Глава 378: В дороге и репутация
В другом месте, в тюрьме Южного Хэту, тощая фигурка подозрительно озиралась по сторонам.
Затем взглянула на охранника у входа в тюрьму.
— Он спит, — пробормотал кто-то.
Он нарочно произвёл небольшой шум, чтобы убедиться, что охранник действительно крепко спит, а затем принялся ковырять железную решётку, с трудом выковыривая маленький камешек снаружи.
Снова взглянув на охранника и убедившись, что тот по-прежнему не двигается, он прицелился в стену напротив двери тюрьмы и, немного прицелившись, швырнул этот камешек вдоль железной решётки.
Таким образом, используя противодействие стены, он заставил камешек отскочить обратно и попасть прямо в кнопку рядом с железной дверью.
Щелчок.
Кнопка была нажата.
Скрип.
Железная дверь тюрьмы открылась.
Свобода!
Голлум поспешно выбежал наружу, напряжённо осматриваясь по сторонам, запоминая местность и уклоняясь от патрулирующих охранников, и таким образом довольно благополучно покинул эту тюрьму.
Вскоре после его ухода охранник у двери открыл глаза, потянулся и заменил кнопку рядом с железной дверью на рычаг.
Эту штуку было уже не так просто привести в действие брошенным предметом.
Побег Голлума никого не волновал.
Потому что… это тоже было частью плана.
— Если он начнёт волноваться и захочет выбраться отсюда, отпустите его.
— Может быть, он сможет помочь в некоторых операциях.
Хотя охранники не знали, что это за операции, о которых говорил Владыка несколько месяцев назад, они преданно выполняли этот приказ.
Так, несколько дней спустя, Голлум, следуя зову своего сердца и указаниям Кольца Всевластия, нашёл двух хоббитов.
После нескольких споров и противостояний он присоединился к их путешествию и под клинком Сэма поклялся провести Фродо к цели.
Под гнётом клятвы и обстоятельств Голлум действительно многое сделал. Он провёл их мимо неровных холмов, уклоняясь от орков на пути, осторожно пересёк Мёртвые топи и предупредил Фродо и Сэма, чтобы они не поддавались притяжению призраков в болоте, иначе они сами попадут в ловушку.
Это произвело на хоббитов впечатление, и на какое-то время эта маленькая команда из трёх человек даже жила довольно гармонично.
О да, конечно, из-за разных привычек в дороге и в повседневной жизни у них всё ещё возникали небольшие разногласия.
Как сейчас.
— Безнадёжно, — произнёс Сэм, добавляя приправы в ароматный суп из кролика, который он варил на лужайках Итилиэна, недалеко от Чёрных ворот.
— Крольчатину нужно есть именно так, чтобы почувствовать её вкус. Жаль, что нет картошки, иначе вы бы испытали двойное удовлетворение вкуса и желудка.
— Тьфу, — Голлум дважды высунул язык в знак протеста.
— Это просто порча хорошего мяса, — проворчал Голлум.
— Ты не понимаешь, — Сэм покачал головой.
— Жареный до золотистой корочки картофель фри и аппетитная жареная рыба… Смею сказать, даже ты не смог бы устоять перед этим.
— Ха, когда всё закончится, может быть, я даже приготовлю тебе что-нибудь вкусное, и тогда ты узнаешь, как тяжело тебе жилось раньше.
— Это тебе тяжело живётся, глупый и толстый хоббит, который портит еду. Мы должны есть сырое, — огрызнулся Голлум.
Во время их перебранки Фродо нахмурился и посмотрел в сторону кустов.
— Тихо, Сэм.
— Что случилось?
— Армия.
— Кто они?
— Армия Саурона.
Голлум прищурился и сказал:
— Эти тёмные люди с юга Харада, они собрались в Мордор, чтобы вторгнуться в эти земли. Этот день не за горами, он наступит очень скоро…
— Какой день?
— День, когда Гондор и Рохан погрузятся во тьму и разрушение.
Голлум увлечённо объяснял, представляя себе картины, которые он описывал, и на мгновение даже забыл сказать своё коронное слово.
То есть своё «Голлум».
— Мы должны уйти, нельзя здесь оставаться, — Фродо немедленно встал.
Но в следующее мгновение ситуация резко изменилась.
Из травы выскочили лучники и обрушили град стрел на солдат Харада. Атака была чистой и быстрой, и вскоре все солдаты, кроме двух мамонтов, были уничтожены.
Но и боевые слоны не прожили долго. Людей на них перестреляли одного за другим, и до самой смерти они не понимали, где находится враг.
Шлёп.
Труп упал рядом с Сэмом, заставив его затаить дыхание.
Он посмотрел на труп харадримца, который только что потерял жизнь и всё ещё смотрел широко открытыми глазами, и задумался:
Как его зовут, откуда он родом, действительно ли он был так зол в душе, какая ложь или принуждение заставили его покинуть свой дом и отправиться сюда? Действительно ли он не хотел оставаться дома и жить спокойной жизнью?
Разные мысли пронеслись в его голове, но это было лишь мгновение. Поняв, что здесь опасно, Сэм тут же встал и вместе с Фродо и Голлумом убежал.
Но их надежды не оправдались.
Рейнджеры Итилиэна давно заметили этих троих подозрительных парней и вскоре догнали их. Им завязали глаза и повели в ближайший тайный штаб для допроса.
Во избежание несчастных случаев у них отобрали оружие.
Но когда был обнаружен короткий меч Сэма, рейнджер, отвечавший за сбор оружия, на мгновение замер.
Он немедленно передал меч командиру отряда.
Командиром, конечно же, был младший брат Боромира, Фарамир.
Фарамир вытащил меч и прочитал надпись на нём.
— «Выковано Леви, даровано идущему в поход».
Увидев это имя и слово «поход», Фарамир понял, что хоббиты, должно быть, говорили правду.
— На них возложена секретная и важная миссия.
— Это свои, развяжите их, верните все вещи, и приведите их сюда. У меня есть вопросы.
Фарамир отдал приказ и, пока его подчинённые приводили людей, начал размышлять.
— Секретная миссия?
Он вспомнил свои с братом сны, вспомнил слова Боромира перед уходом и что-то заподозрил.
Через некоторое время Фродо и Сэма привели к нему.
Они обменялись несколькими фразами, и в ходе этого короткого разговора Сэм и Фродо узнали, кто перед ними.
Это был младший брат Боромира.
Предчувствуя что-то, Фарамир спросил:
— Скажите, хоббиты, связана ли ваша миссия с погибелью Исилдура?
— Как вы…
— Сэм! — Фродо тут же дёрнул Сэма, призывая его замолчать.
Но было уже поздно. Его слова уже всё выдали.
Фродо почувствовал себя беспомощным.
— Мой брат, Боромир, отправился на север именно за этой вещью.
— А ты? Ты тоже хочешь её? — спросил Фродо.
— Нет, — Фарамир покачал головой.
— Я бы не поднял её, даже если бы она лежала на обочине дороги.
— Даже если Минас-Тирит превратится в руины, и только я один смогу его спасти, я не стану использовать оружие Тёмного Властелина.
— Фродо, я не хочу такой победы.
— Я знаю, что есть опасные вещи, к которым смертные не должны прикасаться. Серый Мудрец и Владыка Севера говорили со мной и предостерегали меня, у меня достаточно разума…
В тот момент, когда Фарамир произносил эти слова, Кольцо Всевластия выскользнуло наружу и повисло на цепочке на груди Фродо.
Фарамир был тут же заворожён.
Его испытание пришло.
— Так вот где оно, прямо на тебе…
Фарамир пристально смотрел на кольцо.
Фродо и Сэм затаили дыхание, заметно нервничая.
Здесь было некуда бежать. Если он такой же, как Боромир, то всё…
Разрушение было лишь вопросом мысли.
— Береги его, Фродо, — слова Фарамира вернули обоих к реальности.
Его глаза были ясными и полными разума.
— Не показывай кольцо кому попало, ни мне, ни кому-либо ещё.
Фарамир присел на корточки и взял руку Фродо, чтобы тот спрятал кольцо в ладони.
— Мистер Фарамир, — искренне сказал Сэм, — вы доказали свой характер: самый благородный из всех.
Фарамир улыбнулся, не отрицая и не отвечая.
Атмосфера мгновенно стала гармоничной.
Но эта гармония была быстро нарушена появлением другого человека.
Голлума.
Он был пойман, когда ловил рыбу у пруда.
— Я слышал об этом неприятном существе. Поскольку он добровольно вторгся на территорию Гондора, я обязан с ним разобраться должным образом.
Что касается того, что считать должным образом…
Фарамир вытащил свой меч.
— Подождите! — Фродо поспешил объяснить.
— Он был хранителем кольца, а теперь он мой проводник, он поведёт меня в Мордор, чтобы уничтожить кольцо.
Тогда Фарамир убрал свой острый меч.
Таким образом Голлум спас себе жизнь. Но даже в этом случае Фарамир заставил его поклясться в верности своей миссии.
Он отдал приказ, разрешающий Голлуму перемещаться по Итилиэну, но если рейнджеры отряда увидят, что Голлум отделился от Фродо и Сэма или нарушил клятву, он будет немедленно приговорён к смертной казни.
Это было похоже на добавление страховки для обоих.
— Иди, Фродо, да сопутствует тебе удача, — напоследок благословив их, Фарамир отпустил троих и пополнил их запасы продовольствия.
Можно было предвидеть, что дальнейшее путешествие по Итилиэну будет очень гладким…
Или нет?
Разведчик передал новость:
— Осгилиат подвергся нападению, им срочно нужна подмога. Численность врага составляет десятки тысяч, и ими командуют назгулы.
— Готовьтесь к выступлению, идём на помощь.
Фарамир немедленно принял решение и расстался с Фродо.
На этом эпизод, начавшийся со спора о предпочтениях сырой и приготовленной пищи, был временно завершён.
Но в другом месте другие люди были обеспокоены едой.
Потому что эта еда находилась на границе между сырой и приготовленной, и её было трудно описать словами.
— Я сварила суп, не хотите немного? — на пути к Хельмовой Пади Эовин с кастрюлей супа спросила Гимли.
— Нет, спасибо, — Гимли торопливо шёл впереди, упустив возможность попробовать этот суп.
Но ничего страшного, ведь он был приготовлен не для него.
Эовин направилась прямо к Арагорну.
— Не хотите немного супа? Его немного, но он согреет вас.
Арагорн взглянул на суп.
За свои долгие годы жизни и многочисленные путешествия он научился готовить.
Он сразу понял, что с супом что-то не так.
— Рецепт этого супа был передан мне от моего деда Сенгеля. Говорят, он научился ему у Леви, лидера народа Севера.
— Теперь он перешёл ко мне.
— О, правда? — услышав это, Арагорн заинтересовался.
Он пробовал блюда, приготовленные Леви, и ни одно из них не было невкусным.
Если рецепт этого супа был взят у Леви, то его действительно стоило попробовать.
Поэтому Арагорн сам взял ложку и налил себе полную тарелку.
Эовин была очень рада, увидев его таким нетерпеливым.
Это был первый раз, когда кто-то проявил такую инициативу.
Наконец-то кто-то понял её.
— Пейте скорее.
— Хорошо, — улыбаясь, Арагорн взял маленькую ложку, поднёс тарелку к губам и сделал большой глоток.
Подождите…
Что-то не так.
Его улыбка медленно исчезла.
— Что случилось? Как вкус? — с беспокойством спросила Эовин.
Арагорн слегка кивнул и ответил:
— Горячо.
Говоря это, суп потек по уголкам его рта.
Как раз в тот момент, когда Арагорн думал, как ответить на энтузиазм принцессы, подошёл Гимли, который закончил свои дела, и своим грубым голосом сказал:
— Ха, большой мужчина, который убил сотни орков на поле боя, теперь жалуется, что суп горячий!
— Арагорн, я не знал, что ты такой привередливый!
Арагорн глубоко вздохнул, сжал кулаки и захотел ударить Гимли, чтобы заставить его замолчать.
Но вскоре ему пришёл в голову план.
— Я слышал, что гнои не боятся жара у печи и даже могут голыми руками прикасаться к раскалённым сковородам, не говоря ни слова.
— Почему бы тебе тоже не попробовать этот суп?
— Я не голоден.
— Даже если ты не голоден, я советую тебе попробовать, Гимли. Это рецепт роханского короля Сенгеля, который он перенял у Леви, а теперь он представлен руками Эовин. Это редкая возможность.
— О, правда? — на этот раз Гимли заинтересовался.
— Тогда его действительно стоит попробовать.
Он взял у Эовин другую тарелку и наполнил её до краёв.
Арагорн молча улыбался, наблюдая, как Гимли, чтобы доказать, что не боится жара, поднёс тарелку ко рту и выпил залпом, не говоря ни слова.
— Пфу!
— Кашель…
Гимли, похоже, поперхнулся и выплюнул суп, у него даже борода промокла.
— Арагорн, ты… этот суп…
Арагорн моргнул.
Гимли, наконец, понял.
В конце концов, он прожил более ста лет и должен понимать эти человеческие отношения.
— Суп действительно немного горячий, но я должен доказать, что гнои действительно устойчивы к высоким температурам, просто горло и желудок отличаются от кожи, они относительно более хрупкие.
В то время как Гимли оправдывался, Леголас бесшумно появился позади него и спокойно сказал:
— Гнои всегда такие торопливые, они любят выпивать залпом, а когда едят, то хотят смести тарелку одним глотком и жевать, как коровы.
— Значит, эльфы очень элегантные? — услышав эти провокационные слова, Леголас слегка приподнял голову и с гордым выражением лица ответил.
— Хм, элегантный, медленно пережёвывающий, как незрелый белый кролик.
— Давай, выпей суп. Это рецепт, который я узнал у Леви, ты не хочешь попробовать? — не говоря больше ни слова, Гимли просто передал ему суп.
— О, правда? — на этот раз Леголас заинтересовался.
Он спокойно взял тарелку, а затем взял ложку. На протяжении всего процесса суп в тарелке не шелохнулся, демонстрируя элегантность и стабильность.
Он даже пил суп, осторожно поднося ложку ко рту и тщательно пробуя…
Глоток.
Леголас глубоко вздохнул и с трудом проглотил этот маленький глоток под ожидающими взглядами Гимли, Арагорна и Эовин.
Эльфу вдруг стало немного грустно.
Он соскучился по дому.
— Почему наш лесной эльфийский принц выглядит таким печальным? — в это время подошёл Боромир и пошутил.
Издалека он видел, как эти трое с роханской принцессой что-то обсуждают.
Из любопытства он подошёл, чтобы посмотреть, что происходит.
— Ничего, мы просто едим, — Леголас показал ему суп в руке.
Боромир пошутил:
— Неужели эта тарелка горячего супа напомнила тебе о тепле дома?
— Возможно, — Леголас отдал ему суп.
— Я как раз проголодался и мне нужно согреться, — сказал Боромир.
— Я шёл в спешке и ещё ничего не ел.
— Возьми весь, — Леголас тут же передал ему суп.
— Спасибо, — глядя на Боромира, обнявшего кастрюлю, Леголас кивнул.
— Это рецепт, переданный Леви, его обязательно нужно попробовать.
…
— Апчхи! — Леви, который возглавлял армию, направлявшуюся на юг, в пустыне Энед, внезапно чихнул. От этого его лошадь немного сбилась с пути.
— С вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил кто-то рядом с ним.
— Всё в порядке.
— Просто чувствую, что моя репутация, кажется, понесла непоправимый ущерб.