Глава 375: Превратности судьбы
Война всегда начинается неожиданно быстро.
На восточном берегу брода Эйзен, две армии сошлись в бою.
С одной стороны — авангард, состоящий из дикарей Дюнланда и урук-хаев, общей численностью около двух тысяч.
С другой — десять отрядов роханской конницы и сотня лучников под предводительством единственного сына Теодена, роханского принца Теодреда, а также четыре отряда подкрепления с запада Рохана, примерно пятьсот человек.
В численности силы были примерно равны.
Но в качестве роханцы явно превосходили противника.
Теодред унаследовал храбрость своего отца, Теодена. Под предводительством принца солдаты отважно сражались и временно отбили атаку врага.
Победа пришла, но Теодред совсем не радовался.
— Ситуация не обнадеживает, — размышлял он, вспоминая донесения с фронта.
Рохан сейчас нельзя было назвать мирным.
О западных рубежах и говорить нечего: орды дикарей Дюнланда, орков и урук-хаев угрожали границам. Даже один только авангард оказывал огромное давление, и до сих пор он не знал, сколько вражеских войск на самом деле.
На востоке тоже было не легче. Армии Мордора, пройдя через холмы Эмин Муиль, рыскали по просторам Восточной Марки.
Казалось, их главной целью был не захват Рохана, а поиски чего-то, но это не мешало им проявлять враждебность.
Если ситуация в Восточной Марке ухудшится, они наверняка бросят поиски и нападут на Рохан.
Рохан оказался зажат с двух сторон.
В это время самым безопасным районом казался северный регион — Северное Высогорье, в основном из-за близости к городам Свободных Народов.
Недавно он слышал, что они, сражаясь с огромной армией Мордора, попутно отправили отряд для зачистки урук-хаев в Северном Высогорье.
Это избавило Рохан от многих проблем и позволило сосредоточиться на отражении атак с востока и запада, не заботясь о далеком Северном Высогорье.
Теодред задумался.
Иногда ему хотелось предложить отцу перенести столицу в Северное Высогорье. Да, далеко, там разбросаны лишь деревни, а население немногочисленно, но зато безопасно.
Превратности судьбы.
Кто бы мог подумать, что самые дикие, опасные и незащищенные земли севера, благодаря двум крепостям, построенным Свободными Народами в районе речных рукавов, превратятся в самое безопасное место.
Но сейчас не время об этом думать. Для Теодреда это все слишком далеко.
Самое важное — оборона.
Авангард Изенгарда и Дюнланда был разбит, но ситуация на переправе оставалась напряженной. Гарнизон на западном берегу был слаб и едва ли мог сдержать грядущее наступление.
Уже вечерело, солнце садилось, и Теодред принял решение. Он собрал отряд пехоты и собирался переправиться на западный берег.
Но тут появились неожиданные гости.
Отряд следопытов Свободных Народов, всего пять человек. У командира на плече была тусклая, неприметная снаружи, но сделанная из чистого золота внутри медаль.
Теодред раньше не видел таких медалей, но слышал о них от своего отца, Теодена.
Говорили, что это награда, учрежденная Властелином Севера для особо отличившихся солдат.
Если это его мнение, то стоит прислушаться.
С этими мыслями Теодред остановился и заговорил со следопытом.
— Я знаю о вас. Я слышал, что в Энедвайте, рядом с Дюнландом, постоянно патрулируют следопыты Свободных Народов. Они поддерживают безопасность дорог и делятся новостями с союзниками. Это достойно восхищения.
— Так что за новости принесли следопыты Свободных Народов?
Теодред вежливо встретил следопытов, но в голосе его звучала тревога. Он боялся, что западный берег падет, и тогда будут проблемы.
Но слова командира следопытов заставили его нахмуриться.
— Мы советуем вам отступить, отозвать войска с западного берега и отойти вглубь.
— Почему мы должны отступать?
Теодред хотел, чтобы следопыт объяснил причину. Он не мог отступить без боя только из-за этих слов.
Следопыт объяснил свой совет.
Проще говоря: "Не ходите туда, их там много".
В Изенгарде собрались десятки тысяч сильных урук-хаев, неизвестно откуда взявшихся, и они собираются начать наступление.
Кроме того, с востока надвигается элитная армия, состоящая из самых свирепых воинов Дюнланда и полуорков. Она прибудет к ночи. Если не отступить сейчас, на обоих берегах реки Эйзен мало кто выживет.
Врагов намного больше, чем ожидалось, не меньше десяти тысяч.
А их всего две тысячи.
Разведчики, которых он послал, смогли обнаружить лишь авангард, собравшийся у ворот Изенгарда. Они были бессильны узнать, что происходит внутри. Там было слишком опасно.
Но следопыты, похоже, прошли через оборону Изенгардского перевала и разведали обстановку внутри.
Их действия и возможности были просто поразительны.
— Я понял. Спасибо за новости.
— И какое решение вы примете?
Подняв голову, Теодред увидел, что солнце почти село, и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Если следопыты говорят правду, враг скоро будет здесь.
— Я давно понял это, — сказал Теодред.
— Без Изенгарда переправа мало что значит, а чтобы защититься от Изенгарда, переправа и вовсе не нужна.
— Спешно возведенные укрепления на западном берегу не смогут остановить врага, а оборона восточного берега тоже не слишком надежна. Мы должны отступить в Хельмову Падь. Стены Хорнбурга помогут нам сдержать эту армию.
— Спасибо за новости. Рохан запомнит эту услугу.
— Кольцо Братства распалось. Преследовать их сейчас бессмысленно, — рассуждал Гэндальф в Золотом лесу.
Саруман согласился: — Свободные Народы помогут полуросликам в их путешествии. Тебе не стоит беспокоиться об этом. Сейчас нам нужно думать об Изенгарде. Враг захватил контроль над моей армией и обязательно нападет на Рохан.
— Изенгард?
— Да, Изенгард. Тебе стоит прислушаться к моему совету, Гэндальф. Я лучше всех знаю, что там происходит. Гарнизон на западе Рохана не сможет сдержать армию урук-хаев из Изенгарда.
— И тех неверных дикарей Дюнланда.
— О, неверные. Видишь, я же тебя предупреждал.
В голосе Гэндальфа звучала некоторая злопамятность.
— Мы можем вернуться к делу?
Саруман покраснел и, не ответив, попытался сменить тему.
Он не хотел признавать, но Гэндальф уже не был прежним. Его сила не уступала его собственной, с кольцом Нарья или без него.
Белые одежды, от которых он когда-то отказался, сейчас казались особенно яркими.
А его собственная одежда, некогда блиставшая всеми цветами радуги, теперь казалась грязной и нечистой, не имеющей определенного цвета.
Между "белым" и "бесцветным".
Саруман смутно чувствовал, что его статус Истари (мага) угасает.
Даже если он вернется в Валинор и восстановит всю свою силу Майара, ему придется предстать перед судом за свои действия.
Но даже так Саруман, считая себя сильным, полагал, что все еще находится в равных отношениях с Гэндальфом.
Что касается Гэндальфа, то…
Ему было все равно, и он не обращал внимания на мелкие интриги Сарумана.
Этот серый, вернее, белый маг всегда был таким. Неважно, кто перед ним — высокопоставленный король или простой крестьянин — если они находятся на одной стороне, он всегда был вежлив.
Точно так же, хоть Саруман и пал, он все еще считал его другом.
Старым другом, который совершил ошибку.