Глава 231. Пиратская банда Большой Рогатой Акулы
У-у-у! У-у-у!
На закате, посреди океана, на пассажирском паруснике, на котором плыл Ван Чжи Фань, матрос на палубе поспешно затрубил в рог, предупреждая всю команду о необходимости действовать, поскольку их судно внезапно подверглось нападению.
Нападавшие все еще находились на некотором расстоянии, можно было разглядеть лишь военный корабль немалого водоизмещения. Этот корабль уже без предупреждения открыл по ним огонь из пушек. Мощные снаряды падали в воду вокруг пассажирского судна, вызывая оглушительные взрывы. Брызги воды взлетали на палубу, а корпус корабля начал сильно раскачиваться.
— Ответный огонь! Быстро, дайте им жару! Стоять и терпеть удары — это не в стиле нашего "Морского попугая"! — раздался громкий голос.
На палубу выбежал белокожий мужчина средних лет в треуголке капитана. Он отдавал решительные приказы матросам на палубе, которые одновременно были и артиллеристами. Это был капитан пассажирского парусника, и, судя по всему, человек он был вспыльчивый. Иначе зачем бы он установил на своем судне четыре пушки, если не для того, чтобы использовать их в подобных ситуациях?
— Есть, капитан! — отозвались матросы.
Получив приказ капитана, матросы на палубе немедленно приступили к действиям. Многие из них были мастерами на все руки: умели управлять парусами, стоять за штурвалом и даже владели техникой стрельбы из пушек. Одни начали вращать штурвал, чтобы уклонить корабль от вражеского огня, другие занялись настройкой парусов в соответствии с действиями рулевого, а остальные приступили к наведению пушек, зарядке снарядов и подготовке к стрельбе.
Ван Чжи Фань в это время поручил Чэнь Мину и Чэнь Цаню, двум парням, страдающим от сильной морской болезни, оставаться в каюте и отдыхать. Сам же он поднялся на палубу, чтобы оценить ситуацию. Стоит отметить, что он решил так поступить не только для того, чтобы убедиться в безопасности пассажирского судна, но и чтобы своими глазами увидеть морской бой, с которым он никогда раньше не сталкивался.
— Здесь опасно! Немедленно возвращайся в каюту! — крикнул капитан, заметив Ван Чжи Фаня, как только тот поднялся по трапу на палубу.
Белокожий мужчина средних лет пребывал в состоянии между серьезностью и гневом, что придавало ему довольно устрашающий вид. Увидев появившегося без приглашения пассажира, он тут же прикрикнул на него, намереваясь отправить обратно в каюту.
— Не беспокойтесь, я не буду мешать вашей работе. Возможно, даже смогу чем-нибудь помочь, — спокойно ответил Ван Чжи Фань, покачав головой в знак отказа.
Он прошел к свободному месту на палубе и стал всматриваться вдаль, наблюдая за вражеским кораблем на горизонте.
В этот момент пассажирский парусник, подвергшийся нападению и экстренно маневрирующий, неизбежно начал крениться и раскачиваться. Даже капитан, стоявший рядом с Ван Чжи Фанем, вынужден был постоянно балансировать, чтобы не упасть. Однако он с удивлением заметил, что молодой человек, только что поднявшийся на палубу, стоял словно вкопанный. Несмотря на сильную качку, его тело почти не двигалось.
— Ты... — капитан, увидев это, проглотил готовые сорваться с языка слова упрека.
Больше не обращая внимания на Ван Чжи Фаня, он достал старинную подзорную трубу и начал внимательно изучать приближающийся вражеский корабль, чтобы определить свои дальнейшие действия.
Ван Чжи Фань, как и обещал, не мешал занятым людям на палубе. Он в одиночестве стоял в стороне, пристально наблюдая за вражеским кораблем, который готовился к следующему залпу.
"Пушечные атаки слишком опасны, к тому же у них слишком большой разброс. Я не могу просто стоять и смотреть", — подумал Ван Чжи Фань.
В отличие от всех остальных на палубе, считавших его просто любопытным пассажиром, Ван Чжи Фань с самого начала имел свой план. Сейчас он просто наблюдал, определяя положение цели, а затем незаметно применил некую технику, мгновенно поставив далеких врагов в невыгодное положение.
Однако об этом не знал никто на борту "Морского попугая". Капитан и матросы лишь заметили, что противник вдруг прекратил огонь из пушек. Враг медлил с последующими выстрелами, в то время как их собственные снаряды уже летели в сторону противника. Они выпустили несколько залпов подряд, но вражеский корабль так и не ответил.
— Ха-ха-ха! Похоже, у этих ублюдков разорвало пушки! Продолжайте огонь! Быстрее, отправьте их корабль на дно! — громко рассмеялся капитан "Морского попугая", увидев такой неожиданный поворот событий.
Он призвал своих матросов воспользоваться удачным моментом и обрушить шквал огня на вражеское судно. По его реакции можно было предположить, что в прошлом у него, возможно, была другая профессия, и он не всегда был капитаном мирного пассажирского судна.
Однако в морском бою потопить вражеский корабль оказалось не так-то просто. Даже если противник и столкнулся с какими-то проблемами при стрельбе из пушек, они не собирались стоять на месте и позволять "Морскому попугаю" вести огонь в одностороннем порядке. Как и команда "Морского попугая" ранее, они начали маневрировать, поворачивая руль и управляя парусами, постоянно уклоняясь от летящих в их сторону снарядов. Более того, их корабль демонстрировал даже большую маневренность, чем "Морской попугай"!
Бум! Бум! Бум!
Большинство снарядов, выпущенных с "Морского попугая", падали в воду. Лишь изредка какой-нибудь снаряд попадал во вражеский корабль, оставляя на его корпусе небольшую вмятину. Эти попадания не наносили сколько-нибудь серьезного урона. Напротив, вражеское судно во время этой перестрелки странным образом начало набирать скорость, медленно, но верно приближаясь к "Морскому попугаю".
Наблюдая за происходящим, Ван Чжи Фань нахмурился. Он думал, что его тайное вмешательство поможет пассажирскому кораблю отбить атаку врага, но теперь стало ясно, что его помощи оказалось недостаточно.
"Неужели придется усилить воздействие и полностью заморозить тот корабль? Но это будет слишком расточительно, ведь мы только в начале прохождения подземелья..." — размышлял он.
Оказалось, что вражеский корабль перестал стрелять из пушек именно потому, что Ван Чжи Фань тайно использовал свою ледяную сущность, заморозив орудия противника на большом расстоянии. Это не позволило врагам произвести выстрел. Такой уровень воздействия не требовал от него больших затрат энергии, но если бы ему пришлось заморозить весь корабль с такого расстояния, ситуация была бы совсем иной. Хотя он и мог это сделать, расход сил был бы огромным, что могло помешать ему в дальнейшем прохождении подземелья.
"Лучше посмотреть, что они собираются делать дальше. Если они поступят так, как я думаю, то одно из моих дел можно будет завершить прямо здесь", — решил Ван Чжи Фань.
Он отказался от идеи усилить ледяное воздействие и решил просто наблюдать за развитием событий, готовый в любой момент отреагировать на изменение ситуации.
В то же время, пока Ван Чжи Фань размышлял, команда "Морского попугая" тоже заметила странное поведение вражеского корабля. Они поняли, что противник, несмотря на их огонь, приближается к ним, причем скорость сближения постоянно увеличивается.
— Капитан! Этот корабль слишком прочный! Наши снаряды не могут его потопить!
— Они приближаются к нам! Похоже, они хотят взять нас на абордаж!
Канониры и матросы на палубе, осознав опасность ситуации, один за другим докладывали капитану. Однако то, что заметили они, капитан, конечно же, увидел гораздо раньше. Белокожий мужчина средних лет в треуголке, немного поразмыслив, громко скомандовал:
— Всем прекратить огонь! Начинаем полное отступление! Не дайте им нас догнать!
Этот вспыльчивый мужчина неожиданно решил отступить, несмотря на то, что они все еще имели преимущество в огневой мощи. Это показывало, что он сохранял ясность ума и не поддался импульсивности из-за временного превосходства, понимая, что в данной ситуации продолжение противостояния принесет гораздо больше вреда, чем пользы.
Вслед за этим члены экипажа "Морского попугая" начали действовать согласно указаниям своего лидера. Все пушки прекратили стрельбу и зарядку, паруса были подняты на максимальную высоту, их поверхность образовывала угол в 30-40 градусов с направлением ветра. Руль непрерывно поворачивался, направляя пассажирское судно в сторону, противоположную от вражеского корабля, с максимально возможной скоростью.
Однако всех этих усилий оказалось недостаточно, чтобы уйти от дико несущегося вперед вражеского судна. Казалось, будто у противника был какой-то дополнительный источник энергии — его скорость на море становилась все выше и выше. Внезапно на мачте вражеского корабля взвился флаг.
Это был флаг с красным фоном и синим узором. На кроваво-красном полотнище морской синевой был вычерчен огромный силуэт акулы с разинутой пастью, готовой вот-вот вцепиться в добычу. На голове акулы красовался острый массивный рог, похожий на длинное копье рыцаря, несущегося в атаку!
— Это флаг пиратской банды Большой Рогатой Акулы! Так этот корабль принадлежит пиратам Большой Рогатой Акулы!
— Боже мой! Как в этих водах могли появиться пираты Большой Рогатой Акулы?
— Мы пропали! Говорят, что пиратская банда Большой Рогатой Акулы владеет странной силой морского бога. Нам с нашими людьми их ни за что не одолеть!
В мгновение ока поднятие флага, который Ван Чжи Фаню не показался чем-то особенным, вызвало бурную реакцию среди матросов "Морского попугая". Можно сказать, что они были напуганы до полусмерти. Даже капитан "Морского попугая", который до сих пор демонстрировал спокойствие и решительность, увидев поднятый на вражеском корабле флаг с акулой, побледнел, а на его лбу выступил холодный пот. Очевидно, он тоже прекрасно понимал значение этого пиратского флага.
— Быстрее отступаем! Сбросьте весь груз за борт! Полный ход назад! — прокричал капитан "Морского попугая", стиснув зубы.
Он мгновенно принял решение пожертвовать всем грузом на борту, чтобы максимально облегчить корабль и увеличить его скорость.
Матросы на палубе, услышав приказ, немедленно приступили к действию. Они начали сбрасывать в море ящик за ящиком, сложенные на палубе. Один из матросов, заметив стоящего на палубе Ван Чжи Фаня, тут же крикнул ему, чтобы тот помог, говоря, что если они замешкаются, все погибнут.
— Уже слишком поздно, они уже здесь, — спокойно ответил Ван Чжи Фань, отказываясь помогать в этом бесполезном деле.
Его взгляд все это время был прикован к вражескому кораблю, и он уже давно заметил, что скорость противника достигла ужасающего уровня, стремительно сокращая расстояние между двумя судами!
— Капитан! Мы не сможем уйти! Их скорость просто чудовищна! У них и правда есть сила морского бога!
— Что нам теперь делать, капитан? Я еще не готов предстать перед Создателем!
— Капитан, может... сдадимся? Я слышал, что пираты Большой Рогатой Акулы не убивают пленных без причины...
— Но если мы сдадимся, они продадут нас в рабство! Ты что, хочешь стать рабом?!
В то время как вражеский корабль с пугающей скоростью и неудержимо приближался, среди членов экипажа "Морского попугая" началась паника. Удивительно, но ни один из них даже не помышлял о том, чтобы попытаться победить врага. Все они либо готовились встретить свой конец, либо склонялись к мысли о капитуляции. Это ясно показывало, насколько устрашающим был только что поднятый пиратский флаг.
В этот момент капитан "Морского попугая" был, пожалуй, самым отчаявшимся человеком на борту. Этот пассажирский корабль был практически всем для него, а эти матросы были его самыми надежными людьми. Но в сложившейся ситуации, казалось, наступил конец света, и их судьба полностью зависела от того, как враг решит с ними поступить. У них не было ни малейшего шанса на победу — ведь это была знаменитая пиратская банда Большой Рогатой Акулы!
— Слушайте все! Кто хочет сражаться вместе со мной — присоединяйтесь! Кто не хочет — возвращайтесь в каюты и ждите своей участи! — в конце концов решил капитан, уважая выбор каждого члена экипажа.
Он лично не хотел отдавать свой любимый корабль без боя и был готов сразиться с сильным противником. Но он также не хотел заставлять тех, кто не желал сражаться, идти в бой. Достаточно было того, чтобы они не мешались под ногами.
Пока капитан произносил эти последние слова, вражеский корабль, двигавшийся с подавляющей скоростью, уже приблизился на расстояние тридцати метров. Они отчетливо видели толпу свирепых пиратов на палубе противника, вооруженных различным холодным оружием, а также слышали угрозы, выкрикиваемые кем-то из них особенно громким голосом:
— Эй, вы там! Слушайте внимательно! Мы — пиратская банда Большой Рогатой Акулы! Будьте послушными и отдайте нам свой корабль! Тех, кто подчинится, мы оставим в живых! А тех, кто будет сопротивляться, скормим рыбам!
Не успел этот человек закончить фразу, как несколько длинных деревянных досок были опущены, соединяя борта двух сблизившихся кораблей. В то же время множество пиратов с мушкетами подняли оружие, готовясь открыть огонь, чтобы обеспечить прикрытие своим товарищам во время абордажа. Капитан "Морского попугая" тоже достал свой пистолет и короткий нож, готовясь вместе со всеми оставшимися на палубе матросами отразить атаку врага. Они рассредоточились, укрывшись за различными ящиками, явно опасаясь дальнобойного огня противника.
В этот момент Ван Чжи Фань вел себя совершенно иначе, чем члены экипажа "Морского попугая", готовившиеся к смертельной схватке. Он не только не стал прятаться за ящиками, но даже сделал несколько шагов вперед, направляясь к тем самым доскам, перекинутым между бортами кораблей. Он стоял лицом к шеренге пиратов на противоположной палубе, уже поднявших мушкеты, и к тем злобным врагам с кривыми саблями, которые уже вступили на доски, готовясь ринуться в атаку.
Быстрым шагом двигаясь навстречу врагу, Ван Чжи Фань крепко сжимал в руке некий тесак с черной рукоятью и изогнутым, как полумесяц, 70-сантиметровым лезвием. Он легко запрыгнул на доску, одновременно окидывая взглядом вражескую палубу и думая про себя:
"Врагов намного больше тридцати. Как раз хватит, чтобы полностью прокачать бафф".
(Конец главы)