Глава 367: Раздражённый Гэндальф
Это прозвучало как гром среди ясного неба.
Покинуть этот мир?
Голова командующего из Дейла словно зависла, он не сразу понял смысл сказанного.
Это то, что он подумал? Для людей фраза "покинуть этот мир" была синонимом смерти, просто более вежливым и деликатным способом её описать.
— Что это значит? — Серая Бровь поднял брови в изумлении.
Иногда даже сами эльфы терялись в загадочных речах своих сородичей, что уж говорить о людях и других расах.
Однако командующий из Дейла был ещё более озадачен и взволнован. Не выдержав, он приблизился и спросил, не обращая внимания на условности.
Но ответа не последовало, и вряд ли он мог быть точным.
— Это за пределами моих возможностей, — признала Галадриэль недостаточность своей силы.
Серая Бровь обратился к командующему с предостережением:
— Не стоит строить догадки о том, чего мы не можем видеть. Сейчас важнее то, что происходит перед нами. Я верю в своих союзников. Неужели вы не доверяете своему лидеру?
Командующий кивнул, подавляя смятение, и ответил:
— Я буду содействовать этой операции.
Началась ещё одна крупномасштабная битва. Но это было ещё не всё.
В поместье в Дорвинионе неприметный владелец виноградника, почувствовав неладное по соседству с Истерлингами, схватился за голову.
— Сколько лет прошло, а они снова воюют?
Он вскочил на коня, накинул плащ, скрывая свою личность, и снова отправился на запад по Виноградной дороге, которую мастера из Свободных Городов попутно подлатали. Он ехал один, без свиты, по личным делам.
В последнее время неприятности происходили слишком часто. Даже если предыдущая случилась несколько десятилетий назад, для эльфа это не такой уж большой срок.
Но перемены за эти годы были огромными. Раньше никто не осмеливался путешествовать в одиночку по этой дороге без охраны или уверенности в своих силах. Теперь же некоторые смелые торговцы из людей даже не брали с собой стражу.
Это было…
…
— Это настоящая головная боль, — пробормотал Гэндальф, закуривая трубку на пустынном холме к западу от Мглистых гор.
Позади него раздавался шум и гам. Боромир учил Пиппина и Мерри фехтованию, но те, похоже, не были слишком прилежны. Они хитростью сбили Боромира с ног, устроив ему неожиданный сюрприз.
— За Шир! Бей его! — выкрикнули хоббиты, навалившись на Боромира.
Тот отчаянно пытался вырваться, но безуспешно.
— Ха-ха-ха, вы двое… — вскоре глубокомысленный наместник Гондора и сам заразился весельем хоббитов. Он смеялся и боролся с ними, не обращая внимания на их внезапную атаку и своё падение.
Арагорн наблюдал за ними и улыбался. Боромир не был таким уж сложным человеком, как казалось. Несмотря на высокий пост, он не кичился своим положением. В душе он был добрым и мягким человеком, с довольно покладистым характером.
Просто давление на его плечах было слишком велико… Это было его самым уязвимым местом.
Вздохнув, Арагорн встал. На данный момент атмосфера в отряде была довольно гармоничной, всё шло хорошо.
Кроме Гэндальфа. В последние дни его лицо стало серьёзным. Казалось, он что-то узнал или предчувствовал.
Хм… Лучше не мешать ему думать.
— Хорошо, хватит, ребята, — Арагорн подошёл к хоббитам, пытаясь поднять их и прекратить возню.
Но тут он оступился и тоже упал. Двое озорных хоббитов тут же переключили внимание на него и "обезвредили" его.
— Ох! — застонал Арагорн, падая на землю.
Он лежал и улыбался, чувствуя беспомощность.
— Нам нельзя идти на юг, — слова Гэндальфа прервали всеобщую возню. — Чёрные нуменорцы неизвестно кому служат, армия Сарумана исчезла. Это огромная угроза.
Гимли предложил:
— Тогда почему бы нам не пойти по Северной Небесной дороге?
— Действительно, хороший выбор, Гимли. Если бы ты не сказал, я бы забыл, что на севере есть такая очевидная, известная всему миру дорога. Спасибо за своевременное напоминание, — ответил Гэндальф, иронично кивая. Его взгляд был полон значения. Он говорил с Гимли, но его внимание было где-то далеко, что смутило гнома.
— Я чем-то его обидел? — пробормотал он.
Но Гэндальф неожиданно встал и продолжил:
— Хорошо, мы можем попробовать. Пора отправляться, господа, на север. Если повезёт, мы будем под защитой Свободных Городов и сможем насладиться прекрасными пейзажами по обеим сторонам дороги.
— А если не повезёт? — спросил Пиппин, явно умеющий вычленять главное.
— Если не повезёт, я выброшу тебя с дороги, чтобы ты знал, к чему приводит твой дурной язык.
Пиппин потерял дар речи.
— Кажется, он не в настроении, — тихо пожаловались Пиппин и Мерри.
— Кто бы спорил. Но волшебники такие и есть: эксцентричные и переменчивые. Просто потерпите. Может, он не выспался ночью. Пусть вздремнет в обед, и всё пройдёт.
— Логично, — серьёзно кивнул Пиппин и поспешил за Гэндальфом, не обращая внимания на пустяки.
Так они двинулись на север по высокой Небесной дороге, во все глаза глядя на окрестности и продвигаясь к другой стороне гор.
— Я никогда не поднимался так высоко!
— Я тоже! — хоббиты повисли на перилах дороги, любуясь открывающимся видом. Они никогда не забудут эту панораму.
Лязг, лязг…
По пути им то и дело встречались железные големы, патрулирующие местность по заданному маршруту. Это казалось ещё более удивительным.
Как только они тронулись в путь, настроение Гэндальфа улучшилось. Он даже нашёл время, чтобы поболтать и рассказать о здешних местах.
— Путешествие по этой дороге — одно удовольствие. С тех пор, как она была построена, я проходил по ней не меньше сотни раз. Большую часть времени это было неторопливое и расслабляющее занятие… О, мы пришли. Смотрите вперёд.
Подойдя к Мглистым горам, Гэндальф указал своим посохом вперёд. Все посмотрели туда.
В глубоком и широком туннеле горели бесчисленные жёлтые огни, и люди ходили и общались между собой.
— Это один из важнейших транспортных узлов Небесной дороги — Полугорск. Раньше здесь были пещеры гоблинов, но Леви и его люди полностью уничтожили их, а затем раскопали и изменили местность, сделав её ровной и пригодной для строительства. Позже был основан Полугорск. Каждый год через него проезжает множество торговцев и путешественников, поэтому здесь всегда шумно и оживлённо. Многие предпочитают здесь поселиться.
— Удивительно, — Фродо поднял голову, разглядывая огромный город в горах, которого никогда раньше не видел.
Его глаза разбегались.
— Это потому, что вы не бывали в гномьих царствах, мистер Бэггинс, — фыркнул Гимли. — И Эребор, и залы Серых гор, которые были отвоёваны совсем недавно, намного больше. Подземные царства — так нас называют чужаки.
— Я слышал об этом, — кивнул Фродо. — Бильбо рассказывал мне об истории Одинокой горы, о великом гномьем королевстве Эребор…
Эти слова польстили Гимли. Он кивнул и сказал:
— У вашего дяди Бильбо хороший вкус. Я знаю, что давным-давно ему было присвоено звание "Друг гномов". Старшие в моём роду часто вспоминают о нём — о храбром хоббите.
— Однако… — Гимли немного помолчал. — На самом деле даже Эребор представляет лишь часть былой славы гномов.
Фродо с любопытством спросил:
— Есть ли гномьи постройки ещё больше, чем Эребор?
— Да, — медленно произнёс Гимли. — Мория.