Глава 275: Различные стороны
В древнем и грубо сделанном тронном зале из глины и камня Ван Чжи Фань держал в руках квадратный кусок белой ткани, на котором черными чернилами были нанесены линии и надписи. Рядом с ним стоял старик в сером холщовом одеянии, занимающий пост государственного советника, который указывал на карту и давал пояснения.
«Ваше Величество, земли Смутного Края необъятны, никто не знает их границ. Наша страна Фэн расположена в южной части горного массива Панли, занимает территорию около трехсот ли в окружности и насчитывает более семисот тысяч жителей. Мы славимся богатой растительностью... На юге находится страна Тао, чья королевская семья владеет искусством создания глиняных воинов. Под их началом более десяти тысяч глиняных солдат, не знающих страха перед смертью... На юго-востоке — Великая страна Хуань, известная на весь мир своими воинами с божественными письменами, способными преодолевать тысячу ли в день... Еще дальше — Великая страна Люй, чья кавалерия Бегущих Драконов уничтожила уже не менее десятка стран...»
Послушав старика некоторое время, Ван Чжи Фань заметил особенность стран этого мира подземелья: более сильные государства обычно имели особый вид войск. Например, у страны Тао были глиняные воины, у Хуань — солдаты с божественными письменами, у Люй — кавалерия Бегущих Драконов. Можно сказать, что это было своего рода признаком сильной страны. А вот у Фэн, где он сейчас находился, ничего подобного не было. Не только отсутствовали особые войска, но и обычная армия была на грани распада, потому что государство уже не могло выплачивать жалованье солдатам.
«Наш верный советник, хоть страна Фэн и находится в отдаленном месте, но долгие годы жила в мире. Почему же сейчас наша мощь так истощена?» — чувствуя, что у страны сейчас серьезные проблемы, Ван Чжи Фань задал прямой вопрос, надеясь понять корень проблемы.
«Ваше Величество... Это долгая история. Отчасти это связано с тем, что клан Синь, контролируя военные дела, погряз в коррупции и махинациях. К тому же, из-за событий в Смутном Крае торговые пути нашей страны Фэн с соседями были перерезаны, и доходы казны сильно сократились...» — старик с некоторым затруднением объяснил, что страна Фэн сейчас страдает как от внутренних, так и от внешних проблем. Сохранить прежнее положение было очень трудно, и даже без вторжения внешних сил страна вряд ли смогла бы долго продержаться.
«Хм... Какие меры Вы предлагаете предпринять, господин советник?» — будучи игроком простого происхождения, Ван Чжи Фань совершенно не разбирался в управлении государством. Даже если эта страна Фэн по меркам реального мира была лишь крошечным государством, он все равно не знал, с чего начать.
«Ваше Величество, сейчас нам нужно действовать постепенно. Сначала успокоить страну, затем укрепить армию, чтобы защититься от внешних врагов...» — ответ старика был довольно умеренным, без особых деталей. Он лишь напомнил Ван Чжи Фаню о необходимости как можно скорее взять ситуацию под контроль, а затем развивать экономику и военную мощь, поскольку угроза со стороны внешних сил была уже очевидна.
«Действовать постепенно... Но Мы желаем бороться за господство над всем миром, и время не ждет. То, что Вы предлагаете, слишком медленно», — после этого короткого разговора Ван Чжи Фань убедился, что этот доверенный министр мыслит довольно консервативно. Даже увидев силу, которой обладал Ван, он не проявил никаких амбиций. Поэтому Ван решил действовать по своему усмотрению, иначе это подземелье могло затянуться на десятки лет, что было абсолютно неприемлемо.
Пока старый советник был ошеломлен внезапно проявленным Ван Чжи Фанем стремлением к господству, тот сказал ему нечто еще более шокирующее:
«Наш верный советник, Мы намерены лично повести войска и уничтожить страны Тао и Инь. Что Вы об этом думаете?»
«Ваше Величество! Ни в коем случае! Наша армия Фэн сейчас насчитывает не более восьмисот человек, да и дисциплина в ней крайне слаба. Нападать на другие страны — все равно что бросаться яйцом о камень!» — старик, услышав это, чуть не упал на колени перед Ван Чжи Фанем, поспешно пытаясь отговорить его.
«Хм... Тогда проводите Нас в военный лагерь, Мы хотим все осмотреть лично».
Ван Чжи Фань, зная о важности армии для завоевания господства, не пропустил слова старого советника мимо ушей и решил лично осмотреть ситуацию, прежде чем принимать дальнейшие решения.
Услышав эту просьбу, старик на мгновение замешкался, и лишь после того, как Ван Чжи Фань несколько секунд пристально смотрел на него, кивнул в знак согласия.
Вскоре они вышли из тронного зала. Ван Чжи Фань призвал своего красного оленя и вскочил на него, а старик сел на лошадь, оставленную ранее кланом Синь перед дворцом. Старик поехал впереди, показывая дорогу к военному лагерю страны Фэн.
По пути им, естественно, пришлось проехать через город, в котором находился тронный зал — столицу страны Фэн. Ван Чжи Фань воспользовался возможностью осмотреть маленькую страну, которой он теперь номинально владел.
Он увидел, что тронный зал, из которого они только что вышли, располагался на вершине довольно высокой горы. Вокруг него располагались холмы пониже, каждый из которых был соединен с другими горными тропами, создавая впечатление, будто звезды окружают луну.
За исключением только что покинутого им тронного зала, построенного из глины и камня, большинство видимых домов были сделаны из дерева и покрыты соломой, выглядя довольно примитивно. По горным тропам ходили мужчины и женщины, одетые в простую холщовую или травяную одежду. Некоторые несли на плечах мотыги и другие сельскохозяйственные инструменты, другие балансировали на головах корзины с товарами, создавая картину примитивной сельской жизни.
«Неудивительно, что это маленькая страна, даже столица такая отсталая», — понаблюдав некоторое время, Ван Чжи Фань потерял интерес к дальнейшему осмотру. Он уже убедился, что основа страны была крайне слабой: ни количества, ни качества. Единственное, что могло немного утешить, это то, что общественный порядок выглядел довольно неплохим, а окружающие горы и долины не были голыми — можно было увидеть фруктовые сады и террасные поля. По крайней мере, базовые потребности в выживании, вероятно, могли быть удовлетворены.
Старик в холщовом одеянии был опытным наездником, и примерно через двадцать минут привел Ван Чжи Фаня к военному лагерю страны Фэн. Точнее говоря, это был ряд соломенных хижин у подножия гор, где располагалась столица Фэн. Если бы не одинокий часовой в черной короткой одежде, стоявший снаружи, и деревянная табличка с иероглифом «лагерь», висящая на крыше одной из хижин, это место больше походило бы на коровник, чем на военный лагерь.
«Его Величество прибыл! Где офицеры?» — когда старый советник привел Ван Чжи Фаня, спешившегося с коня, к этому ряду хижин, он громко крикнул внутрь, надеясь вызвать кого-нибудь из начальства.
Но даже после того, как он прокричал это дважды, из хижин не вышло ни души. Только часовой в черной одежде, стоявший снаружи, не выдержал и сказал:
«Господин советник, все солдаты разошлись по домам сегодня утром, так как уже несколько месяцев не получали жалованья».
«Как такое возможно! Самовольно покинуть лагерь — тяжкое преступление! Немедленно верните их обратно для наказания!»
Не успел молодой солдат договорить, как старый советник побагровел от гнева. Он знал, что в военном лагере Фэн царил беспорядок, но не ожидал, что солдаты осмелятся зайти так далеко и просто разбежаться.
«Не стоит так волноваться, господин советник. Солдаты покинули лагерь по веской причине, и вина за это лежит на Нас», — стоявший рядом Ван Чжи Фань сначала успокоил готового взорваться от ярости старого советника, а затем с улыбкой обратился к одинокому часовому в черной одежде:
«Почему ты не ушел вместе с остальными? Почему остался охранять пустой лагерь?»
«Докладываю Вашему Величеству, я сирота, и кроме военного лагеря мне некуда идти...» — молодой солдат честно ответил, объяснив, что не то чтобы не хотел уйти, просто ему некуда было идти, или, точнее, он еще не решил, куда ему податься.
«Хм... Отныне ты будешь отвечать за охрану этого военного лагеря. Мы постараемся как можно скорее решить вопрос с жалованьем», — Ван Чжи Фань похлопал молодого солдата по плечу, сказав несколько ободряющих слов. Затем он сделал несколько шагов вперед, бегло осмотрел опустевший военный лагерь, после чего развернулся, сел на коня и покинул это место, которое показало ему, насколько плачевна реальная ситуация.
Старый советник также сопровождал его на обратном пути, но было видно, что его лицо помрачнело. Очевидно, он был крайне разочарован увиденным и считал, что страна, которой он решил служить, почти безнадежна.
«Господин советник, неужели государственная казна совсем опустела?»
«Докладываю Вашему Величеству, казна сейчас должна частным лицам триста гуаней».
«Можно ли собрать налоги, чтобы восполнить недостачу?»
«Налоги уже собраны на два года вперед».
...
Разговор по дороге все больше прояснял Ван Чжи Фаню, насколько пуста казна страны Фэн, но эта проблема не казалась ему особенно сложной, потому что у него уже появилась идея.
«Господин советник, не могли бы Вы сказать, где находятся земли клана Синь?»
В этот момент он спросил о противнике, несколько сотен человек которого он уничтожил ранее. Точнее говоря, когда он собирался в военный лагерь, он намеревался привести людей, чтобы разобраться с этим противником, но поскольку солдаты разбежались, ему пришлось искать другой способ.
«Ваше Величество намерены искоренить клан Синь? Но люди клана Синь разбросаны по всей стране, их нельзя недооценивать. Нужно тщательно все обдумать, прежде чем действовать...» — старик, похоже, думал так же, как и Ван Чжи Фань, но, будучи местным жителем, он знал о могуществе этого клана. Даже если он и хотел действовать, здравый смысл заставлял его тщательно всё обдумать.
«Не беспокойтесь. Просто найдите для Меня несколько десятков человек. Клан Синь будет уничтожен сегодня же, а проблема пустой казны будет решена», — не найдя людей в армии, Ван Чжи Фань решил обратиться за помощью к этому старому министру. Он верил, что старик сможет найти в стране хоть каких-то подходящих людей. Ему нужны были эти люди, чтобы помочь выполнить некоторые задачи, иначе король, делающий всё сам, выглядел бы нелепо.
Старый советник в холщовом одеянии был удивлен таким заявлением, но только удивлен. Он вспомнил странную сцену у ворот тронного зала и понял, что Ван Чжи Фань не бросает слов на ветер и определенно имеет какой-то козырь в рукаве.
Таким образом, последующее время стало очень напряженным. Ван Чжи Фань посовещался со старым министром, подготовился и затем с молниеносной скоростью нанес удар, начав в своей собственной стране кампанию по разгрому богачей и распределению их богатств. Конечно, он столкнулся с значительным сопротивлением, но всё это было бесполезно перед лицом его силы. Это не только быстро решило финансовые проблемы, с которыми он столкнулся как правитель, но и позволило тем, кому посчастливилось сопровождать его в уничтожении злых сил, понять его мощь. Они прониклись к нему глубоким уважением, став его первыми сторонниками и заложив основу его власти.
В то время как он был занят, ведя людей на уничтожение кланов и захват богатств, другие игроки в этом же подземелье постепенно выходили из первоначального замешательства, начиная действовать согласно своим собственным планам.
Например, в стране Тао, расположенной к югу от страны Фэн, где находился Ван Чжи Фань, около десятка игроков собрались в придорожной чайной, чтобы обсудить свою стратегию. Они планировали действовать сообща, выбрав лучшую страну для помощи ей в достижении господства.
«Друзья, прежде всего я должен подчеркнуть одну вещь: хотя в этом подземелье отменены штрафы, что как бы поощряет нас конкурировать друг с другом, это явно ловушка. Мы ни в коем случае не должны следовать замыслу подземелья и бороться друг с другом не на жизнь, а на смерть. Мы должны сохранять единство цели. Кто не согласен с этим, тот не брат мне, Хуан Пэнфэю».
За центральным столом чайной сидел молодой человек среднего телосложения, но с незаурядной аурой. Его снаряжение выглядело весьма впечатляюще, с первого взгляда было ясно, что это высококлассные предметы. Он обвел взглядом присутствующих, и все остальные игроки, казалось, придавали большое значение его словам.
«Босс! Не волнуйся! Кто посмеет пойти против тебя, я первым не дам ему спуску! Заставлю его понять, что звание Первого Механика Столицы я получил не просто так!» — тут же поддержал его мускулистый мужчина с суровым взглядом, по-видимому, верный последователь этого молодого человека.
«Кхм-кхм... Ты, парень, не встревай без причины», — услышав слова мускулистого мужчины, молодой человек в роскошном снаряжении слегка кашлянул, явно чувствуя себя неловко. Но он быстро продолжил:
«Согласно информации, которую мы собрали и обобщили, в этом подземелье немало стран, и несколько из них имеют потенциал для господства. Например, страна Тао, где мы сейчас находимся, недавно одержала большую победу. Страны Хуань и Люй на юге также известны как сильные государства. Есть и другие могущественные страны, расположенные далеко отсюда... Нам нужно долго анализировать ситуацию в этих странах, чтобы выбрать наиболее перспективную для оказания помощи и завершения этого подземелья».
«Босс, я считаю, что анализ информации, безусловно, необходим, но при выборе не стоит быть слишком осторожными. Мы можем попробовать несколько вариантов, ведь в этом подземелье нет ограничений на смену объекта поддержки», — вдруг заговорил худощавый молодой человек, похожий на мага.
«Теоретически это действительно возможно», — услышав это, лидер кивнул, глядя на него.
«Но в процессе сбора информации мы обнаружили одну особенность этого мира подземелья: все страны здесь очень высоко ценят верность и преданность. Если мы присоединимся к одной стране, а затем бросим ее ради службы другой, мы можем столкнуться с моральной дилеммой, что значительно усложнит наше вступление во вторую фракцию. Это, несомненно, повлияет на наше прохождение подземелья, поэтому я и подчеркиваю необходимость тщательного выбора».
«Понятно... Тогда, босс, есть еще один способ прохождения, о котором ты наверняка тоже думал. Какова вероятность успеха?» — худощавый маг, выслушав объяснение, потер подбородок и снова спросил.
«Возможность есть, но я уверен, что это будет намного сложнее, чем присоединиться к кому-то другому», — на лице лидера в роскошном снаряжении появилась легкая улыбка.
«Что касается сильных стран, то с нашими способностями контролировать их будет, несомненно, очень сложно. Малейшая ошибка может привести нас в затруднительное положение и создать дополнительные риски. Захватить маленькую страну, конечно, гораздо легче, но какой в этом толк? У нас нет столько энергии, чтобы медленно развивать ее, к тому же нам придется столкнуться с различными изменениями во внешнем мире. Достичь цели будет крайне трудно. Единственный способ — это сначала выявить страну с наибольшим потенциалом, а затем помочь ей реализовать этот потенциал, выведя ее в центр сцены. Такой подход, использующий уже существующие силы, будет наименее затратным».
В то время как эти игроки обсуждали свою стратегию в чайной, за тысячи ли от них, в столице великой страны по имени Хуан, один игрок сидел на троне в главном зале дворца, глядя сверху вниз на группу придворных с таинственной улыбкой на лице.
«Ха-ха-ха... Кто бы мог подумать, что на этот раз мой VIP-статус сделает меня правителем, да еще и правителем сильной страны. Как я могу проиграть? С моей непобедимой армией призванных существ как я могу проиграть? Это просто идеальная раздача!»
Оказалось, что это был могущественный игрок класса призывателя. Он также обладал статусом VIP-игрока, но в отличие от Ван Чжи Фаня, ставшего королем слабой маленькой страны, его стартовая позиция была чрезвычайно сильной. Казалось, что победа была предрешена с самого начала подземелья.
(Конец главы)