Глава 372: Человеческая храбрость
«Леголас, Гимли, помогите! Нужно спрятать лодку и немедленно уходить», — скомандовал Арагорн.
Сбив назгула, Арагорн и Боромир сразу осознали всю серьёзность ситуации.
Пока Кольцо Всевластия и Саурон не уничтожены, назгулы не могут быть убиты по-настоящему. Их можно лишь временно победить, после чего они вернутся в новом обличье.
Уничтожение назгула устранило непосредственную угрозу, но создало новую. Назгул запомнит, где его победили, и если они останутся на месте, враги рано или поздно их найдут.
Поспешно спрятав лодку, они отправились в путь, не тратя времени на отдых.
Только к рассвету, когда самый слабый из них, хоббит, начал выбиваться из сил, отряд остановился на привал по предложению Боромира.
Они достигли северной границы Рохана, относительно безопасного места, куда ещё не добралась война.
Однако расслабляться было рано: в окрестностях таилось множество опасностей, например, отряды урук-хай, рыскавшие вдоль Фангорна, или зона боевых действий в Северном Броде.
Устроившись возле рощи, Арагорн предложил:
— Разведём костёр. Нам нужно согреться и отдохнуть, чтобы сохранить силы для дальнейшего пути.
После ухода Гэндальфа Арагорн стал неформальным лидером отряда, взяв на себя роль волшебника.
— Путь… Ты знаешь, какой путь нас ждёт? — спросил Гимли, вспоминая местность к югу, и помрачнел. — Лабиринт из скалистых холмов, гнилые, зловонные болота… Говорят, там полно призраков. Нам действительно туда?
— Да, именно туда, — подтвердил Арагорн.
— Хватит жаловаться, гном, прибереги силы для дороги, — бросил Леголас.
Гимли недовольно покачал головой. В этот момент вернулся Пиппин с охапкой хвороста.
— А где Фродо? — спросил Пиппин, оглядываясь.
Леголас внезапно поднялся.
— Что-то не так, Арагорн. Я чувствую приближение зла.
Арагорн тут же насторожился. Чувство эльфов к злу нельзя было игнорировать.
— Найти Фродо!
…
— Иди сюда… Иди… — Фродо бродил по заброшенным руинам, погружённый в мрачные мысли.
Кольцо Всевластия было чрезвычайно активно, изо всех сил излучая свою силу и развращая членов отряда.
Оно не выбирало жертву наугад. У Кольца были свои критерии.
Первыми были исключены остальные три хоббита.
Затем гном – слишком упрямый.
Эльф тоже не подходил, его сопротивление было почти таким же сильным, как у хоббитов.
Оставался Арагорн, потомок Исилдура. Но он казался куда более стойким, чем его предок. Фродо уже пытался отдать ему Кольцо, но Арагорн отказался и велел Фродо хранить его.
Оставался лишь один человек.
Боромир.
Он был самым обычным из них. Не таким наивным и добросердечным, как хоббиты, не таким упрямым, как гномы, не таким возвышенным, как эльфы, и не мог сравниться с Арагорном, потомком королей, чья кровь и долгое пребывание в Ривенделле наделили его особым благородством.
Боромир был обычным человеком.
Человеком, несущим на себе огромную ответственность, глубокомысленным и находящимся под огромным давлением.
С самого начала Кольцо избрало целью этого самого обыкновенного командира, но даже его было нелегко соблазнить, особенно в присутствии других.
Но теперь представился шанс.
— Не стоит бродить в одиночку, Фродо, — сказал Боромир, собирая хворост. — Я знаю, о чём ты думаешь и почему ты один… Но так ли это необходимо?
Во взгляде Фродо читался страх, а Боромир, словно одержимый, всё больше поддавался искушению. Его голос перестал быть мягким. В конце концов он совершил ошибку, попытавшись силой отнять Кольцо, чтобы использовать его для уничтожения Мордора.
— Дай его мне на время! Я верну его, когда закончу!
Но всё было тщетно.
— Нет, Фродо, вернись, я…
После короткой борьбы Боромир рухнул на колени, с ужасом глядя на место, где Фродо исчез, надев Кольцо.
— Что я наделал?
Боромир закрыл лицо руками, и слёзы раскаяния хлынули из его глаз. Он понял, что стал последней каплей, сломавшей Фродо.
— Фродо, прости меня!
— Фродо?!
Фродо не обращал внимания на крики позади, он просто бежал.
Да, Кольцо не попало в руки Боромира, попытка искушения провалилась.
Но цель была достигнута.
Хотя Кольцо и не добилось успеха, оно и не проиграло.
К югу по реке, к западу от Северного моста, соединяющего Северный Брод и Северное плато, отряд урук-хай, обогнув холмы возле водопада, собирался переправиться через реку и присоединиться к штурму крепости Северного Брода.
Внезапно командир поднял руку, приказывая своим солдатам остановиться.
— Я чувствую его, — пробормотал он и рявкнул: — Поворот! Быстро! За мной, полный вперёд!
«Фродо!»
Камера переключилась обратно в лес.
Арагорн первым нашёл Фродо и окликнул его, но взгляд хоббита был полон страха. Арагорн всё понял.
— Фродо, я поклялся защищать тебя.
Он был единственным, кто принёс клятву, хотя его никто об этом не просил.
Фродо снова снял Кольцо и, раскрыв ладонь, протянул его Арагорну.
Так Арагорн столкнулся со вторым испытанием.
Шумное, злобное бормотание зазвучало в его голове, его взгляд стал отрешённым и немного пугающим. Он смотрел прямо на Кольцо Всевластия, медленно приближаясь и протягивая руку.
В этот момент, если бы он захотел, Кольцо действительно могло бы стать его.
Фродо зажмурился.
Но рука потянулась не к Кольцу, а сжала руку Фродо, заставляя его спрятать Кольцо.
Арагорн снова выдержал испытание.
Фродо почувствовал тепло в сердце и собирался что-то сказать, но внезапно Арагорн выхватил меч из ножен.
— Беги, Фродо!
Фродо опешил, но выхватил Жало. Меч светился.
— Полурослик здесь! Схватить его!
Отряд урук-хай, почуявший Кольцо, бросился вперёд.
— Убить всех, кроме полурослика! — скомандовал командир. — Полурослик там, за ним!
По приказу командира дюжина элитных урук-хай бросилась на Арагорна, чтобы связать его боем, а около сотни устремились к Фродо.
Дзынь!
Арагорн с трудом зарубил нескольких хорошо вооружённых урук-хай и поспешил на помощь.
Сотня элитных урук-хай… Он посмотрел на убегающего Фродо, решился и, подняв меч над головой, издал леденящий душу боевой клич, заставивший урук-хай содрогнуться:
— Леви!!!
Затем он спрыгнул вниз и королевским мечом смел целую толпу урук-хай, охваченных паникой и озирающихся по сторонам.
Эффект был поразительным.
— Кучка отбросов! Это всего лишь имя, его здесь нет! — выругался командир, первым пришедший в себя, стараясь не вспоминать, что и сам на мгновение отвлёкся.
В этот момент подоспели Леголас и Гимли, и они вместе с Арагорном пробились сквозь строй врагов.
— Куда подевался хоббит? — спросил Гимли, размахивая топором.
Этот вопрос волновал и Арагорна.
Какими бы сильными они ни были, их было всего трое, и сдержать сотню урук-хай было чудом.
Остальные урук-хай бросились в погоню за четырьмя хоббитами.
А там…
Боромир услышал звуки битвы неподалёку и, забыв о горе, тут же вскочил и врезался в урук-хай, пытавшегося схватить Пиппина и Мерри. Он выхватил меч и зарубил урук-хай на месте.
Но за ним стояли другие урук-хай.
— Бегите!
Боромир оттолкнул хоббитов, прикрывая их отступление.
Его окружили урук-хай, обнажившие клинки с хищными ухмылками.
— Убирайтесь!
Боромир отчаянно сопротивлялся, отбивая один удар за другим своим обычным мечом и уничтожая врагов.
Он сражался в одиночку, без поддержки.
Его одежда была пропитана собственной кровью, а меч был покрыт чёрной кровью врагов. Сражаясь с бесчисленным количеством противников, он снял рог с пояса и затрубил в него.
Звук серебряного рога с древними письменами был необычайно величественным и громким. Когда в него затрубили, его эхо донеслось до самой земли Гондора, даже до Северного Брода.
Легенда гласит, что в каком бы уголке Гондора ни прозвучал рог, помощь обязательно придёт, пока не умрёт последний человек.
И даже за пределами Гондора, даже на далёком Северном плато, звук был услышан народом Гондора.
В том числе Фарамиром, возглавлявшим отряд в Итилиэне, и его отцом.
В Минас-ТиритеДэнетор внезапно вскочил, устремив взгляд на север.
— Звук рога… Боромир!
— Я слышу звук рога на севере! Боромир в опасности! Кто, какая армия может прийти на помощь?
Никто.
Сила Мордора была беспрецедентной. Даже осаждая Свободные города, они могли выделить десятки тысяч орков, десятки тысяч людей Харада и огромный флот пиратов для нападения с двух направлений.
Линия фронта была в критическом состоянии, и выделить хоть какие-то силы было невозможно, даже из Итилиэна, за который отвечал Фарамир.
Сердце Дэнетора дрогнуло.
— Нет, несмотря ни на что, нужно отправить помощь! Кто-то должен пойти!
Но как далёк Гондор от северного Рохана! Сможет ли Боромир выжить до прибытия подкрепления, зависело только от его удачи…
Неужели?
— Что за звук? — спросил командующий гарнизоном Северного Брода, планировавший контратаку, и поднял голову.
Он не узнал звук рога, но в Свободных городах всегда находились люди, любящие путешествовать и накопившие достаточно знаний.
— Я знаю! Это рог Гондора! Командующий Белой Башней всегда трубит в него перед походом, чтобы поднять боевой дух, — ответил следопыт, вернувшийся из пограничной крепости.
— Звук доносится с Северного плато, с берега реки.
— И, похоже, звук рога связан с отрядом урук-хай, внезапно изменившим направление, — добавил он.
— Что ты имеешь в виду?
— Это трудно… У нас здесь не так много людей… Хм?
В раздумьях командир внезапно посмотрел на дорогу, идущую с востока от Рованиона.
— Они пришли.
Элитные войска, собранные из Рованиона, Великого тракта и Долины.
Города осознали опасность.
А значит, пришёл конец врагам.
— Выступаем! Начинаем контрнаступление! Выделяем два… нет, пять отрядов! Переходим Северный мост и идём к месту, откуда доносится звук рога! Действовать немедленно!
Вууу…
Затрубил рог Свободных городов, отвечая на призыв о помощи и объявляя о начале контратаки.
— Вперёд!
Гарнизон и прибывшие войска, действуя сообща, обрушились на орков.
Вернее, начали зачистку.
Бум!
На просторах бурой земли десятки тысяч закованных в броню всадников врезались в войска Дол Гулдура, пронзая их насквозь.
Формации орков не могли выдержать ни малейшего натиска. Даже огромные пауки рассыпались под стальным потоком.
Сопротивление оказывали лишь огры и Олог-хай, но их было немного, и их быстро связали отдельные отряды, лишив возможности эффективно контратаковать.
Ситуация мгновенно изменилась.
Осада Северного Брода будет снята сегодня.
Ворота крепости распахнулись, и гарнизон быстро присоединился к прибывшим войскам, образовав колонну и отправившись на Северный мост, направляясь к месту, откуда доносился звук рога.
В лесу, полном сухих листьев, бесчинствовали урук-хай.
— Стойте за моей спиной, малыши…
Боромир тяжело дышал.
Он был в ужасном состоянии. Помимо многочисленных ран от клинков, в левое плечо попала стрела, и он не мог двигаться.
Но даже в таком состоянии, потеряв одну руку, он, благодаря своей сильной воле, смог уничтожить ещё дюжину урук-хай.
Пока не прибыл их командир.
Это был самый сильный из элиты, ростом почти с обычного человека.
Он был силён, метко стрелял и привёл с собой сотню урук-хай, которые быстро нанесли Боромиру смертельные раны.
Боромир был силён, но он был человеком, пусть и одним из лучших, но всё же не выходящим за рамки человеческих возможностей.
Если бы чемпион легиона был одет в такую же броню, он бы не преуспел, но Боромир был в лёгкой броне, чтобы было удобнее двигаться, а щит остался там, где они высадились, он не взял его с собой.
Стрела, выпущенная командиром урук-хай, была не слишком быстрой.
Будь у него щит, он бы её отразил.
Даже без щита он мог бы попытаться уклониться.
Но он не мог.
Потому что за его спиной стояли два хоббита, и он не мог уклониться.
Страх исходит от человеческой природы, его невозможно избежать, но храбрость — это собственный выбор, она исходит из силы сердца.
Боромир выбрал стоять перед своими товарищами, защищая их от всего.
Все раны от стрел он получил в лицо.
Стрелы орков были отравлены.
Свист!
Вторая стрела пронзила живот Боромира.
Превозмогая боль и яд, Боромир единственной рукой, которую мог двигать, с новой силой убил нескольких урук-хай.
Но это было всё.
Боромир упал на землю, его сознание помутилось, он больше не мог двигаться.
— Пиппин, Мерри…
Дрожащим голосом Боромир позвал хоббитов, видя, как их уводят, но не в силах ничего сделать.
Он посмотрел на занесённый над головой топор и подумал:
Неужели это конец…?
В момент, когда жизнь подходила к концу, он не чувствовал страха смерти, только ужас от того, что всё испортил, что не оправдал надежд своих товарищей…
— Боромир!
Стрела полетела в командира, собиравшегося казнить Боромира, но тот внезапно обернулся и сбил её ударом меча, заставив Леголаса нахмуриться.
Леголас выхватил два острых клинка из-за пояса и бросился в бой вместе с Арагорном и Гимли.
Леголас и Гимли выиграли немного времени, и Арагорн поднял Боромира.
— Арагорн…
— У меня есть яблоко, золотое яблоко, ты знаешь, что оно делает, — прошептал Боромир.
— Отлично! Ешь его скорее! — Арагорн был явно встревожен.
— Нет, я всё испортил. Я не заслуживаю жизни, не заслуживаю этой вещи, представляющей высшую честь Свободных городов и доверие Леви. Возьмите его, вы используете его лучше…
— Вставай, Боромир!
Арагорн был в ярости от того, что тот вздумал раскиснуть в такой момент. Он даже не стал искать золотое яблоко Боромира, а достал своё и засунул его ему в рот.
Засовывая яблоко, он выдернул из его тела две стрелы, чтобы они не мешали восстановлению.
На этом он не остановился и, насильно заставив Боромира съесть золотое яблоко, достал зелье лечения и влил ему в рот.
Боромир чуть не задохнулся.
— Хватит, хватит! Со мной всё хорошо! Я в порядке!
Восстановив силы, Боромир тут же поднялся на ноги.
— Тогда сражайся!
Арагорн протянул ему железный меч, лежащий на земле.
Боромир вздохнул и взял меч.
— Тогда… вперёд!
Да, люди не могут быть совершенными, но они всегда будут бороться до конца своей жизни.
Пришло время действовать – исправить свои ошибки.
В этот момент позади них затрубил рог – это был ответ на призыв Боромира.
Бум…
Земля содрогнулась под копытами коней.
Прибыла помощь с Северного Брода.