Глава 113. Пью я так себе, так что сяду за детский стол
Храм, в котором они остановились, был мёртв.
Обвалившиеся стены, груды битого камня, сорная трава, разросшаяся по двору так, словно давно решила объявить это место своей собственностью. От ограды почти ничего не осталось — судя по виду, какой-то бережливый селянин давно разобрал её по кускам и утащил домой на хозяйственные нужды.
Ни Лу Бэй, ни Лис Три не собирались по-настоящему спать, так что наличие крыши их не слишком заботило. Не найдут приличного угла — и ладно. Присесть у стены, переждать ночь, перекусить чем попало — этого им вполне хватало.
Лис Три наскоро забросил в рот немного еды, поднялся и направился к наружному двору.
— Братец, ты пока посиди. До рассвета ещё далеко. Я пойду приготовлю пару сюрпризов. Когда эта Му явится, нужно с порога влепить ей хорошую пощёчину по самолюбию.
Как заклинатель, он прекрасно разбирался в формациях. А как человек скверного нрава — ещё лучше разбирался в ловушках и подлянках. Без Шэ Сюань рядом он всё равно был уверен, что, если успеет как следует подготовиться, сумеет сдержать противника на стадии Предвечной Ци хотя бы некоторое время.
А дальше, по плану, Лу Бэй должен был пустить в ход порошок, Му Цзилинь потеряет голову, он сам красиво удалится, и останется только дождаться, когда месяцев через десять у него, возможно, неожиданно изменится старшинство в семье.
— Чудесно, — восхитился он сам себе.
— Что тут чудесного? — проворчал Лу Бэй, глотая сухой кусок лепёшки. — С кем бы я ни путешествовал, везде вино, мясо, красотки под боком. Стоит же выйти с тобой — сразу солёные овощи, пресные булки и ни одной жареной утки в пределах видимости.
— Не переживай, я тебе курочку уже заказал.
— Тьфу!
Лу Бэй с отвращением сплюнул в сторону:
— Вражду лучше гасить, чем раздувать. Неужели нельзя просто признать ошибку и дать себя немного побить? Без ответных ударов?
— Тогда меня убьют, — отрезал Лис Три.
Уловив в его словах явную попытку отступить от общего безумия, он тут же недобро усмехнулся:
— Братец, даже не думай улизнуть. Источник всего — в делах прошлого поколения. Мы с тобой тут ничего не решаем. Пока либо наша матушка, либо тайфу не склонят голову, эта вражда не закончится. А теперь сам ответь — видишь ли ты в этом хоть малейшую возможность?
— Не вижу.
Лу Бэй ответил без колебаний.
На одной горе не уживаются два тигра, если только один из них не самец, а второй не самка. Но тут всё было ещё хуже. И тайфу, и Лис Два принадлежали к той породе женщин, которые рождены смотреть на остальных сверху вниз. В тот день, когда эти две богачки впервые невзлюбили друг друга, исход уже был ясен: грызться им до конца времён.
Пойти на попятную?
Да Лу Бэй был готов поклясться головой Лиса Три, что даже если у обеих треснет сердце Дао, уступать первой не станет ни одна.
— Вот и хорошо, что понимаешь.
Лис Три удовлетворённо кивнул и, присев на корточки, начал наносить на землю линии будущей формации.
— Когда я сцеплюсь с Му, ты ведь знаешь, что должен делать?
Лу Бэй невозмутимо отозвался:
— Пью я слабо, так что сяду за детский стол.
— Что?
— Ну а как иначе? На семейном пиру я один мужчина, а женщин рядом со мной не будет. Значит, остаётся только стол для детей.
— Мечтай дальше!
Лис Три закатил глаза и продолжил работать:
— Ты всё ещё надеешься, что пронесёт, а я не собираюсь тратить на это слова. Когда эта Му покажется, она сама тебе быстро мозги вправит.
— И когда это будет? — лениво спросил Лу Бэй. — Может, я ещё успею прикорнуть?
— Скоро. Очень скоро. Я кожей чувствую, как откуда-то из темноты на меня пялятся масляными глазами. Человек десять, не меньше. Если я правильно понимаю привычки этой дамочки, она уже собрала всех и наверняка переодела в горных разбойников.
Он презрительно скривил губы:
— Дешёвый трюк. Всё это дедушка Лис Три ещё в детстве переиграл.
В тот же миг по двору протянулся холодный ветер.
Шурх.
Он срывал с земли сухие листья, закручивал их и швырял по камням, а окружающий храм лес делал всё темнее и темнее. Сероватый туман густел, стволы деревьев и уродливо искривлённые ветви в нём дрожали и шевелились, словно чьи-то чёрные когти. Ещё немного — и их уже можно было принять за скопище чудовищ, только и ждущих момента, чтобы броситься на человека.
— Призраки? — нахмурился Лу Бэй.
И спросил он это без всякой радости.
Причина была простой. В мире Девяти Провинций хватало всевозможной нечисти, но вот на романтические истории здесь рассчитывать не приходилось. Если уж на тебя в глуши нападало нечто потустороннее, то почти наверняка это было не прелестное создание, готовое вздыхать под луной, а дрянь, которая сначала выпустит тебе кишки, а уже потом решит, стоит ли сдирать кожу.
Эту истину игроки усвоили ценой большой крови и ещё большего количества испорченных надежд.
— Какая-то погань, — холодно бросил Лис Три. — Лучше бы и правда разбойников привели.
Он с силой топнул.
Волна жёсткой энергии разошлась по земле, серый туман вокруг всколыхнулся и пополз прочь, открывая взору окрестности.
Видимость и впрямь стала лучше.
Но легче от этого не стало.
То, что мгновение назад казалось смутными тенями деревьев, теперь обрело более ясную, а оттого куда более жуткую форму. Вокруг храма, где ещё недавно стояла лишь заросшая пустошь, теперь простиралось настоящее поле захоронений.
Беспорядочные могильные холмы уходили в темноту, над безымянными надгробиями плавали клочья зелёного огня, а от самой земли тянуло сырой могильной прохладой.
— Хи-хи-хи...
Смех, тонкий и сладкий, зазвенел сразу с нескольких сторон.
Огни начали сближаться. Из тумана одна за другой выступали босые женщины в полупрозрачных вуалях. Они шли медленно, плавно, чуть покачивая телами, и вся их стать была пропитана тягучей, нарочито сладкой чувственностью.
Чем ближе они подходили, тем отчётливее становились их лица — нежные, соблазнительные, чуть влажные от мнимой печали, с томными глазами и улыбками, от которых у слабого духом запросто могла размякнуть воля.
Лу Бэй, разглядев это представление, удовлетворённо закивал:
— Неплохо. Тот, кто ставил эту ловушку, знает толк в деле. Красавицы тут, конечно, не сокрушительные, но зато берут количеством. И возрастные предпочтения тоже учли. На любой вкус. Если бы на моём месте стоял кто-нибудь попроще, давно бы уже растерялся.
— Есть чем гордиться, — мрачно буркнул Лис Три. — Похоже, у Му Цзилинь завёлся кто-то с мозгами. Но ты не лезь. Я сам справлюсь.
— Старший брат, это уже несправедливо, — тут же возразил Лу Бэй, поднимаясь на ноги и вытаскивая клинок. — С какой стати ты будешь один ломиться вперёд, а я стану отсиживаться в стороне? Делим пополам. Левый фланг твой, правый мой. А потом посчитаем головы. Кто проиграл, тот и угощает.
— По рукам.
Лис Три рванулся вперёд первым. На обеих руках вспыхнули огромные синие когти, и в следующую секунду он уже влетел в толпу призрачных красавиц, разрывая строй, как свирепый хищник. Глаза его приобрели лисью вертикаль, и морок перед ним сразу утратил прежнюю силу: где иллюзия, а где настоящее тело, он видел ясно.
Лу Бэй двинулся рядом. Чуть прищурившись, он подавил золотой блеск в глазах и в тот же миг ощутил, как несколько «женщин» с ледяной быстротой скользнули к нему почти вплотную. Под нежным смехом и притворной лаской скрывалось холодное намерение убить.
Он не стал церемониться.
Кулак рванулся вперёд.
Бах!
Одна из чаровниц разлетелась, но вместо того, чтобы исчезнуть окончательно, медленно восстановилась из дыма и лунного света. Прижав ладонь к груди, она глянула на него с упрёком, будто жаловалась на то, что этот грубиян совершенно не умеет беречь женскую хрупкость.
Лу Бэй даже не посмотрел на неё.
Он лишь опустил глаза на костяшки пальцев.
Влага.
Тёплая.
Липкая.
Очень похоже на кровь.
Значит, удар пришёлся не только по мороку — за иллюзией прятался живой человек, и, судя по ощущениям, кулак с первой же попытки впечатался ему прямо в лицо.
— Плохо дело, — глаза Лиса Три резко сузились. — Иллюзия совмещена с реальностью. Эта женщина пришла не избить нас, а убить!
— Если быть точнее, убить хотят тебя, — лениво уточнил Лу Бэй. — Меня она даже не знает.
Он резко пригнулся, увёл клинок к боку, шагнул вперёд и в одно движение выбросил лезвие в сторону.
Слепящий всплеск.
Мгновение спустя воздух прорезали сотни перекрещивающихся отблесков клинка. Белая, режущая до боли вспышка полоснула по туману, а за ней донеслись сразу несколько коротких воплей.
【Вы убили Лю Фэна. Получено...】
【Вы...】
Лис Три, заметив, как ловко тот сработал, вскинул бровь:
— А младший брат-то стал куда сильнее. Смотри-ка, вокруг такие соблазнительные красавицы, а рука у тебя и не дрогнула. А ну как они были настоящими?
Лу Бэй закатил глаза:
— Не смеши меня. Они и вполовину не так хороши, как ты. Если уж тут кто и может считаться настоящим оружием соблазна, так это ты.
— И то верно, — без тени скромности согласился Лис Три. — До настоящего искушения им далеко.
— Не об этом сейчас, — Лу Бэй стряхнул с клинка тонкую струйку света. — Я только что порубил несколько коллег. Это потом не выйдет мне боком?
— С чего бы? — усмехнулся Лис Три, и улыбка его в этот момент сделалась до странного лисьей. — Если она первая пришла с недобрым, значит, всё, что мы делаем, — обычная самооборона. Разве можно обвинять человека за то, что он защищает свою жизнь?
— Убедил.
— Убить!
Сказали они это почти одновременно.
И сразу же, не теряя ни вздоха, ринулись в разные стороны.
Туман заволок храм плотнее, из глубины морока одна за другой выныривали женские фигуры, вспыхивали синие когти, свистел клинок, и под холодной луной весь этот мнимый цветник быстро наливался совсем не романтическими красками.
Лу Бэй мчался через иллюзию напролом, полагаясь на силу Орлиного глаза. Его восприятие цепляло малейшие колебания — там, где другие видели лишь призраков, он различал спрятанных в тумане людей. Несколько врагов попытались ударить его сообща из слепой зоны, но для него эти попытки были прозрачны, как стекло. Он шагнул в сторону, пропуская удары мимо, и тут же рубанул в ответ.
Белый ударный поток сорвался с лезвия и, вгрызаясь в землю, пропахал сразу несколько глубоких борозд.
Что стало с теми, кто оказался на пути, Лу Бэй не видел — формация ещё стояла, обзор искажался, — но по коротким хриплым крикам догадаться было нетрудно.
Затем впереди, в зоне, где туман заметно закручивался, он уловил сразу с десяток живых аур.
Лу Бэй без колебаний взметнул клинок.
Огромная дуга света рассекла пространство и с грохотом врезалась в край великой формации. Воздух вздрогнул, а всё построение болезненно затряслось.
Плохо.
Ещё чуть-чуть — и вся ловушка рухнула бы раньше времени.
Лу Бэй втянул воздух сквозь зубы, мгновенно убрал прямой белый меч в кольцо цянькунь и тут же сменил манеру боя. Пальцы вытянулись в когти, на них вспыхнул белый свет Пяти Стихий, и он, используя их как лезвия, начал проводить техники управления мечом уже без настоящего клинка.
Свист.
Рывок.
Вспышка.
Одна за другой иллюзорные «красавицы» рвались на части. А вместе с ними — и те, кто прятался внутри массива и пытался незаметно вести бой.
Обведя место взглядом и убедившись, что живых здесь больше не осталось, Лу Бэй крутанулся на пятке и рванул к другой стороне формации.
Порывы ветра от его когтей были подобны мечевым потокам. Он двигался быстро, точно, без лишней суеты. Благодаря Орлиному глазу любая, даже самая слабая аура в тумане казалась ему огоньком во мраке.
Противники, скрываясь внутри собственной же ловушки, рассчитывали на преимущество, а вместо этого один за другим узнавали совсем другое чувство — беспомощность. Ужас того, что ты сам прячешься в темноте, а охотник всё равно идёт прямо на тебя.
Лис Три в другой части массива действовал ничуть не хуже.
Его лисьи глаза спокойно раздирали морок, а когти один за другим вминали врагов в землю.
Коль уж они сделали из этого места кладбище, рассудил он, то и выглядеть оно должно как кладбище. Раз в три шага — новый труп. Иначе вся декорация теряет смысл.
В какой-то момент один из людей внутри формации не выдержал и завопил так, что голос сорвался:
— Это не люди! Это твари какие-то!
Те, кто ещё держался на ногах, тут же бросились к краю массива, умоляя тех, кто стоял снаружи, остановить формацию и выпустить их. Они уже были не в силах сражаться, им хотелось только одного — поскорее унести ноги.
Но в следующую секунду сверху обрушились громадные когти, а сбоку полоснул веер из пяти режущих потоков.
И снова всё стихло.
Выживших стало ещё меньше.
• • •
На дальнем холме, за пределами массива, двенадцать Зелёных Стражей стояли, не находя слов.
Молчание затянулось надолго, пока наконец кто-то не произнёс дрогнувшим голосом:
— Мне одному кажется... или они давно нашли, где мы стоим?
Это и правда было уже слишком очевидно.
Лу Бэй и Лис Три прекрасно чувствовали, где находятся люди снаружи. Они не просто могли вырваться из массива — они сознательно этого не делали. Вместо этого они методично прочёсывали всю ловушку изнутри, вылавливая одного за другим всех, кто там оказался.
Особенно отличился Лу Бэй.
Один раз он вообще почти вышел наружу. Нога уже пересекла границу массива, но он вдруг будто бы спохватился, сделал вид, что ничего не заметил, и самым бессовестным образом втянул её обратно.
После этого он развернулся и пошёл добивать оставшихся.
— Они... ведь не нас сейчас убивают, да? — неуверенно проговорил ещё один из Зелёных Стражей, машинально трогая шею. Холодный ветер этой ночи пробирал до самых костей, и сердце у него тоже давно стало ледяным.
Кто-то рядом мрачно усмехнулся:
— Судя по тому, что они сами между собой говорят, мечи у них направлены в наших врагов. А вот по сути... режут они как раз нас.
— Вот ведь звери, — сдавленно выдохнул третий. — Похоже, живых не собираются оставлять вовсе.
Му Цзилинь слушала всё это с лицом цвета железа.
Этот проклятый Лис Три и впрямь ничуть не изменился. Даже когда можно ограничиться тяжёлыми ранами, он всё равно добавляет лишней силы и добивает наверняка.
Но куда больше её сейчас раздражал другой вопрос.
Кто этот белолицый мальчишка рядом с ним?
И почему он тоже бесит до невозможности?