Глава 389: Страшные истории
"Путь Мёртвых."
"Эта долина, расположенная в горах, неспокойна. Многие пытались пройти через неё, но никто не вернулся."
"Среди них был даже один из принцев Рохана."
В ночь перед выступлением роханской армии, Арагорн смотрел в сторону Чёрного Кургана, вспоминая его историю.
Позади него Леголас, Гимли, Боромир и Фарамир были готовы к выступлению. Они должны были сопровождать Арагорна в это опасное место.
— Господин Арагорн!
В этот момент сзади послышался ясный и нежный голос.
— Эовин.
Арагорн обернулся, гадая, зачем пришла принцесса.
— Вы не должны идти, господин Арагорн.
Эовин смотрела на него с любовью.
— Это место слишком опасно, вы можете не вернуться. Пожалуйста, останьтесь, ради тех, кто верит в вас, и тех, кто вас любит.
Арагорн покачал головой.
— Именно поэтому я должен идти.
— Возвращайтесь, Эовин, это не ваше место. Рохану нужны вы.
С этими словами Арагорн отвернулся и продолжил подготавливать своих спутников.
Эовин повернулась, казалось, тронутая его словами.
Однако, когда Арагорн и его спутники уже собирались выступать, она вернулась.
В отличие от прежнего, на этот раз Эовин была облачена в доспехи, а на поясе у неё висел меч. Она опустилась на одно колено.
— Если вы должны отправиться в это опасное место, возьмите меня с собой.
Арагорн молча смотрел на гордую и сильную принцессу.
Он осторожно поднял Эовин, посмотрел в её влажные глаза и после некоторого молчания произнёс:
— Вы любите лишь призрак и мечту. Я не могу дать вам то, чего вы желаете.
— Да пребудут с вами мир и радость, Эовин.
Отвергнув её любовь, Арагорн без сожаления повернулся и ушёл.
Эовин стояла на месте, наконец осознав одну вещь.
Арагорн всегда относился к ней лишь с заботой и любовью старшего к младшей. Не более того.
А чувства, о которых она мечтала, принадлежали другому.
— Не слишком ли жестоко?
В долине, ведущей к Пути Мёртвых, Гимли, видевший всё, покачал головой, считая людей слишком сложными.
Арагорн не согласился.
— Оставлять иллюзорную надежду, которой никогда не суждено сбыться, — вот что жестоко.
— Сейчас нам следует сосредоточиться на том, что перед нами.
С этими словами они поскакали по тропе.
Вскоре они достигли мрачного, жуткого и безжизненного ущелья.
Перед ними были каменные ворота, за которыми царила кромешная тьма.
— У меня кровь стынет в жилах.
Пробормотал Гимли, оглядываясь по сторонам с напряжённым видом.
Вскоре они оказались перед тёмными каменными вратами.
Глядя на место, полное костей и зловещей ауры, Арагорн вздохнул и первым вошёл внутрь.
Леголас последовал за ним — эльфы смотрят на вещи иначе, чем гномы или люди, они не боятся призраков.
Глядя на Леголаса, который нисколько не колебался и не боялся, Гимли возмутился:
— Эльф осмелился войти, а гном что, нет? Что обо мне подумают?
— Нельзя.
Поэтому Гимли поспешил за ним.
Боромир и Фарамир переглянулись, улыбнулись и бесстрашно последовали за ними.
— Я вижу много теней.
Пройдя половину пути, Леголас вдруг начал бормотать.
— И тени лошадей, они здесь…
— Где?
Тихо спросил Гимли, оглядываясь по сторонам, и на его лбу выступил холодный пот.
Этот эльф, наверное, специально пугает его.
— Эй!
Вдруг кто-то положил руку ему на плечо.
— А-а-а!
Гимли закричал, подняв топор.
Затем он обнаружил, что хозяин руки не был опасным существом.
— Боромир, тебе никто не говорил, что хватать людей за плечо, не предупредив, невежливо?
— О, прости, я просто хотел сказать, чтобы ты смотрел под ноги.
Гимли посмотрел вниз.
— А-а!
Он снова испугался.
На земле лежал скелет с ужасной гримасой.
Арагорн, привлечённый скелетом, подошёл и внимательно осмотрел его.
— На нём роханские доспехи, и эти доспехи… и стиль меча необычны.
Гимли тоже подошёл посмотреть.
— Действительно необычно, лезвие зазубрено, должно быть, рубил что-то очень твёрдое.
Арагорн сказал:
— Я слышал, что Балдор, старший сын второго короля Рохана, Брего, ступил на Путь Мёртвых и не вернулся.
— Несчастный человек.
— Значит, этот скелет…
— Да.
Арагорн остановил Гимли, который хотел подойти ближе и осмотреть скелет.
— Не тревожьте мёртвых.
С этими словами он опустился на одно колено перед останками Балдора в знак уважения.
Через мгновение он встал и жестом велел всем двигаться дальше.
Вскоре они подошли к огромному чёрному камню, который был носителем клятвы и проклятия горного народа.
Ш-ш-ш…
Появился тускло-зелёный призрак, напугав всех.
У него было печальное и ужасное лицо, а на голове — корона.
Это был Горный Король, последний правитель горного народа.
Он посмотрел на них и произнёс:
— Путь Мёртвых не для живых.
— Но ты будешь терпеть меня.
Арагорн вышел вперёд.
— Ха-ха-ха-ха…
Горный Король громко рассмеялся, и вместе с этим смехом проявилась армия мертвецов, преградив им путь вперёд и отрезав пути к отступлению.
— Этот путь построен мёртвыми и охраняется мёртвыми.
Он вытащил меч и произнёс:
— Чтобы пройти здесь, нужно умереть.
Но как мёртвые могут двигаться?
Почувствовав намерение Горного Короля атаковать, Леголас тут же выпустил стрелу.
Но это не помогло. Как и назгулы, эти призраки невосприимчивы к обычным атакам.
Горный Король взмахнул своим призрачным мечом, но в следующее мгновение его блокировал Арагорн.
— Невозможно, эта кровь давно прервалась…
— Прервалась она или нет, решать не тебе.
Боромир не выдержал и выхватил свой железный меч, шагнув вперёд и отделив тень меча мертвеца.
— Что?
Горный Король забеспокоился.
Даже Арагорн был немного удивлён, но, увидев меч в руке Боромира, он всё понял.
Тогда всё становится понятно…
Боромир приставил меч к шее Горного Короля, оттеснив его далеко назад, и, когда тому больше некуда было отступать, закричал:
— Вот кому вы должны служить, мертвецы!
Этот полный силы голос даже заставил призраков немного запаниковать. Они колебались, не зная, стоит ли нападать, чтобы спасти Горного Короля.
— Он всегда был таким храбрым? — Даже Гимли, больше всего боявшийся призраков, был воодушевлён этим поступком.
— Как видишь, — кратко ответил Леголас, склонив голову набок.
В этот момент вперёд выступил и Фарамир.
Он показал королевское знамя, которое дал ему Арагорн, и сказал за спиной Арагорна:
— Это наследник Исилдура, вы должны повиноваться ему и исполнить свою клятву!
Арагорн посмотрел налево и направо, открыл рот, но ничего не сказал.
В конце концов, они сказали всё за него, так что ему действительно нечего было добавить.
Поэтому он поднял свой священный меч Андурил и произнёс:
— Сражайтесь за нас, верните свою честь, и тогда я сочту, что ваша клятва исполнена, и избавлю вас от вечных мучений. Это правда.
— Что скажете?
В тот день в Пути Мёртвых раздался грохот, и десятки тысяч призраков безудержно смеялись.
После безумного смеха они скрылись в другом, невидимом для смертных мире, и следовали за Арагорном, окружая его.
Горный Король дал положительный ответ.
— Мы выступаем.
…
Пыль вырвалась из выхода Пути Мёртвых и взметнулась в небо над горой.
Масштаб был настолько велик, что его можно было увидеть даже в заливе Белфалас.
— Похоже, у них тоже всё закончилось. Скоро мы встретимся.
На флагманском корабле практического класса, идущем впереди, Леви улыбнулся.
— С кем?
Спросил Пиппин, стоящий рядом.
— С Арагорном. Они отправились на Путь Мёртвых, чтобы собрать армию мертвецов. Сейчас их цель должна совпадать с нашей.
— Ты боишься привидений, Пиппин?
— Привидений?
— Да, таких, которые вдруг приклеивают своё разлагающееся, ужасное лицо к окну твоего дома, когда ты спишь, и смотрят на тебя своими пустыми глазами, заставляя тебя застыть и превращая твои сны в кошмар.
— Когда ты откроешь глаза, оно исчезнет, а когда ты, полный сомнений, снова с трудом заснёшь…
— Оно продолжит смотреть на меня в окно? — Догадался умный Пиппин, что может произойти дальше.
— Нет.
Но Леви покачал головой.
Он продолжил тихим голосом:
— В этот момент оно проскользнёт в твой дом и спрячется под твоей кроватью, а затем…
— А затем…?
— А затем схватит тебя за ногу, торчащую из-под одеяла!
Пиппин вздрогнул всем телом.
С этого дня в мире стало на одного хоббита, боящегося спать с открытыми ногами, больше.