Глава 344. Явление и подготовка к битве
Время незаметно утекало, и вот уже пролетело полмесяца. За эти две недели Ван Чжи Фань вел размеренную жизнь, посвященную совершенствованию. Иногда он выбирался в город, чтобы встретиться со знакомыми игроками и быть в курсе последних новостей. Герцог не оставлял попыток привлечь его к сотрудничеству и даже отправлял людей с приглашением присоединиться к элитной группе высокоуровневых игроков для противостояния угрозе Короля Демонов. Однако Ван вежливо отклонял эти предложения, объясняя, что предпочитает действовать в одиночку. В этом мире подземелий за прошедшее время не произошло ничего необычного, но истинная угроза уже притаилась где-то в тени, готовая внезапно обрушиться на мир.
И вот этот день настал. На бескрайних морских просторах, среди вздымающихся волн, внезапно возник гигантский водоворот. В его центре проступили пространственные узоры, источающие зловещую тьму, словно в древней темнице образовалась трещина.
Бум! Бум! Бум!
Три оглушительных удара прогремели один за другим, заставляя содрогнуться все вокруг. Это был не звук столкновения материальных объектов, а результат противоборства чистых энергий.
По мере того как в центре водоворота появлялось все больше темных узоров, из него показалась рука, покрытая черной чешуей и увенчанная острыми когтями. С невероятной силой она разорвала удерживающие ее путы, и вслед за ней показалась фигура ее хозяина.
Это было поистине ужасающее существо. Его тело, подобное небольшой горе, хоть и напоминало человеческое, но разительно отличалось от людей. Оно было полностью покрыто черной чешуей, а на шее, спине и других частях тела росли густые шипы. Его руки и ноги были огромными и острыми, как у самого свирепого хищника. Лицо этого создания было настолько ужасным, что могло заставить замолчать даже плачущего ребенка. Оно напоминало демона, вырвавшегося из самых глубин ада. Длинные изогнутые рога на голове довершали этот устрашающий образ.
Без сомнения, это был невероятно могущественный демон. Судя по тому, как он появился, можно было с уверенностью сказать, что это и есть тот самый Король Демонов, которого так долго ждали игроки!
«Две тысячи лет... Целых две тысячи лет...» — прогремел голос Короля Демонов.
Освободившись из заточения, он широко раскинул мощные руки и повернул свою ужасающую голову с огромными рогами, окидывая взглядом бескрайнее море.
Поверхность воды мало отличалась от того, какой была до его появления — все те же волны, та же относительная безмятежность. Однако при внимательном взгляде можно было заметить, как от места его появления расходятся круги, заражая воду тлетворной энергией, словно она подверглась какой-то мутации.
«Какой неприятный мир... Я должен полностью его переделать! Начну с уничтожения всех этих грешных людишек!» — решительно произнес Король Демонов, явно недовольный открывшейся перед ним картиной.
В этот момент неподалеку проплывал огромный круизный лайнер с сотнями пассажиров на борту. Корабль находился в нескольких километрах от Короля Демонов, поэтому никто на борту не осознавал, какое ужасающее существо появилось на поверхности моря. Издалека оно казалось лишь большой черной скалой.
Но в следующее мгновение кроваво-красный луч пронзил воздух и упал на корабль. В одно мгновение весь лайнер начал ржаветь и разлагаться, а все пассажиры и члены экипажа мгновенно погибли, превратившись в бездумных злобных тварей!
«Рабы! Внемлите моему приказу! Атакуйте всех грешных тварей! Уничтожьте все низшие создания!» — с явным удовольствием в голосе приказал Король Демонов, мгновенно обретя первых слуг.
Когда корабль-призрак, повинуясь приказу, отплыл прочь, Король Демонов повернул голову к другой части моря. Там, словно из ниоткуда, возник невидимый портал, из которого вышло призрачное существо, чьи очертания напоминали самого Короля Демонов.
«Это ты? А я-то думал, что эти людишки уже спешат сюда на верную смерть», — произнес Король Демонов, узнав пришельца и понимая, что тот, по крайней мере сейчас, не является его врагом.
«Морфеус, я наконец-то дождался твоего освобождения», — сказало призрачное существо, приблизившись к Королю Демонов. Его тело было полупрозрачным, явно не материальным, поэтому оно не боялось этого могущественного создания, чья аура была намного сильнее.
«Зачем ты явился? И не вздумай мечтать, что я отдам тебе этот мир! Даже части его не получишь!» — угрожающе прорычал Король Демонов, глядя на приблизившегося собрата. Его огромные когтистые руки слегка подрагивали, готовые в любой момент разорвать этот призрак на куски.
«Нет, Морфеус! Я пришел лишь чтобы помочь тебе! Неужели ты забыл, как потерпел поражение две тысячи лет назад?» — воскликнул призрак, заставив кроваво-красные глаза Короля Демонов слегка дрогнуть.
«Да, я проиграл... Но поражение осталось в прошлом. На этот раз я полностью покорю этот мир! И мне не нужна ничья помощь!» — Король Демонов воздел свои огромные устрашающие руки, демонстрируя уверенность и боевой настрой.
«Хватит притворяться, Морфеус! Признай же! Сейчас ты слабее, чем две тысячи лет назад! Ведь у тебя осталась всего одна попытка!» — призрак безжалостно вскрыл слабое место в душе Короля Демонов.
«Ты... Откуда тебе это известно...» — Король Демонов уставился на призрак, раскрывший его тайну, с изумлением в горящих глазах.
То, что у него осталась лишь одна попытка, означало потерю способности бесконечного возрождения в этом мире. Он больше не мог творить все, что вздумается, как раньше. Причина крылась в неожиданном падении источника этой силы — Бессмертного Темного Дракона. Король Демонов, связанный с драконом договором, прекрасно это понимал, но не ожидал, что кто-то посторонний может быть в курсе.
«Хе-хе... Морфеус, не думай, что я не знаю о твоем договоре с тем старым драконом из подземелья. Я ведь эксперт в вопросах контрактов», — туманно пояснил призрак, но упомянул ключевую деталь, давая понять Королю Демонов, что это не просто догадки.
Однако Король Демонов не собирался так просто сдаваться. Он заявил, что это не является неразрешимой проблемой, и ситуация все еще под его контролем.
«Я разберусь с этим и вновь обрету силу бессмертия! Мне не нужно твое вмешательство!» — прорычал он, выпуская часть своей темной энергии, от чего призрачное тело собеседника заколебалось, покрывшись рябью.
«Чувствуешь? Я ждал в этой проклятой темнице две тысячи лет! Две тысячи лет копил ненависть! Никто не сможет мне противостоять!» — взревел Король Демонов, демонстрируя мощную темную ауру, намекая, что стал сильнее, чем прежде, и разорвет любого, кто осмелится встать у него на пути.
«Ты слишком самонадеян, Морфеус! Среди людей уже появились те, кто не уступает тебе в силе! Сейчас уже не то время, что было две тысячи лет назад! Без моей помощи ты обречен на гибель!» — призрак, почти рассеянный мощной аурой Короля Демонов, все еще пытался убедить его принять помощь.
Но Король Демонов лишь расхохотался в ответ и одним взмахом когтей разорвал призрак на части, совершенно не обращая внимания на его слова, считая их полной чушью.
«Ха-ха-ха! Люди сильнее меня? Это лишь сильнее меня раззадорит!»
Избавившись от незваного гостя, Король Демонов резко уменьшился в размерах, приняв облик темнокожего человека. С невероятной скоростью он устремился к далекому берегу, его силуэт мелькал, словно при телепортации, но теперь гораздо более скрытно, чем во время прорыва печати.
Это показывало, что он не так безрассуден, как могло показаться, и понимает необходимость маскировки на данном этапе, чтобы подготовить почву для своих грандиозных планов.
В то время как Король Демонов направлялся к материку, в величественном замке на континенте герцог Агулас Род, облаченный в бело-золотое одеяние мага, сидел на подушке для медитаций, погруженный в размышления. Внезапно он открыл свои умудренные годами глаза, и в мгновение ока его фигура растворилась, чтобы появиться в роскошном поместье неподалеку от замка.
«Господин герцог!»
«Ваша светлость!»
...
Около десятка могущественных высокоуровневых игроков собрались в этом месте. Обычно они не признавали ничьего авторитета, но перед этим уважаемым старцем, собравшим их здесь, все выказывали искреннее почтение. Это было неизбежным следствием его силы, положения и репутации.
Услышав приветствия высокоуровневых игроков, герцог ответил легкой, но достойной улыбкой. Его проницательный взгляд скользнул по каждому из присутствующих, а затем выражение его лица стало серьезным, и он объявил о начале важного дела.
«Господа! Только что мое поисковое заклинание дало точный результат — Король Демонов вырвался из печати! А мое пророческое заклинание показывает, что его первой целью, вероятнее всего, станет Черная башня! Именно там мы должны одержать над ним победу! Мы сбросим его в бездну забвения!» — торжественно произнес старец.
«Что? Король Демонов уже появился?»
«Нужно немедленно отправляться к Черной башне, чтобы перехватить его!»
«Почему Король Демонов направляется к башне?»
«Кто знает? Но я слышал, что часть его снаряжения хранится именно там».
«Победа будет за человечеством!»
Услышав слова старца, игроки оживленно загомонили, но ни один из них не выказал страха перед Королем Демонов. Каждый был полон решимости и боевого духа.
«Ах, ваша светлость! Прикажите нам выступать! Мой любимый ящер уже жаждет поглотить этого злобного Короля Демонов! Победа непременно будет за нами!» — единственный среди собравшихся настоящий игрок, Повелитель ящеров Раджи из Индии, выслушав герцога, вскочил на спину своей огромной черной ящерицы, явно горя желанием броситься в бой первым.
Герцог, заметив, что этот человек, хоть и не выглядел особенно сильным, но обладал боевым духом, превосходящим большинство присутствующих, немедленно назначил его авангардом в предстоящей битве с Королем Демонов.
Старец с улыбкой обратился к индийцу, восседавшему на гигантской ящерице:
«Раджи, я чувствую твой необычайный боевой дух. Сейчас именно ты поведешь всех на битву с Королем Демонов! Я буду наблюдать за вами с тыла и, если потребуется, присоединюсь к сражению! Мы будем сражаться вместе!»
Герцог прямо заявил, что не собирается первым встречаться с Королем Демонов, нуждаясь в том, чтобы кто-то проложил ему путь. Однако никто не видел в этом проблемы. В конце концов, герцог был магом, главной силой человечества. Сдерживать Короля Демонов на передовой — задача для других. Ему же нужно было сохранить свои силы, чтобы контролировать общую ситуацию и нанести решающий удар в критический момент.
«Слушаюсь, ваша светлость! Все за мной! Уничтожим проклятого Короля Демонов!» — смуглолицый Раджи с редкой бородкой, выслушав приказ, похлопал свою черную ящерицу по спине и первым рванулся к воротам поместья.
Однако никто из других игроков не последовал за ним. Все уставились на старого герцога, который с легким недоумением наблюдал за реакцией Раджи, игнорируя его чрезмерно возбужденное состояние.
Видя, что Раджи вот-вот выскочит за ворота поместья верхом на своей огромной ящерице, герцог с легким вздохом взмахнул своим посохом, создав перед Раджи портал перемещения — пространственные врата, ведущие прямо к Черной башне.
Раджи, не сбавляя скорости, вместе со своим ящером влетел в портал, мгновенно оказавшись у подножия величественной башни. Остальные игроки последовали за ним, один за другим прощаясь с герцогом и входя в портал, чтобы сделать последние приготовления к битве с Королем Демонов.
Наблюдая, как эта разношерстная группа высокоуровневых игроков всех классов отправляется координировать действия с защитниками башни, герцог вдруг вспомнил еще об одном человеке — загадочном юноше, который в последнее время неоднократно отклонял его приглашения, заявляя о своем намерении действовать в одиночку.
«Мое пророческое заклинание подсказывает, что именно этот человек — наша главная надежда на уничтожение Короля Демонов. Я должен сообщить ему о передвижениях врага», — подумал герцог.
Он поспешно взмахнул посохом, призывая магического почтового голубя. Птица с невероятной скоростью полетела на поиски Ван Чжи Фаня, чтобы передать ему последние новости о Короле Демонов.
Когда магический голубь доставил послание, Ван Чжи Фань как раз находился в уединении в одном из роскошных отелей, погруженный в совершенствование своих навыков. Нужно отдать должное своевременности этой информации — иначе он, без сомнения, продолжил бы свои тренировки, даже не подозревая о появлении врага.
«Ваше превосходительство, Король Демонов направится либо к Черной башне, либо в подземелье. Башню уже охраняют многочисленные игроки, а подземелье мы хотели бы доверить вам. Мы не разместили там никаких сил, так что вы сможете действовать полностью самостоятельно».
В отличие от информации, предоставленной другим высокоуровневым игрокам, герцог поделился с Ван Чжи Фанем полной картиной предсказанного будущего. Он рассказал, что Король Демонов появится либо в Черной башне, либо в подземелье, а не только о вероятном появлении в башне, о чем он сообщил остальным.
Это решение было обусловлено желанием герцога обеспечить защиту обоих мест. Зная, что сила Ван Чжи Фаня намного превосходит обычных высокоуровневых игроков, он решил разместить игроков в башне, более удобной для сражения, чтобы они могли атаковать Короля Демонов, если тот появится там. Защиту подземелья он доверил могущественному Ван Чжи Фаню, который должен был действовать в одиночку.
Нельзя сказать, что это было обманом других игроков. Скорее, это был тактический выбор для эффективного распределения сил. В противном случае силы могли бы оказаться несбалансированными, что дало бы Королю Демонов шанс переломить ситуацию в свою пользу.
Получив эту информацию, Ван Чжи Фань не сразу отправился в путь. Он задумался над точностью полученных сведений, понимая, что в любой момент может переместиться в подземелье благодаря своему воплощению, которое он заранее там разместил.
«Судя по информации, которую я собрал за последние дни, Король Демонов направляется к башне, чтобы забрать свое старое снаряжение и собрать часть своих подчиненных. Что касается его намерения отправиться в подземелье, сбор последователей, несомненно, является важной причиной. Но трудно не заподозрить, что он также идет туда из-за Бессмертного Темного Дракона, желая вернуть его силу... В таком случае, мне нужно предупредить Итрис...»
За прошедшие полмесяца Ван Чжи Фань через свое воплощение узнал, что Итрис давно воскресла и даже немного общалась с его двойником. Однако отношение этой удачливой девушки из другой расы к Королю Демонов все еще вызывало подозрения.
Ведь известно, что раса Итрис всегда считала Короля Демонов своим номинальным верховным правителем. Если она решит присоединиться к нему, ситуация может стать весьма неприятной.
(Конец главы)