Глава 376: Новое задание для четверых
Звуки горна возвестили о прибытии подкрепления из Вольного Города. Благодаря поддержке пяти полных рот, насчитывающих более тысячи элитных солдат, уничтожение отряда урук-хаев было стремительным.
Не говоря уже о том, что численность армии урук-хаев даже не дотягивала до численности подкрепления из Северной Речной Долины – даже если бы их было столько же, или даже вдвое больше, их бы просто избили.
Уж слишком хорошим было здесь снаряжение, да и боевые навыки были на высоте.
К тому же, на всех давил гнев, вызванный тем, что Леви, по-видимому, столкнулся с каким-то врагом и пропал без вести.
Урук-хаи осознали, что не смогут сопротивляться, и, отбиваясь, начали отступать из леса, в отчаянии пытаясь прорваться в другой, древний лес к западу от Северного Плато.
В Жёлтом Лесу, где подвергся нападению отряд Братства Кольца, было много открытых пространств и больших промежутков между деревьями, что позволяло обеим армиям свободно перемещаться и маневрировать.
Но древний лес к западу от плато был другим. Рельеф там был более неровным, а высокие деревья росли густо и дико, образуя непроглядные заросли.
Любая армия, проникшая туда, неминуемо была бы рассеяна.
Этот древний лес, конечно же, был Фангорн.
План урук-хаев был неплох, но они явно недооценили скорость и эффективность подкрепления из Северной Речной Долины. В процессе этого отступления, или, скорее, бегства, численность армии урук-хаев сокращалась с огромной скоростью, и к тому моменту, когда они достигли границы Фангорна, они были почти полностью уничтожены.
Надежды урук-хаев рухнули: этот лес не мог их защитить.
— Отбой, готовимся к возвращению в город, — отдал приказ командир легиона, возглавлявший пять полных рот, убедившись, что урук-хаи в основном уничтожены.
В этот момент к ним подбежали двое людей, эльф и тяжело дышащий гном.
Это были оставшиеся четверо из Братства Кольца.
— Где хоббиты? — Арагорн поспешил к командиру легиона. — Вы видели похищенных хоббитов? Они были в армии урук-хаев.
— Хоббиты? — Командир легиона задумался. — Не видел.
— А вдруг вы приняли их за орков и уничтожили? — пробормотал Джимли, немного придя в себя.
— Ты не мог бы сказать что-нибудь хорошее? — Боромир обернулся и упрекнул его, не дожидаясь реакции Арагорна.
Джимли замолчал.
— Можете быть спокойны, — ответил командир легиона. — Мы отличаем орков от полуросликов и гномов. К тому же, это армия урук-хаев, они довольно высокие.
Джимли нахмурился, почувствовав какой-то скрытый смысл в его словах.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного. Я просто хотел сказать, что можете быть спокойны, мы не будем ранить союзников по ошибке.
— Лучше бы так, иначе, когда Леви вернется, я обязательно ему пожалуюсь, — голос Джимли становился все тише и тише.
Он почувствовал, что атмосфера изменилась, стала какой-то мрачной.
При упоминании этого имени обе стороны погрузились в молчание.
Командир легиона закрыл глаза, слегка опустил голову и ничего не ответил.
— Я верю, что он вернется, — сказал Джимли, почувствовав перемену в атмосфере.
— Да, я тоже верю, — ответил командир легиона. — Мы все в это верим.
Пока Джимли, Боромир и командир легиона вели короткий разговор, Арагорн, словно что-то почуяв, отошел от группы и начал бродить по границе Фангорна, не отрывая глаз от земли, выглядя очень сосредоточенным.
— Ты что-то нашёл? — Леголас подошел к нему.
— Какие-то необычные следы.
На самом краю леса Арагорн поднял голову и сказал:
— Они живы, и, скорее всего, в лесу.
Оба обменялись взглядами.
Появилась новая работа.
Трое из четверых, кроме Боромира, были хорошо знакомы с армией Вольного Города. После непродолжительного общения стало ясно, что других дел нет.
В ответ на благодарность Боромира командир легиона лишь сказал, что это один из приказов, оставленных Леви, и его долг, после чего увёл своих людей.
Однако, судя по виду Боромира, он явно не забудет эту помощь.
Перед уходом, вспомнив указания, оставленные Леви перед исчезновением, командир легиона приказал своим людям выдать им припасы, включая лечебные зелья и еду.
Однако в последнем они особо не нуждались. Перед уходом из Золотого Леса Галадриэль подарила отряду Братства Кольца много Лембаса. Эти хлебцы могли значительно восстановить силы, и маленький кусочек позволял бежать целый день, не чувствуя голода.
Благодаря этому скорость передвижения четверых была очень высокой. Они выбрали направление и просто бежали, не останавливаясь.
День спустя, юг леса Фангорн.
Они встретили человека, который уже ждал их там.
Этот человек был окутан божественным сиянием, лицо его было неразличимо, и лишь одеяние указывало на его личность.
— Белый маг, ты Саруман?
— Да, можно и так сказать. Я — Саруман.
— Но я не он. Я лишь заменяю его в роли, которую он должен был сыграть.
— Гэндальф? — Арагорн набрался смелости и шагнул вперед, узнав человека в сиянии.
Вскоре, под предводительством Гэндальфа, все направились к выходу из леса.
— Не беспокойтесь о Пиппине и Мерри. Они в безопасности, в большей безопасности, чем вы думаете. Я поручил Древобороду позаботиться о них, — слова Гэндальфа успокоили всех.
— Древобород? — Боромир выглядел озадаченным. Это имя не похоже на то, которое мог бы выбрать нормальный человек.
Надежно ли оставлять хоббитов на его попечение?
— Энт, или древочеловек. Мало кто сейчас знает об их существовании, и мало кто пытается узнать о них больше, но они существуют с самого сотворения мира, — объяснил Гэндальф.
— Вот оно что, — Боромир кивнул, делая вид, что понимает, хотя и не до конца.
— Хм... Четверо вас, плюс Мерри и Пиппин, и ушедшие Фродо и Сэм... — Гэндальф подсчитал, улыбаясь. — Хотя отряд Братства и разделился, состав всё ещё почти полный. Нет никаких потерь, что радует.
— С отрядом Братства всё в порядке, но об одном человеке нет вестей, — сказал Арагорн. — Гэндальф, Леви действительно ушёл?
Раз Гэндальф смог вернуться, значит ли это, что...
— Он? — Гэндальф приподнял бровь. — О нём вам тем более не стоит беспокоиться. С ним всё в порядке, даже лучше, чем со мной.
— Вот видите, что я говорил! Я знал, что с ним всё в порядке! — Джимли, говоря это, радостно рассмеялся.
— С ним-то всё в порядке, но у нас скоро появятся дела, господин гном.
— Огромная злая сила из-за чьей-то ошибки поднимается в Изенгарде. Тьма надвигается на эту землю, но король Рохана ослеплён, а нити оборваны. Он ничего не знает об этом.
— Я ещё не знаю, что происходит у бродов Изена и Хельмовой Пади, но ситуация там точно не радужная. Как только эти две линии обороны падут, Рохан окажется под ножом врага и будет беззащитен.
Гэндальф стоял на возвышенности, глядя в сторону столицы Рохана.
— Времени мало, нам нужно немедленно отправляться в путь.