Глава 246. Помощь и переговоры
Предмет, который Ван Чжи Фань достал из своего пространственного мешка, был не чем иным, как Оскверненным Святым Граалем превосходного качества. Поняв, что пойманное морское чудовище не обладает особым интеллектом, он решил использовать этот артефакт, чтобы подчинить монстра своей воле.
Без промедления Ван начал проклинать замороженное чудовище, намереваясь развратить его и превратить в послушное ему существо. Процесс наложения проклятия был несложным, и поскольку цель находилась прямо перед ним, все шло гладко. Оскверненный Грааль мгновенно зафиксировался на морском звере и начал процесс его порчи.
Единственной проблемой была медлительность этого процесса, что немного раздражало Вана. Он наблюдал за чудовищем довольно долго, но заметных изменений не происходило. Решив не тратить здесь больше времени, он оставил этого неудачника медленно "наслаждаться" проклятием.
«В прошлый раз, когда я проклинал того бандита, процесс занял всего секунду. А сейчас, похоже, потребуется несколько часов, если не целый день... Лучше продолжу путь», — подумал Ван.
Рассудив, что этот глупый морской монстр вряд ли сможет самостоятельно снять проклятие, Ван решил, что небольшая задержка в получении контроля над ним не сильно повлияет на его планы. Он приказал команде "Большой Рогатой Акулы" продолжить путь к Штормовому морю.
NPC на корабле, только что ставшие свидетелями того, как Ван молниеносно усмирил гигантского морского монстра, и без того относившиеся к нему с благоговением, теперь смотрели на него с еще большим почтением. Услышав его приказ, они немедленно принялись за работу, не осмеливаясь проявить ни малейшей небрежности.
Так, очередная опасность для "Большой Рогатой Акулы" была легко устранена, и они получили еще несколько дней относительно спокойного путешествия.
Спустя несколько дней "Большая Рогатая Акула" вошла в воды Штормового моря, и Ван Чжи Фань официально начал ключевой этап поисков Острова Запретного Плода.
Огромные волны и непрекращающиеся штормы — вот что больше всего впечатлило Вана за последние дни в Штормовом море. Однако эти природные препятствия его не особо беспокоили. В конце концов, его корабль был прочным, усиленным мастерами, да еще и с благословением морского бога. Хотя качка была сильной, серьезных проблем не возникало. По-настоящему раздражали Вана трудности в поисках Острова Запретного Плода — это было все равно что искать иголку в стоге сена, только в масштабах океана.
«Черт возьми... Что за дурацкое задание! Как я должен найти остров в таком огромном море? Даже рыба, специально ищущая остров, вряд ли смогла бы его обнаружить!» — в этот момент Ван кипел от злости в своей постоянно качающейся каюте. Впервые он почувствовал такую ярость из-за задания в подземелье — оно казалось невыполнимым, словно специально придуманным, чтобы измучить игроков.
«И этот чертов морской монстр тоже бесполезен. Такой огромный, а зрение никудышное. Я даже не могу заставить его общаться с другими морскими существами. От него почти никакой помощи!» — продолжал ругаться Ван на морское чудовище, которое он развратил с помощью Оскверненного Грааля. Монстр уже несколько дней как попал под его контроль, и Ван потратил немало времени, заставляя его искать Остров Запретного Плода в Штормовом море. Но результаты были плачевными — несмотря на все усилия, они не нашли ни малейшего следа острова.
«Спокойно... спокойно... Должен быть какой-то способ...» — Ван быстро осознал, что впал в негативное состояние, и заставил себя сосредоточиться, несмотря на сильную качку корабля.
И надо же, стоило ему немного подумать, как он вспомнил о силе, которую игнорировал последние дни. У него возникло ощущение внезапного просветления.
Через несколько минут Ван уже находился в каюте рядом со статуей морского бога.
«Старина Крок, я хочу нанять твоих сородичей, чтобы они помогли мне найти Остров Запретного Плода. Цена вас устроит, просто помоги мне связаться с ними», — обратился Ван к человеку-крокодилу. Он настоял на том, чтобы оставить его на корабле именно потому, что тот был уроженцем Штормового моря. Хотя сам Крок утверждал, что никогда не слышал об Острове Запретного Плода, помощь его сородичей могла оказаться гораздо эффективнее, чем усилия одного Вана.
«Капитан, я могу помочь... но я уже много лет как покинул родные края. Не уверен, прислушаются ли мои сородичи к моему совету», — после недолгих раздумий ответил человек-крокодил, выражая сомнение в своем влиянии на соплеменников.
«Старина Крок, я не собираюсь принуждать твоих сородичей. Я хочу их нанять. Золотых ланей будет более чем достаточно. Неужели ты не сможешь убедить их, имея такие деньги?» — Ван чувствовал, что опасения Крока излишни. Судя по его опыту в этом мире подземелья, статус VIP-игрока и большое количество золота решали практически любые проблемы.
«Капитан, золотые лани, конечно, привлекательны... но мои сородичи не совсем такие, как люди. Хотя они тоже любят богатство, но ценят и другие вещи... Когда мы прибудем, вы сами все поймете. Но я не могу гарантировать, что смогу убедить их помочь вам», — человек-крокодил не стал вдаваться в подробности, но согласился помочь Вану.
«Хорошо, тогда укажи путь штурману. Мы должны хотя бы попытаться», — Ван, зная о возможных препятствиях, не колебался. Проблемы существуют для того, чтобы их решать, главное, чтобы это не было чем-то бессмысленным, вроде поисков острова в бескрайнем море.
«Конечно, капитан», — человек-крокодил, надежный и основательный как всегда, сразу же отправился на палубу искать измученного штурмана, даже не обсудив с Ваном цену найма.
«Хоть он и не человек, но за это время показал себя более надежным, чем многие люди. Надеюсь, он не выкинет какой-нибудь фокус, как тот старик», — подумал Ван.
Отправка корабля на территорию людей-крокодилов, несомненно, несла определенные риски, но Ван решил пойти на это. С одной стороны, он чувствовал, что среди людей-крокодилов вряд ли есть особо сильные существа, иначе они не ютились бы в таком гиблом месте, как Штормовое море. С другой стороны, он был настолько измотан этим заданием, что не мог игнорировать такую потенциальную помощь.
Итак, следующие несколько дней "Большая Рогатая Акула" направлялась к территории людей-крокодилов. Расстояние было не маленьким — даже на полной скорости путь занял четыре-пять дней.
Когда человек-крокодил пришел в капитанскую каюту, чтобы сообщить Вану о приближении к цели, тот как раз вышел из медитативного состояния совершенствования. Вместе они поднялись на палубу, чтобы осмотреться.
«Капитан, начиная с того острова впереди — это территория нас, людей-крокодилов. Мои сородичи должны скоро появиться», — сказал человек-крокодил, указывая на бушующее море впереди, где среди волн виднелся черный скалистый остров.
«Хорошо, помоги мне пообщаться с ними», — кивнул Ван, недоумевая, почему указанный остров такой маленький и явно непригодный для жизни. Однако он заметил, что эта часть Штормового моря немного отличалась от остальных — волны были чуть меньше, а островов было относительно больше.
Не прошло и нескольких минут их неспешной беседы, как вокруг "Большой Рогатой Акулы" началось необычное движение. Из воды появились человекоподобные фигуры, покрытые темно-коричневой чешуей. Они были высокими и крепкими, но совершенно нагими. Подобно большим рыбам, они рассекали волны, приближаясь к кораблю, и демонстрировали свое оружие — топоры, копья, кривые мечи, но в основном длинные древковые орудия.
«Как смеют люди вторгаться на территорию нас, людей-крокодилов?! Воины! Давайте убьем их всех! Выпьем их кровь! Съедим их мясо!» — первым к "Большой Рогатой Акуле" подплыл самый огромный человек-крокодил. Его злобные вертикальные зрачки сразу заметили Вана и нескольких моряков, стоящих у борта. Он пришел в возбуждение и закричал, широко раскрыв пасть, полную острых зубов.
«Рррр!»
Другие люди-крокодилы в воде, услышав призыв вожака, тоже пришли в возбуждение. Их рычание, подобное раскатам грома, напоминало боевой клич перед атакой.
«Гугу-Цза! Стой! Это я!» — человек-крокодил на палубе поспешил вмешаться. Он снял свой стальной шлем, обнажив такое же свирепое лицо, как у обнаженных сородичей в воде.
Услышав голос соплеменника, агрессивные существа в воде подняли головы. В их желто-коричневых вертикальных зрачках мелькнуло удивление.
«Гугу-Ча! Ты, предатель! Как ты посмел вернуться!» — тот, кого назвали Гугу-Цза, увидев снявшего шлем Гугу-Ча, взревел с явной яростью.
«Гугу-Цза! Не клевещи на меня! Я никогда не предавал свой народ!» — Гугу-Ча не остался в долгу, ответив еще более громким рыком.
«Нет! Гугу-Ча! Ты предатель! Ты носишь тонкую кожу слабых людей! Живешь на их гнилом дереве! Ты позор нашего великого народа крокодилов! Я вызываю тебя на поединок чести!» — прорычал в ответ Гугу-Цза, предлагая Гугу-Ча сразиться, словно забыв о своем недавнем намерении устроить кровавую бойню на корабле.
«Гугу-Цза! Я вернулся не для того, чтобы убивать тебя! Я принес большую выгоду нашему народу! Позови вождя поговорить!» — Гугу-Ча презрительно отнесся к вызову, объясняя свою цель.
«Ха-ха-ха! Гугу-Ча! Вот к чему привело твое общение с людьми! Не прикрывай свою трусость! Если ты воин, спускайся и сразись со мной!» — Гугу-Цза начал громко насмехаться над Гугу-Ча, пытаясь спровоцировать его на бой.
Видя, что переговоры зашли в тупик, Ван Чжи Фань, до сих пор молча стоявший рядом с Гугу-Ча, понял, что больше не может оставаться в стороне. Иначе Гугу-Ча окажется в невыгодном положении, и о дальнейшем сотрудничестве можно будет забыть.
Поэтому он вмешался, крикнув Гугу-Цза в воде:
«Эй, ты! Может, я с тобой сражусь?»
Его слова заставили людей-крокодилов в воде на мгновение замолчать, а затем разразиться хохотом.
«Ха-ха! Слабый человек осмелился вызвать на бой сильнейшего Гугу-Цза! Это просто смешно!»
«Гугу-Цза! Твоя еда хочет с тобой драться! Ха-ха-ха!»
Среди насмешек Гугу-Цза медленно перевел взгляд с Гугу-Ча на человека, сделавшего такое нелепое предложение.
Будучи опытным воином, он был уверен в своих силах, но не был глупцом. Он знал, что хотя люди в основном слабы, среди них встречаются и очень опасные бойцы. Поэтому он внимательно изучал человека, бросившего ему вызов, оценивая уровень угрозы.
В одно мгновение ужасающее чувство, словно от встречи с гигантским морским чудовищем, пронзило дух человека-крокодила. Его крепкое тело, обычно не знавшее холода, пронзила леденящая дрожь, а зрачки невольно сузились.
«Ну, так что ты скажешь? Принимаешь вызов или нет?» — Ван заметил мелькнувший в глазах крокодила страх, но это не заставило его недооценивать воина. Способность правильно оценить силу противника — важное качество, которым обладает не каждый.
«Гугу-Цза! Чего ты медлишь?!»
«Гугу-Цза! Отвечай ему!»
«Гугу-Цза! Не разочаровывай нас!»
Видя, что их воин вдруг онемел, другие люди-крокодилы в воде разозлились и начали давить на Гугу-Цза.
Под этим давлением объект всеобщего внимания наконец ответил:
«Я... Гугу-Цза, не буду сражаться с едой! Гугу-Ча! Если ты воин, спускайся и бейся со мной! Это твой единственный шанс доказать, что ты не предатель!»
Этот здоровяк, казавшийся грубым и диким, оказался весьма хитрым. Он отказался от боя с Ваном под предлогом его «недостойности», настаивая на схватке с Гугу-Ча, против которого у него были шансы.
Однако Гугу-Ча тоже не был глупцом. Он заметил страх, промелькнувший в глазах Гугу-Цза, и безжалостно разоблачил его:
«Гугу-Цза! Я могу сразиться с тобой! Но сначала требую, чтобы ты разобрался с той «едой»! Иначе у меня есть все основания полагать, что ты испугался! Ты боишься человека, которого так презираешь! Ты недостоин быть воином нашего народа!»
Гугу-Ча прокричал это, вновь поставив Гугу-Цза в трудное положение.
«Да сколько можно перекидывать друг на друга? Это никогда не закончится?» — Ван не выдержал. Он решил прекратить эту словесную перепалку, оттолкнулся от палубы и спрыгнул на бушующие волны, встав на поверхности воды.
Конечно, Ван смог стоять на воде благодаря своей силе льда. Он создал под ногами твердый лед — это было самое базовое применение его способности.
«Гугу-Цза, я спустился. Даю тебе право первого удара», — стоя на льду, Ван обратился к потрясенному человеку-крокодилу в воде.
(Конец главы)