Глава 101. Меч？ Разве это такая неудобная вещь？
Густой туман окутывал всё вокруг, клубясь туманными мостами. Куда ни глянь — простиралась бескрайняя белая пелена, из которой лишь проглядывали верхушки трёх пиков, полускрытые, словно уединённые острова в волшебном мире из легенд.
【Вы отравлены. Определено: галлюциноген. Восприятие снижено, Дух -10, Выносливость -10】
Алое, зловещее облако преграждало путь, бурля и издавая странные крики.
Лу Бэй остановился на берегу реки в уезде Ланъу. Вглядываясь в плотно сбившиеся световые точки внутри красного облака, он сверкнул глазами, и они вспыхнули золотым светом, позволив ему ясно рассмотреть всё, что таилось внутри.
Золотой свет появился так же быстро, как и исчез. Едва успевшая приземлиться Шэ Сюань ощутила лишь трепет сердечной струны и больше ничего не заметила.
Не дожидаясь её вопроса, Лу Бэй указал себе за спину и сказал:
— Странные птицы в облаке покрыты змеиной чешуёй, их крылья наполовину облезли. Это ядовитые гу, созданные Культом Змея-Дракона. Позади преследователи из Секты Императорской Вершины. Кого выбираешь?
— Не хочу я драться с вонючими мужиками.
Шэ Сюань легко поднялась в воздух и, взмахнув кулаком, пробила преграждавший путь воздух. Её скорость возросла, и она, словно метеор, ворвалась в красное облако.
Среди девяти преследующих учеников Секты Императорской Вершины был управляющий Хуан Хэ, обладавший силой Предвечного уровня, но Шэ Сюань ничуть не беспокоилась за Лу Бэя. Она прекрасно знала, что этот парень — настоящий зверь, способный одной лишь грубой силой и кулаками усмирить любого мастера Предвечного уровня.
Бум!
Хуан Хэ рухнул с небес, словно пушечное ядро, с грохотом приземлившись на землю. В радиусе трёх чжан синяя брусчатка взлетела в воздух. Он холодно фыркнул, высвобождая мощный поток энергии, и все зависшие в воздухе камни в одно мгновение разлетелись в пыль, смешавшись с влажной землёй и осыпавшись на землю.
— Эй ты, по фамилии Дин, что же ты не бежишь дальше? — прорычал Хуан Хэ с видом типичного злодея, только вот его подручные подкачали: подбежав, они тяжело дышали, как загнанные псы.
— А, так это господин Хуан из Секты Императорской Вершины. Моё почтение.
Лу Бэй указал в сторону красного облака, где Шэ Сюань устраивала резню. Каждую секунду с неба падали целые стаи облезлых ядовитых птиц.
— Таинственная Стража Инь ведёт расследование. Не желает ли Секта Императорской Вершины объединить усилия? В таком случае половина заслуг будет вашей.
— Расследование?!
Хуан Хэ презрительно усмехнулся. Он был не слепой и не дурак. Шэ Сюань в воздухе молотила кулаками по пустоте. Если это называется расследованием, то тогда он и его братья, каждую ночь отважно сражающиеся в Павильоне Красных Рукавов, совершают подвиг во славу отечества, который останется в веках.
Умереть со смеху! Бесстыдству тоже должен быть предел.
— Эй ты, Дин! Добро и зло рассудит справедливость, как ни крути, ничего не выйдет. Я не хочу прослыть тем, кто обижает слабых, так что послушно следуй за мной и прими наказание, — говоря, что не хочет обижать слабых, Хуан Хэ, тем не менее, не останавливался и с ледяной усмешкой двинулся к Лу Бэю.
— Увы, я, Дин, исчерпал все добрые слова, но господин Хуан упорствует в своих заблуждениях. В таком случае, не обессудьте.
Лу Бэй с видом полной безысходности пошёл навстречу Хуан Хэ. Все видели: он пытался убедить его по-хорошему, но тот вёл себя неразумно, покрывая преступницу. Он вынужден был дать отпор в целях самозащиты. После этого Секта Императорской Вершины не сможет исказить факты и очернить его имя.
На расстоянии пяти чжан они оба, словно по уговору, ускорились, оставив на месте остаточные изображения, и на огромной скорости столкнулись.
Раздался оглушительный грохот, и мощная волна энергии хлынула во все стороны. Брусчатка перед уездными воротами пошла рябью, как поверхность озера. Камни один за другим взлетали в воздух и тут же взрывались, превращаясь в пыль.
Неудержимая сила продолжала распространяться. Семь или восемь учеников Секты Императорской Вершины, выставив защитные барьеры, в ужасе попятились назад.
Бам!
Чей-то силуэт рухнул к их ногам, впечатавшись в брусчатку и оставив после себя сеть трещин.
Увидев, что их управляющего отбросило одним ударом, ученики ахнули от ужаса и попятились ещё быстрее.
— Как это возможно?! Не может быть!
Хуан Хэ, ошарашенно выбравшись из ямы, с изумлением смотрел на медленно приближающегося Лу Бэя. Мастер Предвечного уровня против мастера Стадии Формирования Ядра… почему же его самого отшвырнуло одним ударом?
Он ведь телесный совершенствующийся!
Видя недоумение на лице Хуан Хэ, Лу Бэй любезно просветил его:
— Похоть — это стальной нож, скребущий кости. У вас, господин Хуан, ноги ослабли, поясница не держит. Я бы посоветовал вам отдохнуть пару дней и держаться подальше от свояченицы, чтобы впредь не позориться.
— Тьфу! Да ты просто не знаешь, насколько выносливы мастера Предвечного уровня! Не то что свояченица, даже если бы свояченица её сестры пришла… Погоди, откуда у меня свояченица?
Хотя он и находился под действием иллюзии, боевые навыки Хуан Хэ не ослабли, но вот скорость мышления определённо замедлилась. Чувствуя, что потерял лицо, он достал пару кастетов, надел их, и его фигура внезапно исчезла. Ускорившись для удара, он в мгновение ока оказался перед Лу Бэем.
Дзинь!
Раздался звон металла, и полетели искры.
Лу Бэй, заблокировав кастеты саблей, вступил с Хуан Хэ в стремительный бой. Свет и тени смешивались, их фигуры было трудно различить. Хуан Хэ никак не мог применить свою силу, несколько раз его ци едва не вышла из-под контроля, и он от досады чуть не закашлялся кровью.
С этим парнем что-то не так!
Хуан Хэ отскочил назад, настороженно глядя на Лу Бэя. Тот был быстрее и сильнее его, а его приёмы были до странности коварны — каждый удар приходился на ключевой момент приложения силы, оставляя его в неудобном положении, ни туда ни сюда.
— Я понял, ты демон-совершенствующийся!
— Верно, у вас, господин Хуан, намётанный глаз.
Лу Бэй краем глаза заметил, что Шэ Сюань почти очистила красное облако, оставив лишь небольшой клочок, и решил больше не сдерживаться. Он поднял саблю одной рукой.
Золотой, зелёный, чёрный, красный, жёлтый — пятицветное колесо света раскинулось у его ног. Затем с неба обрушились два столпа — ветра и грома. Соединившись, они мгновенно превратились в диаграмму Пяти Стихий и Восьми Триграмм, заперев Хуан Хэ на северной позиции, в триграмме Кань.
Кань — это Вода, её число ян — два.
Впереди опасность, позади угроза, ни отступить, ни наступить.
Знак беды.
Ослепительный белый свет взмыл в небо. Хуан Хэ почувствовал, как неодолимая мощь меча прорывается сквозь пустоту. На грани жизни и смерти он прокусил язык, сплюнул кровь на кастеты и с громким криком нанёс прямой удар раскалённым докрасна оружием.
Яркий свет вспыхнул и погас. Диаграмма Пяти Стихий и Восьми Триграмм рассеялась, а остаточная мощь превратилась в яростного зверя, который пронёсся по округе, сметая всё на своём пути и сбивая с ног нескольких учеников Секты Императорской Вершины.
Хуан Хэ рухнул на колени. Его растрёпанные волосы закрывали лицо, руки неудержимо дрожали. Вокруг валялись обломки прочного металла.
Услышав позади чей-то зов, Лу Бэй убрал саблю и бросился вперёд.
Использовать «Искусство Управления Мечом» с саблей звучало ненадёжно, но на самом деле в этом не было ничего предосудительного.
Меч? Разве это такая неудобная вещь?
【Вы победили Хуан Хэ, получено 500 000 опыта】
【Вы победили Лю Тао, получено…】
【Вы…】
— Кто все эти люди? Я разве их побеждал?
• • •
После ухода Лу Бэя ученики Секты Императорской Вершины с трудом поднялись и среди развалин нашли Хуан Хэ. Влив ему в рот несколько целебных пилюль, они привели его в чувство. Он тут же начал тяжело дышать.
— Что случилось, я…
Хуан Хэ потряс головой. Увидев красные узоры на веках у стоявших рядом людей, он резко сузил глаза.
Он взмахнул рукой, создав порыв ветра, и отбросил нескольких странно выглядящих учеников.
— Что происходит? Что у вас на лицах?
— Управляющий, о чём вы говорите?
— Да, управляющий, злодей ушёл на юг. Нам преследовать его или нет?
— Злодей? На юг?
Тело Хуан Хэ содрогнулось, когда смутные воспоминания вернулись к нему. Он тут же влепил себе пощёчину.
— Плохи дела, я стал пособником негодяя!
— Управляющий, вы это о чём?
— Прочь, держитесь от меня подальше!
Хуан Хэ оттолкнул всех одной ладонью, взмыл в воздух и, ринувшись в густой белый туман, бросился вдогонку за ушедшими ранее Лу Бэем и Шэ Сюань.
«Ненавижу! Подумать только, я, Хуан, с моей безупречной репутацией, так глупо оплошал».
Он стиснул зубы, желая немедленно разорвать отравителя на куски. Вспомнив, как Лу Бэй избил его, он почернел, как дно котла.
Его избили, а он ещё должен сказать «спасибо», да ещё и этому псу из Таинственной Стражи Инь. Какое унижение!
Поднявшись в воздух, Хуан Хэ что-то заметил. Он положил в рот пилюлю-противоядие и, активировав свою технику, холодно усмехнулся.
— Так вот какой яд лишил меня рассудка. Смешно! Неужели они думают, что я дважды попадусь в одну и ту же ловушку?
Растворись!
Хуан Хэ с головой окунулся в белый туман и в мгновение ока исчез.
На берегу реки, за деревом.
| \_)
— Он что, смог прийти в себя?
— Точнее, его привели в чувство болью. Господин Хуан — телесный совершенствующийся, у него крепкая основа. Будь он мастером техник, до сих пор бы спал.
Лу Бэй похлопал Шэ Сюань по плечу.
— Сестрица Шэ, пушечное мясо отправилось в путь. Проведи меня, но помни, скрой нашу ауру, чтобы нас не заметили.
Сказав это, он запрыгнул Шэ Сюань на спину, обхватил её шею руками и сцепил ноги на её тонкой талии.
— Ты что делаешь? — Шэ Сюань была в полном недоумении.
— Я высоты боюсь, надо держаться покрепче, чтобы не упасть. — с сокрушённым видом пояснил Лу Бэй. — Мастера Стадии Формирования Ядра слишком шумят, когда летят по ветру. А ты на Предвечном уровне, можешь нести меня, даже не используя заклинания. К тому же, у тебя есть техника сокрытия ауры. Лучше тебя для преследования никого не найти.
«И это причина, чтобы на мне ехать верхом?»
— Смени позу, так слишком неудобно, — сухо произнесла Шэ Сюань.
— Обнять спереди? — Лу Бэй высунул голову, заглядывая в профиль Шэ Сюань. — Честно говоря, это будет ещё неприличнее. Самый скромный вариант — ты лежишь, а я лечу на мече, но думаю, ты не согласишься, поэтому я и не предложил.
— …
Уголки губ Шэ Сюань дёрнулись. Она сжимала и разжимала кулаки, с трудом сдерживая желание приказать своей змейке укусить Лу Бэя. Её тело медленно поднялось в воздух, и, став невидимой, она последовала за Хуан Хэ.
Она-то стала невидимой, а Лу Бэй — нет. Издалека казалось, что в тумане летит человек, обнимающий пустоту.
Туман в уезде Ланъу был невероятно густым, но в затерянных землях, откуда он исходил, всё было ещё хуже. Будь то болота, джунгли, реки или озёра — всё утопало в нерассеивающемся молочно-белом тумане.
Вытянешь руку — не увидишь и пальцев. Видимость была крайне низкой, можно было разглядеть лишь белые клубы тумана, подступающие со всех сторон.
【Совершенствование: 21370/22370】
【Жизнь: 20870/21870】
Лицо Лу Бэя стало серьёзным. Без шуток, падение характеристик было очень серьёзным. Как у человека с последней стадией синдрома навязчивого совершенствования, это вызывало у него глубокое беспокойство.
— Сестрица Шэ, давай побыстрее.
Лу Бэй покрепче обхватил руками и ногами свой «летательный аппарат Предвечного уровня».
Он не сомневался, что прекрасно понимал, о чём думает Шэ Сюань.
Он давно раскусил её. У этой женщины по фамилии Шэ были недобрые намерения, она постоянно искала способы воспользоваться им.
Раньше, когда они плавали в озере, она хотела украсть его первый поцелуй. Когда он посреди ночи выламывал дверь, она как раз принимала ванну. Множество таких «случайностей» были подстроены. Он был в выигрыше и ничего не терял, поэтому притворялся дурачком и не разоблачал её.
Даже сегодня она, притворившись, что ничего не понимает, тайком трогала его за грудь.
А сейчас всё было ещё проще: она нарочно замедлилась, чтобы он подольше её обнимал.
Чувствуя за спиной горячее тело, Шэ Сюань ощутила стеснение в груди и, задыхаясь, прошептала:
— Он впереди внезапно остановился. Неужели его снова отравили?
— Даже если и так, ничего страшного. Господин Хуан на Предвечном уровне, он пока ещё может сохранять ясность ума. То, что он замер на полдня, скорее всего, означает, что он нашёл вход. Заслуга будет его, мы не можем её отбирать. Войдём чуть позже.