Глава 387: Старые друзья, прощание
— Давай же, Светлогрив, покажи свою истинную скорость…
За стенами крепости Гэндальф легонько похлопал Светлогрива, и тот, рванув с места, в мгновение ока превратился в удаляющуюся точку.
— И правда быстр, — невольно восхитился Леви, глядя вслед волшебнику.
По максимальной скорости этот конь был даже быстрее скакунов, которых он сам выводил, и выносливость у него была отменная.
Так Гэндальф и отправился в Минас Тирит, в одиночку.
Пиппин и Мерри стояли рядом с Леви, с грустью глядя вслед уходящему волшебнику.
— С Фродо все действительно в порядке?
— Сейчас да, у меня есть известия, — ответил Леви. — Фродо, Сэм и Голлум благополучно добрались до Итилиэна и все ближе подбираются к Мордору.
— Но настоящие испытания только начинаются.
Слова Леви заставили хоббитов задуматься.
Мерри, словно приняв какое-то решение, развернулся и направился обратно во дворец.
Пиппин же все еще стоял на месте, растерянно глядя вслед уходящему Гэндальфу.
Когда Леви уже собирался уйти, он вдруг достал свой меч.
— Я ведь могу что-то сделать, правда? — поднял он голову, с надеждой глядя на Леви.
Тот остановился.
— Ты?
— Да, я.
Непоседливый и озорной Пиппин серьезно произнес:
— Фродо и Сэм сейчас в самом опасном месте, выполняют свою важную миссию… Мои друзья страдают, я не могу просто сидеть сложа руки.
— Пожалуйста, позвольте мне что-нибудь сделать, я тоже могу внести свой вклад.
— Пусть даже ценой жизни.
Взглянув на хоббита с твердым взглядом, Леви усмехнулся.
— Ты действительно можешь кое-что сделать, и даже помочь Фродо, но это потребует огромной смелости и воли, и может оставить шрамы на всю жизнь.
— Ты все равно готов?
— Готов! — без колебаний ответил Пиппин.
— Отлично, Перегрин Тук.
Леви слегка наклонился, положил руки ему на плечи и сказал:
— С этого момента ты — ученик следопыта.
— В ближайшие дни ты будешь рядом со мной, и мы вместе выполним задание — задание, которое под силу только тебе.
— Для меня это большая честь. — уверенно ответил Пиппин.
Леви посмотрел на него, затем на Мерри, ушедшего во дворец, и усмехнулся.
— Знаешь, когда вы с Мерри вместе, вы всегда напоминаете мне двух старых друзей.
— Арджея и Явина. Они были славными парнями, такими же, как вы, не разлей вода, всегда вместе и во всем.
— Они тоже были учениками следопытов, давным-давно побывали в Рохане и Гондоре, сражались с орками в диких землях.
Пиппин кивнул:
— Звучит и правда похоже на нас с Мерри, хоть мы и не были еще в Гондоре, но сейчас стоим в Рохане.
— Где они сейчас, в Водном Городе или Придорожной Крепости?
— В Придорожной Крепости.
Леви посмотрел на север и сказал:
— Они остались там больше двадцати лет назад, похоронены рядом, на зеленой траве, их надгробья стоят бок о бок.
— Ночь жизни не щадит никого, Пиппин. Я до сих пор помню их, словно эти молодые и энергичные парни все еще стоят передо мной, ожидая новых заданий.
— Словно… я обернусь, и они окажутся где-то позади меня, сидя на камне или траве, с оружием рядом, и обсуждают события последних дней.
Пиппин, ошеломленный, оглянулся назад, но увидел лишь пустую равнину.
Ничего.
— Ладно, нечего смотреть, нам пора выдвигаться.
Леви похлопал Пиппина по плечу, призывая его следовать за ним и за быстро отступающей армией Водного Города.
— Погоди, а Мерри…
Неожиданно Пиппину стало жаль расставаться со своим другом.
— У него тоже есть свои дела. — Леви указал на вход во дворец вдалеке.
— Взгляни.
Пиппин, прищурившись, увидел, как Мерри что-то обсуждает с Теоденом.
Рохан уже принял решение помочь Гондору и спешно собирал войска.
С одной стороны, из-за просьбы Арагорна и Боромира, с другой — незадолго до этого прибыл гонец из Гондора с вестью от Денетора — красной стрелой.
Это означало, что война неизбежна, и Гондор нуждается в помощи Рохана.
Теоден и так был готов помочь Гондору, а получив официальную просьбу, без колебаний начал мобилизацию, собирая воинов, чтобы выполнить древнюю Клятву Эорла.
Именно тогда к нему и обратился Мерри.
Хоббит неожиданно выхватил свой короткий меч и преклонил колено перед Теоденом.
— У меня есть меч.
Он протянул свой меч Теодену и сказал:
— Король Теоден, примите его.
— Я, МерриадокБрендибак из Шира, хочу служить вам.
Мерри тоже пытался внести свой вклад.
— И я с радостью принимаю его.
Теоден улыбнулся и бережно поднял хоббита.
— Отныне ты, МерриадокБрендибак, — оруженосец Рохана, будешь помогать мне.
Мерри взволнованно кивнул, тут же принимая назначение.
Так у роханского короля появился оруженосец-хоббит, ездящий на пони.
В то же время, пока Теоден собирал войска, некоторые тоже начали проявлять недовольство.
— Вот бы собрать армию гномов в полном вооружении, верхом на козлах или вепрях, с нашими тяжелыми арбалетами и боевыми колесницами, это было бы сокрушительно.
Глядя на собирающихся роханских всадников, в сердце Гимли тоже разгорался огонь. Он вспомнил свою родину, армию, сверкающие доспехи элитных гномьих войск.
— Твоим сородичам незачем прибывать сюда, чтобы сражаться, Гимли.
Леголас, ехавший с ним на одной лошади, сказал:
— Боюсь, они сейчас тоже находятся в огне войны.
— Разве ты не слышал об опасной ситуации в Бурых Землях перед Черными Вратами?
— Эребор, Вольные Города и Королевство Лихолесья объединились против общего врага.
— Эльфы, гномы, люди, снова вместе…
Леголас бормотал что-то, а Гимли, слушая его, смущенно опустил голову, впервые за долгое время замолчав.
Тьма надвигалась, и ни одна свободная сила не могла чувствовать себя в безопасности.
В течение следующих трех дней армия продолжала собираться, прибывая из окрестных городов и крепостей, чтобы поддержать Гондор.
Темно-зеленые знамена Рохана развевались на ветру, и казалось, что кони на них действительно скачут вместе с всадниками.
— У стен Минас Тирита решится судьба нашей эпохи…
Теоден, словно предчувствуя что-то, в последний раз взглянул на золотой дворец на холме — Медусельд.
Затем он больше не оглядывался.