Глава 257. Последователь и негодяи
В мире сновидений бессознательной крестьянки изначально было почти полностью пусто, лишь образ женщины, представляющий ее личную волю, тихо парил в воздухе. Другими словами, она вообще не видела снов.
Но вдруг этот пустой, монотонный мир окрасился множеством цветов. Даже в безжизненных глазах парящей женщины появились проблески жизни. Вместе с этими изменениями перед ней медленно возник образ таинственного старца с белой бородой в длинном одеянии.
Старец мягко смотрел на постепенно пробуждающуюся женщину перед собой. Когда она полностью погрузилась в этот сон, созданный им, он с улыбкой заговорил:
«Девушка, ты узнаешь меня?»
«Это вы? Я...»
«Не бойся, сейчас ты в своем сне. Я пришел сказать тебе, что великий Небесный Владыка Доброты ответил на твои молитвы! Скорее иди навстречу своей новой жизни! Помни, если ты будешь искренне верить в Небесного Владыку и распространять его имя среди других людей, на тебя снизойдет еще больше благословений!»
Как только белобородый старец закончил говорить, его образ быстро растаял во сне женщины. В то же время она очень кстати пробудилась от своего бессознательного состояния, в шоке поднимаясь на ноги.
«Небесный Владыка ответил мне? Может, это был просто сон...»
Проснувшаяся крестьянка явно была озадачена недавним сновидением. Она не могла точно определить, был ли это просто иллюзорный сон или в нем была какая-то особая реальность. Однако люди часто склонны возлагать надежды на некоторые вещи. Вскоре она дрожащими руками коснулась своих щек, и невиданная ранее гладкость кожи заставила ее глаза широко раскрыться, а на лице появилось выражение безумной радости.
В следующую секунду она, словно обезумевший кролик, бросилась к берегу реки, чтобы увидеть свое отражение в прозрачной воде.
На поверхности реки тут же появилось лицо женщины с чистой гладкой кожей. Вскоре несколько прозрачных слезинок упали сверху, образуя маленькие круги на воде.
«У-у-у...»
«Эта скромная женщина благодарит Небесного Владыку за его великую милость!»
...
На берегу реки внезапно появилась женщина, которая, стоя на коленях, благодарила и громко рыдала. Но на этот раз она плакала исключительно от радости и волнения.
«Я чувствую, как между мной и ней образовалась тонкая особая связь. Сила веры действительно появилась... Не зря я потратил столько усилий», — удовлетворенно кивнул Ван Чжи Фань, наблюдавший за всем процессом издалека. Теперь он был уверен, что обрел последовательницу, причем первую человеческую последовательницу. Хотя он и не был уверен, сохранит ли она твердую веру в будущем, но по крайней мере, начало было положено в соответствии с его ожиданиями.
«Пока пусть будет так. Что будет дальше, покажет время. Никто не может сказать наверняка», — подумал Ван.
Не обращая внимания на женщину, которая все еще продолжала благодарить, Ван Чжи Фань достал жетон гостя, активировал его силу и вернулся в реальный мир.
Некоторое время спустя он начал тренировки в Тайной обители Сюаньхунь, которую установил в реальном мире. Это было его обычное занятие в последнее время.
Однако на этот раз тренировка не продлилась особенно долго, всего около семи-восьми часов. Когда он вернулся, была уже глубокая ночь, ведь он провел немало времени в мире секты Уцзи.
«Эффект от Тайной обители Сюаньхунь действительно необычен. Я чувствую гораздо больший прогресс, чем когда тренировался в подземельях. Похоже, я скоро достигну следующего уровня», — вздохнул Ван, выйдя из Тайной обители и вернувшись в свою спальню.
К этому моменту Ван тренировался по Канону Меча Великого Сна уже довольно долго. Помимо тренировок в Тайной обители Сюаньхунь в реальном мире, он провел около трех месяцев, практикуясь на корабле в предыдущем морском подземелье. За это время он даже столкнулся с таинственным сильным противником и прорвался на новый уровень в бою. Поэтому неудивительно, что после половины ночи тренировок он чувствовал, что близок к новому прорыву.
Но если говорить о разочарованиях от ночной тренировки, то они тоже были. Ван обнаружил, что не получил никаких дополнительных бонусов: ни новых талантов, ни даже увеличения характеристик, которое уже однажды пропустил!
«Ну и ладно, что нет, то нет... Сначала разберусь с сегодняшним подземельем. На этот раз не нужно никого брать с собой, должно быть немного легче».
Причина, по которой он вышел из Тайной обители в назначенное время, заключалась в том, что Ван помнил о ежедневном подземелье. С тех пор как он обнаружил свою способность выбирать награды, ежедневная прибыль от подземелий стала для него более привлекательной, чем угроза смерти в них. Особенно после получения эпического предмета — Кольца бессмертного призрака, он стал действовать еще более решительно и без колебаний.
Но как бы решительно он ни действовал, перед каждым походом в подземелье Ван всегда тщательно готовился: хорошо ел и пил, проверял свое состояние, запасы ресурсов, а также надевал все снаряжение. Этот раз не был исключением.
«Тук! Тук! Тук!»
Вдруг, еще не успев выйти из спальни, он услышал стук в дверь.
«Ирин, Яли, вы что... сами приготовили завтрак?» — Ван быстро открыл дверь и увидел двух суккубов-служанок, Ирин и Яли. Одетые в классические черно-белые костюмы горничных, они держали в руках по белому подносу, от которых поднимался пар. На одном подносе лежала яичница с немного подгоревшими краями, на другом — слегка подгоревшие кусочки хлеба. Нет, при ближайшем рассмотрении это оказались не кусочки хлеба, а ломтики паровой булочки!
«Да, хозяин», — увидев удивленное лицо Ван Чжи Фаня, открывшего дверь спальни, белокожая суккуб Ирин с энтузиазмом начала объяснять:
«Мы с Яли вчера после уборки увлеклись просмотром телевизора и наткнулись на кулинарную передачу. Мы решили попрактиковаться, и после целой ночи неудач наконец добились большого успеха. Мы пришли пригласить хозяина попробовать!»
«Да! Хозяин! Все только что приготовлено! Еще горячее!» — поддакнула смуглая Яли с ожиданием на лице.
«Хм... вы ведь... не добавили туда ничего странного?» — под ожидающими взглядами двух суккубов-служанок Ван Чжи Фань взял приготовленную ими еду. Нужно сказать, что и в яичнице, и в жареных ломтиках паровой булочки были заметны проблемы. Если бы он не знал, насколько преданы эти двое, он бы наверняка сразу отказался.
«В мою яичницу я добавила только масло и соль», — сразу ответила Ирин.
«А я ничего не добавляла в хлеб, но сама нарезала его», — поспешила ответить Яли.
«Хорошо... тогда я попробую».
Ван Чжи Фань взял палочки, которые принесла Ирин, и начал дегустацию. Теперь у него был большой аппетит и хороший метаболизм. Сначала он взял кусочек яичницы и, обнаружив, что вкус не так плох, как он ожидал, быстро съел ее. Затем он перешел к жареным ломтикам паровой булочки. Хотя Яли немного пережарила их, аромат пшеницы все еще чувствовался, и даже появился особый запах подгорелого. На вкус это оказалось не так уж плохо.
«Неплохо! Для первой попытки вы справились отлично! Заслуживаете похвалы! Раз уж у вас появился интерес к кулинарии, я позже куплю больше продуктов и положу их в холодильник, чтобы вы могли практиковаться», — быстро съев все, Ван Чжи Фань не поскупился на похвалу двум суккубам-служанкам. На самом деле он никогда не просил их заниматься этим, но они проявили инициативу и преподнесли ему маленький сюрприз, даже если их первый опыт был далек от совершенства.
«Отлично!»
«Мы боялись, что хозяин будет недоволен! Теперь мы спокойны!»
Услышав такой ответ, обе служанки очень обрадовались и с энтузиазмом унесли пустые тарелки, чтобы вымыть их.
«Возможно, в будущем они действительно смогут решить проблему с моим питанием... Подчиненные с способностью к обучению действительно имеют большой потенциал», — подумал Ван Чжи Фань, чувствуя, что его решение создать этих двух разумных демонических существ было действительно мудрым выбором.
Однако когда он собирался выйти, чтобы полностью наполнить свой желудок, в его голове вдруг зазвучал едва различимый тонкий голос, заставив его нахмуриться.
«Небесный Владыка... спаси...»
Этот голос, звучащий прямо в его голове, не был галлюцинацией. Он исходил от той крестьянки-последовательницы, которую он обрел вчера в мире секты Уцзи! Она молилась ему о помощи!
«Как же утомительно... У этой женщины что, постоянно проблемы?» — Ван Чжи Фань инстинктивно хотел заблокировать этот раздражающий его голос. Как объект веры, он легко мог это сделать, но после короткого размышления все же решил не игнорировать мольбу своей единственной на данный момент человеческой последовательницы.
«Мало того, что она не помогла мне обрести больше последователей, так еще и попала в беду... Надеюсь, эта женщина действительно в серьезной опасности, иначе я полностью откажусь от нее».
Учитывая, что эта женщина была связана с дальнейшим развитием его плана по созданию веры, помощь ей была необходимым шагом на пути познания. Поэтому Ван Чжи Фань достал жетон гостя и снова вошел в тот мир.
Он появился на том же берегу реки, где был в прошлый раз, но сейчас женщины там не было. Связь веры указывала на какое-то место в горах вдалеке.
Видимо, из-за того, что физическое расстояние между ними уменьшилось, Ван Чжи Фань теперь мог не только яснее слышать мольбы крестьянки, но и отслеживать ее местоположение, а также наблюдать за происходящим вокруг нее через их связь веры.
Это был очень необычный способ наблюдения, не связанный ни с человеческими чувствами, ни со сверхъестественным восприятием. Скорее, это напоминало божественный взгляд сверху, что вполне соответствовало человеческим представлениям о богах.
В своем божественном видении Ван увидел худощавую женщину, запертую в деревянной клетке группой деревенских жителей. Женщина была той самой последовательницей, которую он спас вчера. Сейчас она в страхе молилась ему, сложив руки в клетке. Вокруг клетки на некотором расстоянии толпилось множество крестьян, указывающих на нее пальцами и обсуждающих происходящее. Перед клеткой прыгала и танцевала старуха с колокольчиком и красной лентой в руках, видимо, совершая какой-то ритуал.
«Ведьма! Она точно ведьма! У второй дочки было много шрамов на лице! Я помню это отчетливо!» — кричал кто-то из толпы.
«Это колдовство! Вчера она ушла, а когда вернулась, все шрамы на ее лице исчезли. Это точно магия! Она уже не настоящая вторая дочка! Она демон!» — вторил другой голос.
«Какое несчастье! Вторая дочка с детства осталась без родителей, только выросла — и лицо изуродовали, а теперь еще и демон ее одурманил! Хорошо, что мы позвали шаманку Чжао! Шаманка Чжао вернет ее в нормальное состояние!» — причитал кто-то.
«Смотрите, она до сих пор бормочет что-то про какого-то Небесного Владыку! Её точно одурманил демон! Теперь демоны даже осмеливаются называть себя Небесными Владыками, какая наглость!» — возмущался еще один голос.
«Небесный дух! Земной дух! Изгоните демонов и призраков! Демоны и призраки, убирайтесь прочь!» — кричала старуха-шаманка, прыгая перед клеткой.
Разнообразные крики и шум наполняли воздух, заставляя наблюдающего за всем этим Ван Чжи Фаня чувствовать, как повышается его кровяное давление.
«Что за негодяи?! Я с таким трудом спас человека, чтобы показать пример, а вы не только не падаете ниц в благодарности, но еще и подозреваете спасенную мной женщину в том, что она стала ведьмой? А меня называете демоном?! Я... твою мать...» — такая нелепая ситуация довела Ван Чжи Фаня до белого каления. Он надеялся, что спасенная им женщина привлечет к нему больше последователей, но вместо этого не только не прибавилось ни одного верующего, но и ее саму загнали в безвыходное положение! Что за абсурд!
В порыве гнева он немедленно направил своего Красного оленя в воздух, устремившись к месту событий.
В то же время в той деревне, которую Ван только что наблюдал с высоты своим божественным зрением, шаманка Чжао перестала трясти колокольчиком и размахивать красной лентой. Она встала на месте, закрыла глаза и начала бормотать, качая головой:
«Небесный суд постановил... Наказать огнем! Пусть пламя очистит тело... И демон исчезнет!»
Как только старуха закончила говорить, люди рядом начали подносить охапки сухих веток и складывать их вокруг клетки. Кто-то уже подходил с факелом, явно намереваясь сжечь женщину в клетке заживо.
«Небесный Владыка... Небесный Владыка! Спаси эту скромную женщину! Спаси эту скромную женщину!» — осознав, что смерть уже близко, запертая в клетке крестьянка побледнела от ужаса. Но даже в такой момент она не забыла молиться своему божеству, продолжая складывать руки и взывать о помощи. Было видно, что хотя она стала последовательницей совсем недавно, ее вера была довольно крепкой.
«Ха! Посмотрите на эту ведьму! Даже перед лицом смерти она все еще зовет какого-то Небесного Владыку спасти ее! Просто смешно!» — насмехался кто-то из толпы.
«Не волнуйтесь! Шаманка Чжао специализируется на сжигании всяких демонов и призраков! Гарантируем, что от этой ведьмы останется только пепел! Больше она не посмеет морочить людям головы!» — уверенно заявил другой.
«Раз шаманка не смогла вернуть ее в нормальное состояние, значит, нет другого выхода, кроме как сжечь ее!» — рассуждал третий.
Среди равнодушных или возбужденных обсуждений зрителей кто-то принес еще охапку сухой травы и подложил ее в кучу хвороста. Это был последний этап подготовки перед поджогом. Казалось, что женщина в клетке вот-вот превратится в пепел.
Но в этот момент крепкий мужчина верхом на каштановом жеребце внезапно примчался извне, с разгона сбив с ног человека, который уже собирался поджечь сухую траву факелом.
«Негодяи! Как вы смеете всей толпой издеваться над слабой женщиной! Я в ярости!» — громко крикнул всадник, ворвавшись на место событий. Его мощный голос заставил землю слегка задрожать.
(Конец главы)