Глава 1. Пока я жив, кто-то будет страдать
Летний воздух был пропитан изнуряющей жарой. С улицы доносился непрекращающийся стрекот цикад. Молодой человек лет двадцати, надев наушники, сосредоточенно сидел перед монитором компьютера.
Белоснежная кошка мирно дремала на стуле рядом, время от времени издавая довольное урчание.
Ян Бо яростно клацал мышкой, выбивая дробь по клавишам, и то и дело выкрикивал:
— Да нападай же, скорее!
Экран монитора в этот момент окрасился в черно-белые тона. Разгоряченный Ян Бо со всей силы грохнул ладонью по столу.
От этого грохота белая кошка подскочила, бросила на обезумевшего хозяина мимолетный взгляд и, сменив позу, снова провалилась в сон.
— Разменялся один в четыре! Вся жизнь была прожита не зря! — выдохнул он.
Тем временем в игровом чате противники начали строчить насмешки. Увидев это, Ян Бо лишь многозначительно ухмыльнулся.
— Хе-хе! Сцена Лиги Легенд велика, и клоунов на ней предостаточно...
Дожидаясь возрождения своего персонажа у фонтана, он превратил свои руки в размытые тени, выдавая на клавиатуре такую скорость печати, что сам Моцарт признал бы поражение. Ян Бо в одиночку вел словесную баталию против троих, полностью подавляя их своим красноречием.
— И играть не умеете, и в чате не тянете. Сдавайтесь уже, ребятки!
Вскоре, не дожидаясь, пока их главный кристалл разлетится вдребезги, противники единогласно проголосовали за капитуляцию. Камера автоматически переместилась к вражескому нексусу, показывая анимацию его разрушения.
На весь экран всплыли два огромных слова:
ПОБЕДА!
Раздав лайки всем союзникам, Ян Бо тут же переключил окно.
— Посмотрим, сколько ресурсов накапало в Майнкрафте, пока я был в афк. Эта карта Скайблока требует слишком много гринда. Эх, если бы брат был здесь, то...
Он не договорил. Веселье в глазах Ян Бо мгновенно угасло, сменившись тяжелым молчанием.
Его старший брат скончался от болезни полгода назад. С самого детства они были очень близки. Несмотря на восьмилетнюю разницу в возрасте, Ян Бо всегда любил хвостиком ходить за братом.
Он взглянул на фотографию в рамке, стоявшую на столе. На снимке они с братом стояли в обнимку.
— Брат, как ты там? У тебя всё хорошо?
Ян Бо тяжело вздохнул, снял наушники и поднялся, чтобы налить себе воды. Он ласково погладил кошку Бэйбэй, ощущая под рукой её мягкую шерсть.
Но, обернувшись, он застыл как вкопанный. В комнате кто-то был.
«Твою мать! Откуда он взялся? Я же не слышал ни звука!»
Ян Бо инстинктивно схватил тяжелую пепельницу. Окурки рассыпались по полу, но он даже не обратил на это внимания, настороженно глядя на незваного гостя.
— Ты кто такой?! — выкрикнул Ян Бо.
Человек, до этого стоявший с опущенной головой, медленно поднял взгляд.
Дзынь!
Это пепельница выпала из рук Ян Бо и со звоном ударилась о пол. Увидев лицо гостя, парень в ужасе осел на пол. Его тело пробила дрожь.
— Брат?! — пролепетал он срывающимся голосом.
Человек, внезапно появившийся в комнате, был его покойным старшим братом. В голове у Ян Бо стало пусто. Он собственными глазами видел кремацию брата, и то, что тот сейчас стоял перед ним, едва не довело его до нервного срыва.
— Брат! У тебя остались какие-то несбывшиеся желания? Ты только скажи мне! И... и твой телефон, и компьютер — я всё отформатировал! Честное слово, никто ничего не видел!
Старший брат вдруг рассмеялся и переспросил:
— Правда? Прямо-таки всё отформатировал?
Ян Бо покрылся холодным потом и затараторил:
— Брат, виноват! Я только твой жесткий диск на два терабайта оставил себе на память, а остальное — честно, под чистую!
Брат взглянул на экран компьютера, и на его лице появилась точно такая же многозначительная ухмылка, какая была у Ян Бо пару минут назад.
— Братишка, я вернулся ненадолго и не принес тебе подарков. Вместо этого я дам тебе возможность как следует насладиться жизнью!
В руке брата из ниоткуда появился меч. Меч, который показался Ян Бо до боли знакомым. Как только клинок возник, он полностью завладел вниманием парня. Ян Бо почувствовал, будто его затягивает внутрь этого оружия. Он пытался осознать форму меча, но не мог подобрать слов, чтобы описать увиденное.
Ян Бо побледнел и в ужасе попятился, пока не уперся спиной в стену.
— Брат! Ты что задумал? Я же твой родной брат!
— Вот именно потому, что ты мой родной брат, я о тебе так и забочусь! — Брат небрежно взмахнул мечом в воздухе, и перед глазами Ян Бо разверзлась иссиня-черная пространственная трещина.
Не успел Ян Бо сообразить, что происходит, как брат, словно телепортировавшись, оказался рядом и мощным пинком отправил его прямиком в разлом.
Под истошный крик Ян Бо щель в пространстве начала стремительно сужаться. В этот момент брат, словно вспомнив о чем-то важном, вытащил из своего тела сияющий белый шар. Сфера в его руках мгновенно разделилась на две идентичные части.
— Держи это при себе, чтобы не скучно было! — С этими словами он забросил один из шаров вслед за братом.
Трещина в воздухе становилась всё меньше, пока не исчезла окончательно.
Старший брат Ян Бо лишь усмехнулся, глядя на пустое место:
— Видишь, как брат тебя любит? Обо всех хороших вещах для тебя помню.
Сказав это, он по-хозяйски уселся за компьютерный стол, материализовал в руке сверкающее золотое яблоко и принялся с аппетитом его грызть.