Глава 102. Гора Змеиных Костей
Густой туман, словно плотные облака, клубился в долине, создавая белесую, туманную завесу.
Шэ Сюань остановилась у нагромождения огромных камней. Прислушавшись к своим ощущениям, она убедилась, что аура Хуан Хэ исчезла именно здесь. Это место и было входом в подземный дворец. Прошло двадцать лет с её последнего визита, и вход неузнаваемо изменился.
Лу Бэй спрыгнул на землю и, присев на корточки, начал что-то нащупывать.
Шэ Сюань тоже принялась искать вход, нахмурившись:
— На входе кто-то установил механизм. Работа очень искусная, неудивительно, что люди из Секты Императорской Вершины так долго возились, прежде чем войти. Даже если бы я…
Щёлк!
Механизм сработал, и открылся тёмный проход, спиралью уходящий вниз.
— Надо же, целых десять вдохов потратил. Слишком долго дома сидел, совсем сноровку потерял. — Лу Бэй, хлопнув в ладоши, поднялся и с невинным видом посмотрел на Шэ Сюань. — Сестрица Шэ, что ты только что говорила? Даже если бы ты, то что?
Шэ Сюань промолчала.
Внутри прохода было абсолютно темно. Лу Бэй приложил ладони к стенам. Огромные синие когти прошли сквозь камень, и он, убедившись, что никаких скрытых ловушек нет, позволил Шэ Сюань идти вперёд.
Продвигаясь с остановками, примерно через пятьдесят метров сырой и тёмный воздух внезапно стал сухим.
Вместо винтовой лестницы появился извилистый туннель. Каменные стены, освещённые светящимися жемчужинами, повсюду несли на себе следы времени.
Лу Бэй приложил руку к стене и активировал механизм. Из потайной ниши выпали два тела в чёрных одеждах. Они были неподвижны, их шеи были неестественно свёрнуты, а головы повёрнуты в странном направлении.
Чёрные лица, красная подкладка, и одеты так, будто на высоких каблуках.
Осмотрев два тела, Лу Бэй уверенно кивнул:
— Без сомнения, это Культ Змея-Дракона. Именно они.
— Лу Бэй, ты хорошо знаком с Культом Змея-Дракона? — удивилась Шэ Сюань.
— Не сказал бы. Просто один друг как-то рассказывал.
Лу Бэй выдумал друга на ходу и быстро сменил тему. Вместе с Шэ Сюань он продолжил бесшумно продвигаться по туннелю.
Они шли друг за другом. Шэ Сюань, полагаясь на память, игнорировала несколько тупиков и привела Лу Бэя к древнему каменному залу в конце подземного дворца.
Из-за того, что Культ Змея-Дракона захватил это место, как кукушка чужое гнездо, все настенные росписи были сбиты. Вместо них в центре зала возвышалась статуя извивающейся змеи.
Нефритовый постамент был кристально чистым и излучал мягкий, приятный свет. На нём возлежала змея длиной около трёх чжан, её голова была гордо поднята к небу. В глазницах были вставлены жемчужины, а мелкая чешуя состояла из множества бриллиантов, что придавало ей весьма внушительный и роскошный вид.
Свет и тени играли на её поверхности, и змея казалась живой, словно обладала душой и могла в любой момент ожить.
— Судьба! Как она удивительна! — с восхищением произнёс Лу Бэй. Он достал саблю и принялся срывать один бриллиант за другим.
Шэ Сюань же думала о другом. Хотя её тоже привлекали блестящие вещи, сейчас всё её внимание было сосредоточено на странной форме змеи.
Нижняя часть её тела была как у обычной змеи, но верхняя, с высоко поднятой головой, уже начала превращаться в дракона. Драконья голова была свирепой, с неровными клыками, а на седьмом цуне от головы виднелась обратная чешуя.
Шэ Сюань заворожённо смотрела, но в следующую секунду её обзор закрыла спина Лу Бэя. Он запрыгнул на статую, сначала выковырял две жемчужины, а затем один за другим выломал кристаллические клыки.
Через мгновение некогда величественная змея, лишившись глаз и зубов, с проплешинами на теле, выглядела до смешного нелепо.
— Ты что, не можешь проявить хоть немного уважения к таинственному? — не выдержав, воскликнула Шэ Сюань.
— Именно потому, что я полон уважения, я и забираю их домой, чтобы поклоняться, — с добродушным видом ответил Лу Бэй. — Их слишком много, я один не справлюсь. Советую тебе поторопиться. Когда это дело будет раскрыто и прибудет большой отряд Таинственной Стражи Инь, который перевернёт всё вверх дном, здесь не останется ни гроша.
— Меня деньги не интересуют.
Шэ Сюань бросила на Лу Бэя презрительный взгляд. Осмотревшись, она обнаружила на одной из каменных стен телепортационную формацию. Вспомнив своё прошлое неприятное путешествие через телепорт, она тут же помрачнела.
Снова они вдвоём, мужчина и женщина, спустились под землю, и снова этот проклятый телепорт. Неужели и в этот раз…
Нет. Она уже достигла Предвечного уровня, удача повернулась к ней лицом, ей не может так постоянно не везти.
— Пошли, пока господин Хуан недалеко ушёл, надо спешить. Если его схватят, нам придётся прорываться с боем, — поторопил её Лу Бэй, обхватив за змеиную талию, и прыгнул в телепорт.
• • •
Земля и горы. Огромный столб дыма возвышался до небес, а белые облака плыли, словно клочья ваты.
Древний дремучий лес заслонял небо. Здесь должны были бы раздаваться рёв тигров и крики обезьян, летать птицы и бегать звери, но по какой-то причине вся горная цепь была погружена в мёртвую тишину, не было слышно даже стрекота насекомых.
Лу Бэй поднял голову и увидел, как пространство в небе искажается и дрожит. Он ахнул от удивления.
Тайное царство.
Настоящее тайное царство, а не то, что Альянс Железного Меча подсовывал людям для обмана.
В мире Девяти Провинций существовало множество тайных царств, больших и малых. Их количество, способы открытия и происхождение были неизвестны. Люди знали лишь, что в них сокрыты древние бессмертные сокровища, обретя которые можно достичь долголетия.
Ходили слухи, что некогда непобедимый Император Демонов, правивший миром, стал таким могущественным лишь потому, что ему повезло случайно попасть в тайное царство и обрести сокровище древних времён.
«Моя удача пришла (×)»
«Меня ждут неприятности (√)»
Если бы он был первым, кто вошёл в это тайное царство, Лу Бэй смеялся бы даже во сне. Но, к сожалению, это было не так. Культ Змея-Дракона проник сюда несколько лет назад, построил телепорт и переселился всем составом.
За столько времени, если бы они не нашли никаких сокровищ, Лу Бэй…
«А может, и правда не нашли».
Выражение лица Лу Бэя изменилось. Он хлопнул себя по лбу. Точно! Культ Змея-Дракона даже в версии 2.0 не имел ни одного сильного бойца и полагался лишь на коварные трюки, чтобы обманывать игроков. Позже, когда игроки набрались опыта, они поняли, что нужно действовать в открытую, и вырезали их всех до единого.
Если они не взлетели к версии 2.0, то и сейчас вряд ли представляют большую угрозу.
Подумав об этом, Лу Бэй немного успокоился. Он толкнул локтем стоявшую рядом Шэ Сюань.
— Пошли, нам к тому большому дымоходу. Возможно, это источник ядовитого тумана в Ланъу. Сначала взорвём его.
Шэ Сюань не сдвинулась с места, заворожённо глядя на восток, в противоположную от столба дыма сторону.
— Иди один. Там… моя кровь что-то чувствует, словно что-то зовёт меня.
— Ш-ш-ш…
Маленькая золотая змейка высунула голову, переползла на плечо Шэ Сюань и вместе с хозяйкой посмотрела на восток. Она шипела, словно торопила её отправиться в путь.
— Пошли, я с тобой.
Разделяться в логове врага — это всё равно что поочерёдно подставлять головы в доме с привидениями. Лу Бэй решил не рисковать и последовал за своей жертвенной напарницей на восток.
Чем ближе они подходили, тем сильнее становился зов крови в теле Шэ Сюань. Словно одержимая, она летела всё быстрее и быстрее.
Лу Бэй пару раз окликнул её, но, видя, что она и не думает останавливаться, тихо выругался и, расправив за спиной крылья ветра и грома, полетел над самой землёй, не уступая в скорости мастерам Предвечного уровня.
Через полчаса лес стал реже, а температура начала повышаться. Раскалённая земля напоминала высохшее русло реки, покрытое густой сетью трещин, самые узкие из которых были шириной с ладонь.
Перелетев через горный пик, они оказались на ровной равнине, и вид резко расширился.
Шэ Сюань замерла на вершине горы, с изумлением глядя на равнину. Её змеиные зрачки сузились в тонкие линии, а на лице застыл ужас.
Лу Бэй убрал крылья. Холод пробежал по его спине, и он тоже в шоке смотрел на бескрайнюю равнину.
Посреди равнины возвышался огромный змеиный скелет длиной в десять тысяч чжан. На каждом гигантском позвонке аккуратно располагались рёбра, изогнутые вверх, каждое из которых походило на огромное дерево, устремлённое в небо.
Белоснежные кости, пережившие бесчисленные века, после того как плоть давно истлела, сияли, словно белый нефрит.
Лу Бэй проследил взглядом по змеиному скелету вверх. Примерно на середине гора из костей резко обрывалась. Это был не ровный срез, словно от одного удара меча. Окружающие нефритовые кости были либо разбросаны, либо покрыты трещинами. Нетрудно было представить, что кто-то с огромной силой разорвал его пополам.
В нескольких тысячах метров виднелась другая часть костяной горы с черепом. В отличие от остального скелета, эта часть имела в области седьмого цуня отчётливо видимые, многослойные крыловидные кости.
Между двумя частями горного хребта стоял белый дворец. С такого расстояния можно было разглядеть лишь кольцеобразный алтарь и несколько человеческих фигурок размером с муравьёв, медленно передвигающихся по нему.
【Побочное задание: Уничтожить Культ Змея-Дракона. Награда будет выдана в соответствии с вкладом】
Лу Бэй не обратил внимания на сообщение. Он ошеломлённо смотрел на разорванную надвое гору из костей. Его разум помутился, и перед глазами пронеслась картина вселенского разрушения.
Небо и земля погрузились во тьму, солнце и луна погасли, мир живых был опустошён. Небесный столп накренился, и все живые существа погибли в великой битве.
На поле боя ревели демонические боги, взирая на небо, божественные гиганты одним ударом кулака раскалывали небеса и землю…
Гора из змеиных костей была лишь окраиной этого поля битвы. Древний бог-демон, смертельно раненный, явил своё огромное тело и погиб вместе с врагом. Небеса раскололись, и пара гигантских рук с непреодолимой мощью опустилась вниз, разорвав огромное змеиное тело на две части.
Змеиное тело рухнуло с небес. Горячая кровь обожгла землю, а сокрушительная сила пробила мир, оставив после себя бесчисленные осколки. Один из них, вместе с двумя частями трупа, упал в пустоту.
— Глоть!
Лу Бэй сглотнул слюну и резко тряхнул головой, приходя в себя. Снова взглянув на гору из костей, он понял, что это была сила, которой не должно быть в мире совершенствующихся.
В его видении, кто бы то ни был, даже случайный прохожий, обладал ужасающей силой, способной сравнять мир с землёй.
— Неужели это и есть легендарное бессмертное царство, которое рухнуло из-за внутренних раздоров, и поэтому…
Лу Бэй смутно помнил, что в письме, оставленном его дешёвым наставником Мо Бусю, говорилось, что судьба изменилась. Совершенствующиеся путей Дао, Демонов и Будды больше не могли достичь бессмертия, и лишь у демонов-совершенствующихся оставался небольшой шанс.
А потом Мо Бусю переквалифицировался в демона-совершенствующегося и умер.
Вспомнив о только что возникшем в его голове видении, Лу Бэй ощутил глубокую скорбь. Его дешёвый наставник всё же просчитался. Бессмертное царство было разрушено, и теперь, каким бы путём ни шёл, долголетия не достичь.
Маленькая золотая змейка, глядя на гору из костей, жалобно шипела. Шэ Сюань, очнувшись от потрясения, схватила Лу Бэя за руку, её лицо раскраснелось.
— На горе есть Кровавые Плоды Души! Это моя удача!
— Кровавые Плоды Души?
Лу Бэй склонил голову и посмотрел на гору из костей. Он смутно видел безлистные лианы, обвивающие позвонки, и красные плоды, которые то ярко вспыхивали, то гасли.
— Сестрица Шэ, успокойся. Эти плоды красные и светятся, явно не простые. Я бы не советовал тебе их есть, — нахмурился Лу Бэй. Чтобы эти плоды не попали в мир людей и не причинили вреда, после уничтожения Культа Змея-Дракона нужно будет найти надёжного и добропорядочного воина, который будет их охранять.
Например, его самого.
— Не толкайся, я знаю, ты сейчас очень голодна, но ничего не поделаешь. Видишь тех муравьёв у подножия горы? Учеников Культа Змея-Дракона немало. Для надёжности нам сначала нужно разработать план… — Лу Бэй задумался на мгновение. — Вот что, ты иди к алтарю и устрой там переполох, погромче. Мы сыграем на отвлечении внимания. Когда всё закончится, я поделюсь с тобой одним Кровавым Плодом Души, как тебе?
Ответа не последовало. Лу Бэй обернулся и увидел, что вокруг никого нет. Шэ Сюань давно скрылась, став невидимой.
— Что ж, хорошо. План «Б»: я прикрываю, а ты бросаешься вперёд и отвлекаешь на себя врагов.