Глава 368: Решение
«Мория, великое чудо гномов».
— Чудо? — не только хоббиты, но и Боромир проявил любопытство.
Он вырос в Гондоре и, едва повзрослев, отправился на передовую, где постоянно сталкивался с Королём-Чародеем. О гномьих подземных царствах он слышал мало, да и самих гномов видел всего несколько раз.
— Да, чудо, — подхватил Гэндальф. — Чудо, не уступающее Раздолу или даже Водной Крепи. Даже если сейчас там остались лишь пустые, засыпанные пылью залы, их величие сложно представить.
— Именно, Гэндальф абсолютно прав! — воскликнул Гимли, тут же забыв о колкостях Гэндальфа по дороге.
Большинство гномов такие: быстро сердятся и быстро отходят.
— Когда мы вернём Морию, она снова станет процветающей, как прежде, — мечтал Гимли.
Гэндальф продолжил: — Балин часто говорил мне об этом, то и дело упоминая последние десятилетия, но я всегда отговаривал его, потому что там всё ещё есть скрытые опасности. Сейчас идти туда — значит повторить судьбу предшественников.
— Но когда же тогда? — искренне спросил Гимли.
Пожалуй, не было ни одного гнома в Свободных Землях, который бы не мечтал вернуть свой дом.
Гэндальф пристально посмотрел на Гимли, вздохнул и сказал: — Скоро, Гимли, скоро. Не волнуйся, ты обязательно увидишь это при своей жизни, обязательно увидишь…
Болтая, путники продолжали путь, и вскоре шум стал нарастать, привлекая их внимание.
РаздолПолупутья. Они добрались.
— Как оживлённо! Может, нам стоит где-нибудь отдохнуть? — предложил Сэм.
— Я проголодался.
— Я тоже, — поддержали его Мерри и Пиппин.
К их удивлению, Гэндальф согласился.
— Там есть таверна «Полупуть», может, заглянем туда.
— Отлично! — Пиппин сжал кулак и уже собирался бежать вперёд, но его внимание привлёк шум неподалёку.
Группа жителей РаздолаПолупутья собралась там и оживлённо что-то обсуждала. Их эмоции были явно накалены, и голоса далеко разносились по туннелю.
— Тишина, тишина! — стоявший на возвышении староста поднял руки, и шум постепенно стих, пока совсем не исчез.
Как избранный жителями Глава, староста пользовался достаточным авторитетом и уважением, чтобы руководить людьми.
Заметив, что в РаздолеПолупутья что-то происходит, не только Пиппин, но и остальные члены отряда заинтересовались и протиснулись вперёд, чтобы послушать, что скажет староста.
Гимли вытянул шею и запрыгал, в отчаянии спрашивая окружающих:
— Кто-нибудь, скажите, что происходит! Я ничего не вижу!
Боромир с сочувствием посмотрел на гнома и предложил: — Может, поднять тебя, гном?
— Нет, даже не думай! — решительно отказался Гимли.
— Как хочешь, можешь оставаться внизу, — пожал плечами Боромир.
Гимли был недоволен, но у гномов всегда есть какой-нибудь выход.
Вскоре он последовал примеру хоббитов и залез на ближайший фонарный столб.
— Теперь всё видно. Только бы он поскорее заговорил, за этот столб неудобно держаться…
— Не волнуйтесь, ещё ничего не решено! — заговорил староста, добившись тишины.
Он громко продолжил: — Даже словам эльфов не всегда можно верить. Мы должны смотреть своими глазами, искать сами, а не слепо верить каждому слову или известию!
— Правильно! — первым поддержал его Гимли, сидя на фонаре.
Его голос привлёк внимание многих жителей. Сначала они сочли, что этот выскочка ведёт себя невежливо, но, увидев, что это гном, простили его.
— Нельзя слепо верить эльфам! — продолжал Гимли, из-за чего Леголас почувствовал искушение сбить его оттуда стрелой.
Заметив недружелюбный взгляд товарища, Гимли тут же добавил:
— Эм, так кто-нибудь скажет, что вы услышали от эльфов?
Услышав это, члены Братства Кольца насторожились, ожидая услышать последние новости.
Но жители РаздолаПолупутья молчали, долго молчали.
Наконец, ближайший к Гимли житель заговорил:
— Они сказали, что наш великий лидер, легендарный Леви, покинул этот мир.
— Что?! — Гимли не удержался и упал с фонарного столба.
Все замерли, пытаясь переварить эту новость.
— Гэндальф? — Фродо поднял голову, надеясь услышать опровержение.
Но Гэндальф лишь покачал головой, словно предвидел это, и промолчал.
Арагорн быстро подошёл к нему и взволнованно спросил: — Ты знал об этом? Что произошло?
— Нет, я не знал.
— Это слухи, наверняка слухи, — пробормотал Гимли.
— Боюсь, что нет, Гимли. С тех пор, как мы отправились в путь, я перестал чувствовать его присутствие, — произнёс Гэндальф.
Гимли опустил голову и замолчал.
Теперь стало понятно, почему Гэндальф был таким раздражительным — его что-то тяготило.
— Я узнаю вас, вы — Серый Странник, серый маг Гэндальф, — произнёс один из жителей, узнав Гэндальфа. Его репутация в Свободных Землях была довольно высокой.
— Если даже вы так говорите…
— Не надо гадать, это не одно и то же, что смерть. Скажите мне, где Леви пропал?
— В глубине Северных Пустошей, — ответил староста.
Гэндальф замер.
На этот раз он не знал, что и думать.
Отряд замолчал. Жители продолжали обсуждать и спорить. Гэндальф постоял среди них, прислушиваясь, и обнаружил, что они собираются вторгнуться в Мордор, чтобы захватить Саурона и узнать о судьбе Леви.
— Это абсурд! Армия Мордора насчитывает не меньше десяти тысяч воинов, а единственные врата, Чёрные Врата, сделаны из стали и камня. Вы представляете, какую цену придётся заплатить за вторжение? Знаете ли вы, насколько ужасны тамошние чудовища?
— Знаем, волшебник, — ответил один из жителей. — И не только знаем, но и видели своими глазами.
— Эта армия находится в конце туннеля, в долине Андуина неспокойно. Если вы путешествуете, я не советую вам идти дальше, остановитесь здесь и возвращайтесь назад.
— Что? — Гэндальф был поражён. Не обращая внимания на уговоры, он поспешил к концу туннеля.
Остальные, забыв об отдыхе, последовали за ним.
Ух…
В конце туннеля их ждал не ослепительный солнечный свет, а мрачное небо, в котором сражались орлы и ужасные чудовища. Одно из них издало пронзительный крик, заставив всех поднять головы.
На чудовище сидел назгул, излучавший пугающее сияние. Он то преследовал орлов, то кружил внизу, сея панику.
На стенах ущелья и на дороге стояли воины Свободных Земель. Командующий вёл их в бой против сильной армии орков, возникшей из ниоткуда. Шла ожесточённая битва.
Бум!
Когда чудовище снова закричало, Фродо почувствовал острую боль в груди, в том месте, где кольцо соприкасалось с кожей.
Один из назгулов в небе, казалось, что-то почувствовал. Он направил чудовище вниз, прямо к выходу из туннеля.
— Стреляйте! — в критический момент над туннелем пронёсся град стрел, заставив назгула взмыть вверх, чтобы избежать атаки.
— Это мои сородичи! — увидев стрелы, Леголас узнал эльфов из Лихолесья.
— Назад! — Боромир и Арагорн схватили хоббитов и укрыли их за собой, отступая назад.
— А обо мне никто не позаботится? — Гимли тоже побежал назад.
Леголас серьёзно сказал: — Если ты не против, я могу…
Гимли побежал ещё быстрее, отвечая: — Даже не думай поднимать меня, я сам побегу!
Ух!!
Рёв снова пронёсся в воздухе. После того, как эльфийские стрелы упали на землю, ещё один назгул бросился вниз, пытаясь разведать обстановку в туннеле.
Эльфы не успели среагировать, но их прикрыла другая армия — стража РаздолаПолупутья.
— Огонь!
Свист…
Град стрел перекрыл путь назгулу, но чудовище взмахнуло крыльями и, как и предыдущий назгул, взлетело в небо и увернулось от атаки.
Многие воины задрожали от страха перед назгулом, но гнев был сильнее страха.
Невероятный гнев заставил их атаковать назгула и подавить страх в сердце.
Назгул был удивлён.
Чёрт возьми, почему эти люди не боятся?
В туннеле все затаили дыхание, прячась от назгула.
Четыре хоббита были сильно напуганы.
Фродо был не просто напуган, он страдал, словно его что-то терзало.
— Мы не можем здесь оставаться, — сказал Боромир, следя за состоянием хоббитов. — На назгуле есть какое-то злое проклятие, связанное с кольцом. Фродо страдает.
— Этот путь небезопасен, внизу орков больше, чем на перекрёстке, — нахмурился Гэндальф. Подумав, он сказал: — Мы можем спуститься прямо здесь, под прикрытием армии Свободных Земель тайно отправиться на юг, а затем…
С юга Чёрного Леса внезапно раздался громкий взрыв, небо осветилось, и свет переплелся с тёмными облаками.
— Дол Гулдур… — сердце Гэндальфа сжалось.
Похоже, Дол Гулдур тоже вступил в бой. Тогда дорога в Рованион тоже небезопасна.
— Мы можем пройти через Роханский Перевал, — Боромир украдкой взглянул на сражающуюся армию. — Масштаб этой битвы больше, чем всё, что я видел раньше. Здесь не меньше двадцати тысяч воинов Свободных Земель, а врагов вдвое больше.
— Мордор, скорее всего, бросил сюда основные силы, но, судя по всему, их наступление даётся им с трудом. Оборона Свободных Земель слишком прочна. Такое наступление может продолжаться полгода или даже год и не принести результатов.
— Это наш шанс, — Боромир повернулся к остальным. — Мордор бросил основные силы сюда и, скорее всего, не может уделить внимание Гондору. Сейчас силы, атакующие Гондор, должны быть довольно слабыми. Мы можем пройти через Броды Изена и добраться до Гондора, чтобы получить помощь моего отца.
— Нет, туда нельзя, — не дожидаясь слов Гэндальфа, Арагорн отверг это предложение.
Он слишком хорошо знал, о чём думает Боромир. Если они так поступят, то, даже если им удастся добраться до Гондора, всё может пойти не так, и все их усилия окажутся напрасными.
— Действительно, туда нельзя, — согласился Гэндальф.
Причина была сказана ранее.
— Тогда куда мы можем пойти? — не выдержал Гимли.
Гэндальф вздохнул, чувствуя приближение неизбежной судьбы.
— Мы можем вернуться и под прикрытием Водной Крепи сохранить всё в тайне.
— Есть ещё один путь, по которому враг не сможет нас обнаружить.
— Но… куда идти, продолжать ли рискованное путешествие вперёд, изменить ли маршрут или отправиться в другое место — должен решить наш носитель кольца.
Бум-бум…
Жители РаздолаПолупутья, которые только что спорили, теперь были вооружены и выходили на защиту. Железные големы направлялись к краю дороги и следили за орками и назгулами в небе.
В этом шуме все замолчали и посмотрели на Фродо, ожидая его решения.