Глава 1. Наставник умер в самом начале
Империя У Чжоу.
Провинция Нинчжоу, округ Дунъян, к северу от уезда Ланъюй.
Зелёные горы тонули в туманной дымке, а в небе парили лёгкие, невесомые облака. Издали казалось, что в изгибах горных хребтов скользят водяные драконы и рыбы, словно несколько мазков туши, небрежно нанесённых на шёлк, оживили этот пейзаж, наполнив его невыразимой прелестью.
Хотя эти горы и не считались обителью бессмертных, они славились своими зарослями духовного бамбука. А поскольку здесь возвышалось девять вершин, место получило название Девять Бамбуковых Гор и было довольно известно в провинции Нинчжоу.
Если подняться по замшелым каменным ступеням, вьющимся сквозь лес, то на одном из неприметных пиков можно было отыскать столь же неприметный даосский монастырь.
Ветер и дожди оставили на его стенах глубокие шрамы в виде паутины трещин, табличка с названием давно исчезла, а передний двор порос сорняками. В самом центре двора из земли гордо вздымался пышный зелёный холм, похожий на кадку с растением...
Но стоило присмотреться, и становилось ясно, что это вовсе не элемент ландшафтного дизайна, а треногая курильница, которую так давно никто не чистил, что она полностью заросла зеленью.
Беру свои слова обратно. Этот монастырь не был таким уж неприметным. По крайней мере, следы времени, оставившие на нём свои пятна, были видны повсюду.
• • •
— Ученик, мой смертный час близок, недолго мне осталось топтать эту землю. Я скажу тебе несколько слов на прощание, а ты слушай внимательно...
Под старым деревом на заднем дворе, прямо на земле, сидели двое: старик и юноша. Старый даос, седовласый, но с моложавым лицом, с довольным видом поглаживал свою козлиную бородку.
— Не нужно печалиться, рождение, старость, болезнь и смерть — естественный ход вещей. Не стоит лить слёзы.
Сидевший напротив юноша провёл рукой по сухим уголкам глаз и решительно кивнул:
— Хорошо.
— Можешь не волноваться. Хоть дни мои и сочтены, я уже послал весть твоей старшей сестре, Бай Цзинь. Она наставит тебя на путь совершенствования. Тридцать лет назад она была первой ученицей в Секте Меча Заоблачных Вершин, думаю, сейчас... Ах, как я по ней соскучился. Жаль, если бы я тогда по неосторожности не ранил так сильно старшего брата-настоятеля, то перед смертью обязательно бы заглянул туда. Ну да ладно, столько воды утекло, что теперь об этом говорить...
Спустя час юноша растерянно моргнул. Он посмотрел на умирающего, который всё ещё говорил без умолку, и незаметно пошевелил затёкшими ногами.
Что за чертовщина? Обещал ведь сказать всего несколько слов, а чем дольше говорит, тем бодрее становится. Неужели и впрямь нечистая сила замешана?
— Кстати, ученик.
Видимо, осознав, что слишком заболтался, старый даос сжал кулак, легонько кашлянул и с серьёзным видом произнёс:
— Я знаю, что ты стал моим учеником не по своей воле и таишь на меня обиду. Но я тебя не обманул. С твоими способностями не заниматься совершенствованием — настоящее кощунство.
Губы юноши скривились в усмешке. Простите, но он с детства был прямолинеен и сообразителен. Было очевидно, что старый даос, уже одной ногой стоявший в могиле и понимавший, что времени у него в обрез, просто выбрал случайного счастливчика.
А он, по несчастью, оказался слишком близко.
— Кстати, ученик, я...
Старик закашлялся несколько раз, прикрывая половину лица рукавом.
— Времени было в обрез, я так торопился, что забыл спросить твоё имя... Э-э, как тебя зовут?
«...» — подумал Лу Бэй.
Да уж, не так уж и в обрез. Только на воспоминания о прошлом вы, почтенный, потратили целых два часа.
— Добродетельный ученик?!
— Лу Бэй.
— Хорошее имя. Меня зовут Мо Бусю, я настоятель Врат Вознесения на пике Саньцин Девяти Бамбуковых Гор. После моей смерти ты унаследуешь мой пост.
Старый даос одним махом сгладил неловкость, указав рукой вокруг и пытаясь вернуть прежнюю серьёзность.
— Уверен, ты уже заметил, ученик, что это место взращивает героев и вскармливает духов. Это и есть Врата Вознесения пика Саньцин. С сегодняшнего дня ты здесь хозяин.
«...»
Значит, герой — это он, а дух — это буйная растительность? Если так, то ему трудно возразить.
Очевидно, попытки Мо Бусю сохранить серьёзность были тщетны. В тот момент, когда наставник и ученик назвали друг другу свои имена, вся торжественность испарилась, а вид этого «героического» места и вовсе довёл неловкость до предела.
Некоторое время они молча таращились друг на друга, после чего Мо Бусю наконец начал объяснять. Он по натуре был непоседой и долгие годы странствовал, совершенствуясь, так что заросший травой дом — это вполне логично и закономерно.
— Ладно, ученик, хватит пустых разговоров. Моё время действительно на исходе.
Заметив, что Лу Бэй вот-вот сбежит, Мо Бусю достал из-за пазухи мешочек цянькунь, схватил его за руку и сунул ему в ладонь, быстро затараторив:
— Печать настоятеля и документы на землю здесь. Внутри также есть книга «Искусство Восполнения Ци через Зародышевое Дыхание». Я получил её на крайнем западе гор Куньлунь. Хоть эта книга и нестандартна, замысел её чрезвычайно высок, это одна из редчайших книг в мире. Мой уровень совершенствования слишком высок, и я уже не могу практиковать по ней, а ты только начинаешь свой путь, так что это как раз...
На полуслове взгляд Мо Бусю потускнел, рука, державшая Лу Бэя, безвольно упала. Он затих, не издав ни звука.
Смерть была настолько внезапной, что Лу Бэй не мог поверить. Мо Бусю, который только что два часа подряд был полон сил и болтал без умолку, вдруг умолк навсегда. Юноша поднял руку и поднёс два пальца к его носу.
И в этот момент!
Хлоп!
Мо Бусю отбил руку Лу Бэя и глубоко вздохнул.
— Продолжим. На чём я остановился? Ах да, хоть дни мои и сочтены, я уже послал весть твоей старшей сестре, Бай Цзинь, о духовной практике... Эй, а почему этот мешочек у тебя в руках?
— А, вспомнил! Я это уже говорил!
Мо Бусю, словно прозрев, хлопнул себя по лбу.
— Вот же моя голова, ещё не умер, а уже не работает.
«Да ударь ты посильнее, может, и вправду перестанет работать!»
Лу Бэй закатил глаза. Если бы по дороге сюда он, попробовав сопротивляться, не обнаружил, что ему не справиться, он бы непременно со всей силы врезал Мо Бусю по лицу.
Но да ладно. О мёртвых либо хорошо, либо ничего. Мо Бусю, можно сказать, уже почти мёртв. А ему, живому человеку, спорить с покойником — только зря время терять.
— Ученик, хоть я и не могу наставить тебя на путь совершенствования, но совершенствование — это не только практика. У меня есть для тебя один совет, запомни его хорошенько.
Мо Бусю достал из мешочка цянькунь деревянную шкатулку и вложил её в руки Лу Бэя.
— Сердца, что желает навредить, быть не должно, но сердца, что остерегается других, нельзя лишиться. Храни это «Искусство Восполнения Ци через Зародышевое Дыхание» в надёжном месте и никому о нём не говори. Даже своей старшей сестре.
«Что это значит? Старшая сестра — плохой человек?»
Лу Бэй нахмурился, но, кивнув, ничего не сказал. На глазах у Мо Бусю он достал из шкатулки книгу и спрятал её за пазуху.
— Теперь у меня больше нет сожалений. Кроме одного...
Сказав это, Мо Бусю уставился на Лу Бэя, не мигая.
— Ученик, ты не заметил, что, став моим учеником, ты ни разу не назвал меня наставником?
Под этим проникновенным взглядом Лу Бэй почувствовал, как по спине пробежал холодок. Может, ему показалось, но в этом взгляде он увидел какую-то маслянистую приторность.
Внезапно ему стало не по себе.
Вспомнив, как его заставили стать учеником, он ощутил внутреннее сопротивление. Но потом он подумал, что Мо Бусю действительно осталось недолго, и это, скорее всего, предсмертный всплеск энергии. Если он промедлит, тот умрёт с сожалением в сердце.
Жалко всё-таки.
Наконец, встретившись с полным надежды взглядом, Лу Бэй глубоко вздохнул и торжественно произнёс:
— Наставник.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо...
Мо Бусю захлопал в ладоши, а затем, с улыбкой на лице, опустил голову и больше не шевелился.
Помня о предыдущем опыте, Лу Бэй не был уверен, что история не повторится. Он выждал некоторое время, прежде чем снова протянуть руку, чтобы проверить дыхание Мо Бусю.
Но не успели его пальцы приблизиться к лицу старика, как тело даоса начало стремительно рассыпаться в прах. В одно мгновение от него осталась лишь горстка белой пыли.
Пока Лу Бэй ошеломлённо смотрел на это, деревянная шкатулка рядом с ним закружилась в вихре, втягивая в себя всю пыль. За несколько вдохов ритуал погребения был завершён. До полного завершения не хватало только поминального ужина.
— Что ж, это...
Лу Бэй на мгновение потерял дар речи.
— Это... удобно.
Он убрал мешочек цянькунь, подобрал шкатулку и начал осматривать монастырь. После долгих поисков он наконец нашёл в полуразрушенном главном зале деревянный стол для подношений.
Стена позади него казалась достаточно крепкой, и крыша, вроде бы, не собиралась обваливаться. Вот только время для прихода было выбрано не самое удачное — под столом уже были жильцы.
Из-под стола выскочил выводок лис. Некоторое время они яростно тявкали, пытаясь своим числом напугать незваного гостя.
Однако это не возымело никакого эффекта. После того как Лу Бэй с силой топнул ногой, четыре лисы тут же замолчали и, прошмыгнув в дыру в стене, исчезли в лесу.
«В этом мире лисы могут превращаться в оборотней. Если я выгнал этих жильцов, не явится ли сегодня ночью лисица-соблазнительница, чтобы меня искусить?»
Лу Бэй поставил шкатулку и задумался. Он понял, что совершил оплошность. Вспомнив, что он хил, как книжный червь, и не способен ни к какой физической работе, он осознал, что провести ночь на горе будет настоящей проблемой.
Спуститься с горы?
Нет, спуститься с горы было невозможно. По дороге сюда он ясно видел, что каменные ступени круты и опасны, а он страдал боязнью высоты.
И самое главное — он был ужасно голоден.
После неудачной попытки открыть мешочек цянькунь Лу Бэй с горечью осознал, что оказался в ловушке на горе. Сейчас он мог надеяться только на доселе невиданную старшую сестру или на лисицу-оборотня, которая вернётся ночью, чтобы отомстить.
— Надеюсь, старшая сестра придёт поскорее...
Пробормотал Лу Бэй, закрыл глаза и открыл свою панель характеристик.
【Имя: Лу Бэй】
【Раса: Человек】
【Шаблон: НПС】
【Уровень: 3】
【Опыт: 250/900】
【Совершенствование: 30/30】
【Жизнь: 22/30 (Голод, Испуг, Усталость)】
【Основной класс: Нет】
【Дополнительный класс: Фермер Ур.1】
【Атрибуты: Сила 2, Скорость 3, Дух 3, Выносливость 3, Обаяние 3, Удача 3】
【Оценка: Да имей же ты совесть, что тут оценивать!】