допрос окончен. Все они — опасные беглые преступники, числящиеся в розыскных списках Юэчжоу, — осторожно доложил один из Зелёных Стражей. — Совершенствующийся, управлявший формацией, назвался Ван Ланом. Он находится на стадии Формирования Ядра, бывший изгнанник местной секты Цанцянь. По его словам, некий человек нанял его за огромные деньги, но он понятия не имел, что целью засады будет Таинственная Стража Инь. Остальные…
— Я не желаю слушать этот мусор, — ледяным тоном прервала его Му Цзилинь. — Отрубите им головы и отправьте всё в секту Цанцянь. Даю им три дня, чтобы предоставить мне объяснения.
— Слушаюсь.
Зелёный Страж, получив приказ, удалился. По его короткому взмаху руки на землю покатилась целая россыпь голов.
С оглушительным треском защитный барьер формации рассыпался на части, выпуская наружу густой, тяжёлый запах крови.
Холодный лунный свет залил поляну, выхватив из темноты две фигуры, застывшие посреди кровавого месива. Их аура, пропитанная жаждой убийства, была настолько плотной, что даже закалённые воины Зелёной Стражи невольно нахмурились.
Люди из Таинственной Стражи Инь не чурались кровопролития. Каждый из присутствующих Зелёных Стражей имел опыт работы под прикрытием, годами ходил по лезвию ножа, и убийство для них было обыденностью. В минуты ярости они могли, не моргнув глазом, вонзить клинок и в собственное тело.
Но чтобы от кого-то исходила настолько концентрированная жажда крови…
Разве в провинции Нинчжоу не царили мирные нравы? Разве их коллеги не жили там спокойной и размеренной жизнью? Откуда же взялись эти два кровожадных демона?
Лис Три бросил взгляд на Му Цзилинь, стоявшую со скрещёнными на груди руками, затем на остальных Зелёных Стражей и усеянную головами землю. Секунда размышлений, и его лицо помрачнело.
Те, кто устроил на него засаду, были из другой группы, к Му Цзилинь они не имели отношения.
Точнее говоря, Му Цзилинь и впрямь собиралась устроить ему засаду, но кто-то оказался проворнее и опередил её.
В Юэчжоу у него не было врагов. А даже если бы и были, они не смогли бы действовать так быстро, и уж тем более не смогли бы с такой точностью узнать маршрут его прибытия.
Очевидно, их операция была раскрыта.
Возникал вопрос: насколько сильно она была раскрыта?
Му Цзилинь не знала о глубинном смысле этой миссии, но Лис Три был прекрасно осведомлён. Он опасался, что великий замысел по «подрезанию крыльев» стал известен Альянсу Железного Меча, и вместо того чтобы расставить ловушку, они сами попадут в западню.
Если это действительно так, то дело принимало очень скверный оборот.
— Хмф, средь бела дня, под ясным небом, кучка жалких воришек осмеливается убивать невинных людей прямо на глазах у меня, господина Дина! Воистину, они не знают, как пишется иероглиф «смерть»!
Под ногами Лу Бэя закружилось Колесо Пяти Стихий. Потоки воды взмыли вверх, смывая с его рук и ног багряные пятна. Схватив свой прямой меч, он с хищной усмешкой двинулся в сторону Зелёных Стражей.
Один совершенствующийся на начальной стадии и двенадцать на стадии Формирования Ядра — столько опыта! Не забрать его было бы преступлением против собственной совести.
— Успокойся, это свои.
— Как это возможно? Они же вылитые горные разбойники.
— В Юэчжоу неспокойно, — ответил Лис Три, — подрабатывать на стороне, чтобы прокормить семью, — это здесь в порядке вещей.
Лис Три схватил рвущегося в бой Лу Бэя и, указав на Му Цзилинь с её ледяным лицом, громким шёпотом начал плести интригу:
— Видишь её? Это и есть та самая мудрая и могучая Пурпурная Стража Му. Раз наш маршрут раскрыли, значит, среди её подчинённых есть предатель. Ты только посмотри на её кислое лицо, высохшее, как старая тыква, будто ей все вокруг денег должны. Наверняка она сейчас в ярости. Давай-ка мы, братец, будем паиньками и не станем подливать масла в огонь, а то у неё характер — злее осы. Найдёт любой предлог и прикончит нас обоих.
Му Цзилинь молча слушала, не меняясь в лице. А ведь мысль была неплохая.
— Что?! Эта красавица и есть Пурпурная Стража Му?! — Лу Бэй изобразил крайнее изумление. Он смерил Му Цзилинь взглядом и воскликнул с недоверием: — Братец, ты же говорил, что у Пурпурной Стражи Му лицо как блин, нос картошкой, рот до ушей, талия как бочка, ноги короткие, а шеи и вовсе нет! Но это же не так! Передо мной стоит настоящая фея, такую и на небесах днём с огнём не сыщешь!
Му Цзилинь ничего не сказала, но её взгляд, устремлённый на Лу Бэя, заметно потеплел. Вся её убийственная аура теперь была сконцентрирована исключительно на Лисе Три.
— Я такое говорил? — Лис Три почувствовал, как у него дёрнулось веко, и отчаянно засигналил глазами. — Братишка, ты подумай хорошенько, не клевещи на доброго человека. Я, твой старший брат, никогда, ни единого дурного слова о Пурпурной Страже Му не сказал!
— Не может быть! Матушка говорила, я с самого детства честный. Раз — значит раз, два — значит два. За всю свою жизнь ни разу не соврал! — Лу Бэй с самым простодушным видом выложил всё как на духу: — Ты не просто говорил, ты мне ещё и песню про неё пел! Стоило мне шевельнуться, как ты меня бил, а слова в той песне так складно ложились в рифму!
Лис Три замер. Как же так? Договорились ведь, что братья будут заодно, а этот щенок свалил всю вину на него одного!
Почувствовав на себе испепеляющий взгляд Му Цзилинь, Лис Три на мгновение растерялся, не понимая, подставили его или всё-таки подставили. Наконец, он холодно усмехнулся:
— Младший брат, раз уж ты упомянул нашу матушку, то я просто обязан кое-что добавить…
С этими словами Лис Три властно обнял Лу Бэя за плечи и, вызывающе вскинув бровь в сторону Му Цзилинь, произнёс:
— Чего уставилась? Убери свой похотливый взгляд! Не боюсь тебе сказать, мой младший брат Лис Четыре — приёмный сын моей матушки, мы с ним одной крови! Сегодня мы, братья, стоим плечом к плечу! Можешь строить любые козни, но если я хоть бровью поведу, значит, мой младший брат — не мужик!
Лу Бэй застыл. Никакого чувства самопожертвования! И этот человек ещё называет себя старшим братом? И вообще, что ещё за Лис Четыре? Когда это у него появилось такое прозвище?
Му Цзилинь молчала. Её холодный взгляд скользнул по этим двум проходимцам, и всё встало на свои места. Неудивительно, что Лу Бэй с первого взгляда показался ей таким отталкивающим — он ведь брат Лиса Три.
Эта информация была чрезвычайно важна. Её необходимо было передать в столицу, чтобы её наставница, её почтенная госпожа, была в курсе.
— Госпожа, головы упакованы.
— Сворачиваемся. Возвращаемся в лагерь.
• • •
Уезд Юян.
Резиденция Таинственной Стражи Инь.
При дворе существовало разделение на гражданских и военных чинов. Таинственная Стража Инь, будучи личной гвардией императора, относилась к военной системе. Однако из-за специфики своих функций — военно-политической и разведывательной — их лагерь больше походил на правительственное учреждение и располагался вдали от гарнизона местных войск.
Лу Бэй и Лис Три сидели на корточках у входа, греясь на солнышке и подслушивая громовые раскаты ярости Му Цзилинь, доносившиеся изнутри.
С громким стуком из дверей вылетел один из Зелёных Стражей. Он, согнувшись, закашлялся кровью. Следом за ним вылетел стол, нанеся второй удар. Страж тихо застонал и обмяк, потеряв сознание. Лишь одна его рука беспомощно дёргалась в воздухе.
Окружающие солдаты, казалось, привыкли к подобным сценам. Несколько человек быстро подбежали: двое утащили бесчувственное тело, а остальные занесли стол обратно в комнату, чтобы Му Цзилинь могла швырнуть его снова.
— Тсс-с… — в унисон прошипели братья.
— Какая же она страшная!
— И не говори!
Они переглянулись, и на их лицах отразилось взаимное презрение.
— Младший брат, ты поступил нечестно. Договорились ведь, что в беде будем вместе, а стоило ей только надавить, как ты тут же сдулся, — упрекнул Лис Три.
— Старший брат, ты ничего не понимаешь! — с горечью в голосе воскликнул Лу Бэй. — Я рассудил, что, действуя и в открытую, и тайно, мы обеспечим себе верную победу, потому и пошёл против совести, говоря ей комплименты. Но я не ожидал, что как только у меня появится шанс проникнуть в тыл врага, ты тут же меня сдашь! Теперь мы оба на виду, и даже такой гений, как я, бессилен что-либо исправить.
Лис Три ему ни капли не верил. Слова лились слаще песни. Он холодно усмехнулся:
— Кончай заливать. Ты просто увидел, что она красивая, и позарился на её тело. Ты просто низкий развратник.
— А ты не позарился? Значит, ты евнух.
— Две лисы за дверью, а ну живо катитесь сюда!
Услышав громовой рёв, Лис Три лениво поковырял в несуществующей ушной сере и переглянулся с Лу Бэем. Приняв покорный вид, они послушно вошли в комнату.
Едва они переступили порог, как Зелёные Стражи, опустив головы, вышли наружу.
Дверь захлопнулась. В комнате остались двое мужчин и одна женщина. Атмосфера мгновенно накалилась.
Му Цзилинь резким движением развернула на столе карту и красным пером нанесла несколько крестов вокруг уезда Юян. Лишь место вчерашней засады в разрушенном храме было обведено кружком.
Вспомнив, насколько отвратительны ей были эти двое, она с досадой зачеркнула и кружок, тяжело вздохнув:
— Воистину, небеса слепы. Те, кто должен был умереть, выжили, а те, кто не должен был, не уцелели.
— Хорошие люди долго не живут. Это лишь доказывает, что как Зелёные Стражи, они были слишком честными и порядочными!
— Зло живёт тысячу лет. К счастью, вчера я был со старшим братом. Его мощь меня защитила. Иначе такой добряк, как я, наверняка бы погиб, и от меня не осталось бы и целого куска.
— Младший брат слишком скромен. Это я, несомненно, воспользовался твоей удачей.
— Старший брат опять любезничает…
Му Цзилинь закрыла глаза от головной боли. Ей казалось, будто у неё в ушах кричат тысячи уток. Если бы не утечка информации об этой операции и полное отсутствие людей, которым можно было доверять, она бы ни за что на свете не позвала Лиса Три и Лу Бэя для личного совещания.
Прошлой ночью засада на Лиса Три провалилась, и она, осознав утечку информации, без колебаний увела своих людей обратно в лагерь.
Сегодня одна за другой приходили дурные вести. Все Зелёные Стражи, направленные ей в подкрепление, были убиты по пути в уезд Юян. Места сражений были зачищены профессионально, не оставив ни единой зацепки.
Вывод был очевиден: в резиденции Таинственной Стражи Инь в уезде Юян был предатель, и не один.
Теперь, как бы сильно Му Цзилинь ни была недовольна, ей ничего не оставалось, кроме как совещаться с Лисом Три и Лу Бэем. Неприязнь неприязнью, но она не была женщиной, не способной отличить правду от лжи. У других могли быть мотивы и возможность для предательства, но сын Лиса Два — определённо нет.
— Ситуация такова. Если у вас двоих есть какие-нибудь подлые идеи, выкладывайте.
— По мнению вашего покорного слуги, госпожа Пурпурная Стража не проявила должной строгости в управлении подчинёнными, что является серьёзным должностным преступлением и по закону карается смертью, — с серьёзным лицом заявил Лис Три. — Однако, учитывая, что госпожа Пурпурная Стража многие годы трудилась на благо двора, и пусть заслуг у неё нет, но труд был, обезглавливать её, пожалуй, не стоит. Достаточно отстранить от должности для проведения расследования, отправить в увеселительный квартал для изучения акробатики и народной музыки, а по отбытии десятилетнего срока вернуть на службу.
— Старший брат дело говорит, — Лу Бэй погладил подбородок, чувствуя, что в этом что-то есть.
На лбу Му Цзилинь вздулись вены. Рука, лежавшая на столе, слегка напряглась, и по дереву пошли трещины. Она процедила сквозь зубы:
— Меня низведут до казённой проститутки, но и вам двоим не уйти! Особенно тебе, Лис Три! С твоим-то смазливым личиком ты в увеселительном квартале будешь куда популярнее меня.
— Госпожа Пурпурная Стража дело говорит, — Лу Бэй погладил подбородок, чувствуя, что в этом что-то есть.
— А я-то здесь при чём? Я только вчера вечером прибыл в Юэчжоу, ещё и задницу толком не успел пригреть, — хмыкнул Лис Три, предвкушая, как Му Цзилинь попадёт впросак.
Стыдно признаться, но он размышлял о том, что эта гадкая девчонка, превратившись в красавицу, стала вполне себе ничего. Если её и вправду отправят в увеселительный квартал, он, по старой дружбе, непременно будет каждый день пользоваться её услугами. Он потратит всё своё состояние, но сделает её главной звездой.
Оформит карту клиента и выкупит её на десять лет вперёд.
— Хватит болтовни. По последним данным, самая крупная рыба из списка завтра выезжает из города на охоту. Я подозреваю, что он прознал о наших планах и собирается бежать. Мне нужны два надёжных Зелёных Стража для внедрения, — Му Цзилинь указала на Лу Бэя и Лиса Три. — Не оглядывайтесь, здесь больше никого нет. Это вы двое. Завтра переоденетесь в танцовщиц, самых распутных, каких только можно. Найдёте возможность и приведёте его сюда. Живым.