Глава 394: Встречая гибель и разрушение
Пока орки возились со сборкой осадных орудий, Гондор начал атаку первым.
Защитники, управляя катапультами, непрерывно обстреливали ряды орков, целясь в их недостроенные или уже готовые машины и успешно их уничтожая.
Но это было лишь каплей в море.
Врагов было слишком много, и они были хорошо подготовлены. Уничтожив одну машину, они тут же заменяли её другой, и этому не было конца.
В короткой передышке, когда Гондор имел преимущество, орки быстро собрали катапульты и осадные орудия, установив их в странных местах — слишком далеко от стен, вне досягаемости оборонительных сооружений.
Защитники могли обстреливать только близлежащих орков и осадные башни, не имея возможности поразить вражеские катапульты.
Но и стены, казалось, были вне досягаемости этих орудий. Неужели эти катапульты установлены бесполезно?..
Вскоре, когда огромные катапульты начали атаку, недоумение защитников рассеялось.
Казалось, они действительно могли достать до стен.
— Что-то не так, — произнёс Дэнетор с серьёзным видом.
Даже если бы вражеские катапульты могли бросать так далеко, он не придавал бы этому большого значения.
Ведь стены Минас Тирита были построены не простыми смертными, они были так же прочны, как и башня Ортханк. Обычные атаки были неэффективны.
Не говоря уже о камнях, которые бросали катапульты, даже энты из Фангорна ничего не смогли бы сделать.
Но когда вражеские снаряды упали, люди поняли, что это такое.
Это были не камни, а чёрные бомбы, заколдованные тёмной магией Саурона. При падении или прикосновении к чему-либо они взрывались с огромной силой.
Даже внутренние стены были частично разрушены и обрушились.
После продолжительных ударов орки наконец начали контратаку, обнажив свои клыки.
Шипение…
Одновременно с запуском катапульт в бой вступили назгулы. Ужасающие крики чудовищ эхом отдавались над городом. В этой последней битве все девять назгулов вышли вместе, не сдерживаясь.
Они излучали ужасающую ауру, время от времени нападая на защитников, особенно целясь в катапульты на стенах.
Защитники могли только беспорядочно отстреливаться из луков, но почти не могли пробить броню чудовищ.
Без сильных средств ПВО летающие назгулы были практически неуязвимы.
— Держать позиции, сражаться! — видя, что ситуация ухудшается, Дэнетор немедленно повёл людей в контратаку. Он машинально потянулся за мечом, чтобы сразиться с назгулами как настоящий мужчина, но, пробежав несколько шагов, почувствовал свою старость.
Он действительно постарел, уже не так силён, как раньше.
Но кто-то был сильнее его, хоть и выглядел старше.
— Прочь! — Гэндальф поднял посох, излучая белый свет, отгоняя приближающихся назгулов.
Но это было малоэффективно. Назгулов было девять, а он один, и он не умел летать, поэтому мог только обороняться в определённом месте на стене, что было крайне пассивно.
Потери обороняющихся продолжали расти.
В это время орки подтащили осадный молот и начали бить по крепким воротам Минас Тирита.
Но это не помогло. Ворота этого белого города были так же прочны, как и стены. Осадный молот ударял много раз, но не причинил ни малейшего вреда, даже щепки не откололось.
Вместо этого множество орков, собравшихся перед воротами, были перебиты.
Это было всё равно, что орки без оружия пытаются пощекотать Леви — даже щекотно не было.
Только убивались сами, отскакивая от ворот.
Наступление продолжалось до полуночи.
Им так и не удалось прорвать крепкую оборону Минас Тирита, и даже назгулы начали выдыхаться — истощённые Гэндальфом Белым.
Он один сдерживал девять назгулов.
— Мы не можем взять эти ворота, они слишком крепкие, — доложил ночью предводитель передового отряда орков под стенами.
— Приведите Граунда!
По приказу предводителя в тылу оркской армии затрубили рога.
Орки расступились, освобождая широкую дорогу.
Четыре толстокожих зверя, запряжённые цепями, вместе с десятками троллей с трудом тащили огромное, ужасающее осадное сооружение, которое казалось почти равным по высоте стенам.
— Граунд! Граунд! Граунд! — хором выкрикивали орки с обеих сторон, и в армии Мордора воцарился воодушевлённый настрой.
Защитники на стенах с ужасом обнаружили, что оружие, названное «Граундом», в вертикальном положении было бы выше ворот.
Для того чтобы подтащить его к воротам и нанести удар, потребовалось семь огромных зверей.
Перед этим гигантским осадным орудием все испытывали трепет. Они непрерывно атаковали зверей и операторов осадного орудия, но без особого эффекта.
— Ха-ха-ха-ха! — пронзительный смех разнёсся в воздухе. Сила Короля-чародея окутала Граунд, накладывая на него мощные чары.
Три удара.
Под воздействием злых чар всего за три удара крепкие ворота Белого города, которые считались неприступными, были пробиты.
Король-чародей лично возглавил атаку в город, и защитники у ворот остановились, никто не осмеливался выйти вперёд.
Это был не обычный назгул, а Глава назгулов, самый могущественный из них.
Люди знали о его конфузе — о том, как много лет назад он не осмелился принять вызов легенды с Севера, и был им унижен. Но это не означало, что кто угодно мог помыкать им.
Столкнувшись с ним лицом к лицу, люди снова осознали, насколько ужасен Король-чародей, и восхитились силой той легенды.
Но кто, кроме него, в Гондоре осмелится противостоять Королю-чародею?
— Даже твой хозяин не вызывает у меня ни малейшего страха. Как смеешь ты, слуга, здесь выставляться напоказ? — Дэнетор прискакал на коне, держа меч наготове.
Его голос вселил надежду в защитников.
Гэндальф последовал за ним, чтобы вместе противостоять Королю-чародею.
— Вернись в тень!
Началась борьба сил.
Раньше Гэндальф Серый мог немного проиграть в такой борьбе.
Но теперь всё было иначе.
Он был Гэндальфом Белым.
— Ха! — Гэндальф внезапно высвободил святую силу, и Короля-чародея словно поразило, он отступил назад. Этот удар отбросил множество орков, столпившихся у ворот и пытавшихся ворваться внутрь, далеко назад.
Даже три олог-хая в стальной броне, стоявшие за Королём-чародеем, упали на землю и не могли подняться.
— Ты не можешь изменить всё в одиночку, волшебник.
— И тебя ждёт гибель, прекрати сопротивление, ха-ха-ха…
Король-чародей бросил Гэндальфу и Дэнетору две угрозы, но предпочёл спрятаться за олог-хаями, позволив этим крупным передовым подразделениям первыми ворваться внутрь.
Хоть и неохотно, но Дэнетор и Гэндальф не были слепыми фанатиками, они знали, что Король-чародей говорил правду.
— Во что бы то ни стало, сдержите этих поганых орков, не дайте им проникнуть во внутренний город! — Дэнетор лично вступил в бой, рубя мечом нескольких орков.
Рядом с ним Гэндальф размахивал посохом и мечом, орудуя обеими руками, и даже убил одного олог-хая.
Дэнетор, обливаясь потом, мельком взглянул на Гэндальфа в пылу битвы.
Надо признать, этот волшебник сыграл огромную роль в том, что Белый город так долго продержался.
Некоторые его мысли начали меняться.
— Осторожно! — внезапно Гэндальф бросил Гламдринг, который точно поразил орка, пытавшегося напасть на Дэнетора, что позволило тому немедленно отреагировать и добить его.
Увидев, что за воротами ещё целая куча олог-хаев рвутся внутрь, Дэнетор сжал зубы.
— Нет, ворота не удержать, мы должны…
Ву-у-у…
В тот момент, когда Дэнетор собирался отступить во внутренний город, с далёкого холма раздался громкий звук рога.
— Это Рохан… Подкрепление из Рохана!
После многодневного марша всадники Рохана наконец прибыли на поле битвы.
Однако, стоя на северном холме Минас Тирита и глядя на плотную, тёмную массу вражеской армии под городом, даже у Теодена по спине пробежали мурашки, несмотря на то, что за ним стояли десятки тысяч всадников.
Врагов было не пятьдесят или шестьдесят тысяч, а гораздо больше…
Но он не отступил, а быстро принял решение.
Ворота Минас Тирита были пробиты, и теперь необходимо отрезать врагов, чтобы спасти город.
Двенадцать тысяч всадников против более чем пятидесяти тысяч орков и троллей.
Смогут ли они прорваться?
Смогут, обязательно смогут.
Теоден ощутил прилив надежды. Перед лицом огромного количества врагов он не испытывал страха.
Неважно, что за его спиной было всего двенадцать тысяч всадников, даже если бы их было вдвое меньше, он бы повёл их в атаку.
— Это конец Гондора, и наш конец…
Тёмные облака нависли над головой, внушая ужас.
В первом ряду двое солдат, один высокий, другой низкий, сидящие на одной лошади, дрожали. Высокий непрерывно бормотал:
— Наберись смелости, Мерри, ради наших друзей, наберись смелости.
А низкий только сжимал зубы, пристально глядя на армию.
Предводитель орков заметил большую группу всадников на холме и закричал:
— Стройся, стройся! Копейщики вперёд, лучники назад!
С другой стороны, Теоден начал отдавать приказы, распределяя три отряда маршалов Марки, чтобы атаковать слева, справа и в центре. Сам же он с солдатом, несущим королевское знамя, возглавил всех, выделяясь своим мужеством.
— Вперёд! Всадники Теодена!
— Копья — дрожать! Щиты — сиять!
— Мечи — обнажить! Кровь — пролить!
— Пока солнце снова не взойдёт!
— Встретим гибель! Встретим конец света!
После этой войны мой мавзолей будет полон вечных цветов.
Но даже смерть не обесценит мою жизнь.
Ради человечества, ради надежды — этот поход стоит того.
Представляя себе возможный исход, Теоден стоял впереди всех, за ним знаменосец Рохана. Он глубоко вздохнул и крикнул на роханском языке:
— Потомки Эорла, вперёд!
— Вперёд!
Так они добровольно бросились навстречу гибели и разрушению.