Глава 410. Город Тяньюань
«Храбрый воин Хэ! До новых встреч!»
«Благодетель, счастливого пути! Когда встретимся снова, Хэ непременно отплатит за вашу доброту!»
На пустынной, продуваемой холодными ветрами земле Ван Чжи Фань попрощался с Хэ Куаном и умчался прочь верхом на Красном олене, взмывая в небеса. Наблюдавшие за этим люди не могли сдержать восхищенных возгласов – как и подобает истинному Бессмертному, даже его скакун был необычайным существом.
Ван Чжи Фань задумался: «Стоит ли мне изменить маршрут и отправиться к Древнему морю Цанлань проверить следы демонов, или же придерживаться первоначального плана и направиться в город Тяньюань? Пожалуй, останусь верен изначальному плану – велика вероятность, что в Тяньюане я смогу получить более подробные сведения».
Сидя верхом, он быстро принял решение. Хотя от Хэ Куана он и получил важные сведения, но раз уж даже один человек знал так много, то в большом городе Тяньюань наверняка найдется еще больше информации.
Так началась очередная часть его путешествия. Он мчался на Красном олене по небесным просторам, пролетая над бескрайними землями, реками и даже над частью морей. По пути не случилось ничего, заслуживающего особого внимания, и спустя полчаса он достиг своей цели – великого города даосской школы, Тяньюаня.
По сравнению с небольшим городком конфуцианской школы Шуцю, где он побывал ранее, Тяньюань был поистине величественным. Огромный город раскинулся на триста ли во все стороны, и помимо обычных жилых построек в нем располагалось множество древних курильниц благовоний, даосских храмов и величественных дворцов. Во многих районах в воздухе витал легкий аромат лекарственных трав – десятки тысяч даосов занимались здесь алхимией и изготовлением снадобий. Даже издалека этот запах приносил умиротворение и покой.
«Такой огромный город, и при этом ни городских стен, ни стражи? Любой может войти и выйти по своему желанию?» – удивился Ван Чжи Фань, заметив Тяньюань с высоты.
Он начал искать городские ворота, намереваясь войти как положено и произвести хорошее впечатление на местных жителей своим уважением к правилам. Однако, как он ни всматривался, ничего похожего на городские ворота не обнаружил. Казалось, этот огромный город совершенно не охранялся – со всех сторон к нему вели широкие дороги, и нигде не было ни единого контрольного пункта, ограничивающего передвижение людей.
Еще больше его удивило то, что даже воздушное пространство города, похоже, никак не охранялось. Достаточно было бегло осмотреться, чтобы заметить местных даосов незаурядной силы, которые то парили по ветру, то летали на мечах, непринужденно пересекая небо над городом и приземляясь на улицы, явно привычные к такому способу передвижения.
«Может быть, из-за огромных размеров города и того, что многие жители умеют летать, от стен и застав, которые отнимают время и силы, да к тому же ограничивают только обычных людей, просто отказались? В таком случае здесь наверняка установлены защитные массивы, но они настолько искусно скрыты, что я их не замечаю», – размышлял Ван Чжи Фань.
Поразмыслив, он решил последовать примеру увиденных им местных культиваторов и, оседлав своего Красного оленя, попытался беспрепятственно влететь в воздушное пространство Тяньюаня. По мере приближения к городу он все больше замедлял полет, и лишь убедившись, что никаких помех нет, вновь позволил скакуну набрать обычную скорость и выбрал оживленный район для приземления.
В отличие от его прошлого появления в городе Шуцю, когда он въехал верхом и привлек немало любопытных взглядов, на этот раз его спуск с небес на Красном олене в Тяньюане почти никто не заметил. Похоже, местные жители и путешественники настолько привыкли к людям, спускающимся с неба, что в лучшем случае бросали пару взглядов на его величественного небесного скакуна, совершенно не обращая внимания на способность к полету.
Ван Чжи Фань был рад такой непринужденной атмосфере. Верхом на коне он медленно продвигался вперед, разглядывая оживленные улицы в древнем стиле по обе стороны, снующих туда-сюда прохожих разных мастей, зазывающих покупателей торговцев и время от времени пролетающих над головой даосских культиваторов. Он намеревался для начала найти постоялый двор, но не успел определиться с выбором, как пятнадцати-шестнадцатилетний юноша в зеленом даосском одеянии прилетел на мече и в мгновение ока приземлился перед ним.
Это оказался невероятно молодой культиватор даосской школы уровня Врожденного. Юноша почтительно поклонился и произнес: «Почтенный гость, мой наставник Цинъян-цзы приглашает вас посетить школу Цинъян для беседы».
«Вот как? Тогда прошу, веди», – ответил Ван Чжи Фань, поняв, что его появление все же заметили внимательные люди, скорее всего, из-за исходящей от него ауры Мира Дао. Он не видел ничего предосудительного в том, чтобы встретиться с этим Цинъян-цзы.
«Прошу следовать за мной, почтенный гость», – юный даос тут же развернулся, легко оттолкнулся от земли и взлетел на несколько чжаней, а его длинный меч сам собой оказался у него под ногами и понес его прочь.
«Как-то слишком уж просто...» – подумал Ван Чжи Фань, глядя вслед юноше, летевшему быстрее птицы, но тут же направил своего Красного оленя ввысь и последовал за ним.
Нельзя не отметить, что воздушный путь действительно оказался удобнее наземного – расстояние, которое по земле пришлось бы преодолевать в объезд, по воздуху можно было покрыть менее чем за половину времени. Следуя за юношей на мече, Ван Чжи Фань потратил время, за которое сгорает половина благовонной палочки, чтобы достичь цели – величественного дворца в центральном районе Тяньюаня.
«Прошу внутрь, почтенный гость! Мой наставник ожидает в главном зале!» – достигнув места, юноша на мече тут же переключился на роль привратника, встав у входа в зал и жестом приглашая Ван Чжи Фаня войти.
Ван Чжи Фань, естественно, не стал колебаться. Спешившись, он погладил Красного оленя по голове, велев ему отдохнуть здесь, и направился в главный зал даосской школы, над входом в который висела табличка с надписью «Школа Цинъян».
Это был поистине величественный дворец – его врата были шириной более одного чжаня и высотой около трех чжаней, словно созданные не для прохода людей. За входом открывалось еще более обширное пространство, где в десяти чжанях стояла внушительная статуя сидящего в медитации даоса в одеяниях старца, а перед ней, спиной к Ван Чжи Фаню, стоял даос средних лет в зеленом одеянии, возжигающий благовония на алтаре.
«Приветствую почтенного гостя из Мира Дао! Прошу простить Цинъян-цзы за то, что не встретил вас у ворот!» – не прошло и пары мгновений после того, как Ван Чжи Фань легкой походкой вошел в зал, как закончивший с благовониями Цинъян-цзы обернулся и с поклоном произнес эти слова.
«Почтенный даос оказывает мне слишком много чести!» – подойдя ближе, Ван Чжи Фань также поклонился в ответ, сохраняя на лице учтивую улыбку.
«Раз уж гость прибыл из Мира Дао, значит, несомненно, является собратом по учению. Не соблаговолите ли назвать свое даосское имя?» – Цинъян-цзы тут же задал вопрос с серьезным выражением лица, словно напоминая Ван Чжи Фаню, что не назвать свое даосское имя при встрече с собратом несколько невежливо.
«О... Прошу прощения за мою неучтивость. Мое скромное даосское имя – Отшельник Фаньюнь. Я привык к уединенной жизни, надеюсь, почтенный даос Цинъян-цзы не осудит», – Ван Чжи Фань непринужденно ответил, назвав придуманное им еще в пути даосское имя, без малейшего признака неуверенности. Это объяснялось тем, что он понимал силу Сверхъестественной игры – раз уж она наделила его статусом человека из Мира Дао, значит, в этом подземелье он действительно являлся подлинным представителем Мира Дао, и ему не стоило беспокоиться о разоблачении.
«Так вот вы какой, собрат Отшельник Фаньюнь! Наслышан! Наслышан!» – Цинъян-цзы снова поклонился, демонстрируя исключительное почтение и радушие, хотя любой достаточно наблюдательный человек заметил бы промелькнувшее в его глазах замешательство – очевидно, он никогда не слышал о таком Отшельнике Фаньюне.
Однако Ван Чжи Фань ничуть не встревожился – он не верил, что стоящий перед ним даос мог знать всех обитателей Мира Дао, и даже если у того были какие-то способы навести справки в Мире Дао, Ван Чжи Фань был уверен в могуществе Сверхъестественной игры – она определенно могла создать для него личность в Мире Дао, и это не могло так легко раскрыться.
Сохраняя непринужденный вид и не выказывая ни малейших признаков неестественности, Ван Чжи Фань закончил обмен любезностями с Цинъян-цзы и перешел к основной теме разговора. В основном беседа касалась вопросов о том, какие дела привели его из Мира Дао в Мир Бедствий, и чем Цинъян-цзы, как влиятельное лицо в городе Тяньюань, может помочь. Ван Чжи Фань не упустил возможность пообщаться с высокопоставленным местным жителем и расспросил его о мире демонов и демонах в Мире Бедствий, объяснив, что прибыл из Мира Дао именно для того, чтобы помочь Миру Бедствий противостоять проникновению сил мира демонов и защитить эти земли человечества.
Их разговор продлился недолго – юный даос на мече, который привел сюда Ван Чжи Фаня, вошел с докладом о прибытии других почетных гостей, из-за чего Цинъян-цзы пришлось временно разместить Ван Чжи Фаня в боковом зале, чтобы продолжить подробную беседу после приема гостей.
Ван Чжи Фань не возражал и сразу последовал за молодым даосом в боковой зал, однако прежде чем полностью покинуть главный зал, краем глаза заметил, как через главные ворота один за другим входят более двадцати местных жителей в разнообразных одеяниях. Все они обладали силой не ниже уровня Врожденного, и было неясно, с какой целью они собрались здесь.
«Сила этого Цинъян-цзы довольно странная, – размышлял Ван Чжи Фань. – Первое впечатление он производит как обычный человек, словно вовсе не имеет базы культивации, но при внимательном наблюдении чувствуется что-то необычное – возможно, он использует какую-то искусную технику сокрытия ци, а его истинная сила определенно находится на вершине уровня Врожденного, а может, и превосходит его, достигая уровня превзошедшего Врожденного».
У Ван Чжи Фаня были свои предположения относительно хозяина этой даосской школы. Хотя он и не мог напрямую определить уровень его силы, но даже не нужно было особо задумываться, чтобы понять – этот человек явно непрост, ведь даже его ученик, исполняющий роль привратника, находился на уровне Врожденного, так что сам наставник никак не мог быть обычным.
Размышляя об этом, Ван Чжи Фань был препровожден в гостевую комнату бокового зала школы Цинъян. Комната была не слишком просторной, но обставлена со сдержанной роскошью, имела все необходимое и была выдержана в характерном для даосской школы стиле.
Посидев немного в комнате, Ван Чжи Фань решил, что еще не время отдыхать, и выбрал прогуляться. Сообщив о своем намерении молодому даосу у входа в главный зал, он оседлал Красного оленя и покинул школу Цинъян.
Когда он садился на коня, как раз заметил, что те двадцать с лишним гостей уровня Врожденного все еще о чем-то совещались с Цинъян-цзы. Среди них были и мужчины, и женщины, были последователи даосской школы, и конфуцианские ученые, и даже буддийские монахи с бритыми головами – очевидно, отношения между даосской, буддийской и конфуцианской школами были не такими уж плохими.
Но больше всего внимание Ван Чжи Фаня привлекла молодая женщина с пронзительной аурой. Она явно не была обычным человеком Мира Бедствий – на ее лбу виднелись два серебристо-белых драконьих рога средней длины, а лицо ниже переносицы скрывала черная маска, оставляя видными лишь тонкие брови и холодные ясные глаза. В сочетании с собранными в высокий хвост черными волосами, излучающими решительность, высокой и сильной фигурой, облаченной в черный боевой костюм, и парой кроваво-красных клинков разной длины на поясе она выглядела как настоящая Драконица-убийца.
«У этой женщины очень острая интуиция – стоило мне только взглянуть на нее, как она тут же повернула ко мне свой взор... Но действительно ли она Драконица? Этот мир становится все интереснее», – подумал Ван Чжи Фань.
Сделав это любопытное открытие, он верхом на Красном олене вернулся на улицы Тяньюаня и начал с удовольствием осматривать этот оживленный и процветающий мир, не забывая, конечно, и о сборе информации – он намеревался найти книжную лавку или что-то подобное для изучения материалов.
В этот момент его окружил шум оживленной улицы у школы Цинъян – крики разносчиков товаров, разговоры прохожих, свист рассекаемого воздуха от пролетающих туда-сюда над головой искусных даосов на мечах, бормотание нескольких даосов, беззастенчиво медитирующих и читающих сутры прямо на обочине – поистине, звуки были самые разнообразные.
«Брат! Сюда! Сюда!» – вскоре, еще не успев найти книжную лавку, Ван Чжи Фань услышал, как кто-то зовет его. Это был молодой человек со второго этажа придорожной харчевни, который высунул в окно голову и руку, размахивая черными очками в оправе, пытаясь привлечь его внимание.
«Игрок? Как он сразу понял, что я не местный... Должно быть, из-за того, что я не изменил прическу», – Ван Чжи Фань тут же осознал, что в последних подземельях стал слишком беспечным – говорил, что маскируется, а на самом деле только делал вид.
Впрочем, в этом подземелье это вряд ли создаст большие проблемы – здесь действовал механизм серьезных ограничений на наказания, и атаки между игроками влекли за собой тяжелые последствия, нужно было лишь остерегаться возможных игроков-мстителей.
«Красный олень, ты пока отдохни, я позову тебя, когда найду место с сочной травой», – Ван Чжи Фань спешился и отменил призыв Красного оленя, позволив ему временно вернуться в свой родной тайный мир, после чего применил технику легкого шага и запрыгнул прямо в окно, где его звали, встретившись с находившимися там людьми.
Как и ожидалось, в отдельной комнате на втором этаже харчевни был не только тот игрок, который его позвал, но еще пятеро, и все они сосредоточили свои взгляды на вошедшем Ван Чжи Фане.
«Брат! Ты ведь тоже игрок, верно? Я же говорил, что в этом подземелье не может быть всего шесть человек!» – молодой человек, который только что высовывался из окна, чтобы позвать Ван Чжи Фаня, с улыбкой обратился к нему, небрежно надевая черные очки, которые держал в руке.
«Да, я игрок. Вы здесь... обсуждаете прохождение подземелья?» – Ван Чжи Фань окинул взглядом присутствующих и заметил, что хотя все они были одеты в местные одежды, но не все принадлежали к желтой расе – среди них были два белых и один чернокожий, и древние восточные одеяния смотрелись на них как-то неуместно.
«Именно так, сэр. Мы очень надеемся, что вы присоединитесь к нам и поделитесь информацией, потому что это подземелье приводит нас в замешательство. Мы обследовали большую часть города, но не нашли никаких следов войны, из-за чего прохождение подземелья не продвигается...» – один из белокожих игроков, крепкого телосложения, прислонившийся к стене комнаты, кивнул Ван Чжи Фаню и произнес эти слова с явным беспокойством на лице.
(Конец главы)