Глава 348: Принуждение
— Кольценосцы! — одновременно выкрикнули двое в башне. Саруман нахмурился и тут же вернул посох, который только что отобрал у Гэндальфа.
Гэндальф поспешно схватил посох, с трудом поднимаясь на ноги.
— С-с-с! — прорычал свирепый летающий зверь, неся одного из Кольценосцев к башне.
— Убирайтесь! — Саруман поднял посох, отгоняя его.
Однако Кольценосцев было больше, чем один.
Остальные восемь не стали просто смотреть, как он сражается. Они вместе ринулись вниз, пытаясь прорвать прочную защиту Сарумана.
— А как же я? — в тот момент, когда Саруман начал сдавать позиции, Гэндальф выступил вперед, положив руку ему на плечо, тем самым взяв на себя огромное давление.
Саруман был ошеломлен.
Никогда еще этот надоедливый и упрямый Гэндальф не казался ему таким приятным.
— Грязные твари, сегодня вы узнаете, чья это территория! — в гневе крикнул СаруманКольценосцам в воздухе.
Бум!
В небе прогремел гром, от которого у всех заложило уши. Зеленая молния, опередив звук, ударила в террасу башни, обуглив Сарумана вместе с Гэндальфом, которые рухнули на землю.
— Пфу! — Гэндальф открыл рот, выплевывая клуб черного дыма.
Ему вдруг захотелось вернуться во времена, когда он гостил в Ривенделле. Как же хорошо было в Ривенделле! Безопасно и гармонично, где бы он ни находился.
А теперь посмотрите на Изенгард.
Всю свою жизнь он не чувствовал себя так ужасно, как сегодня.
По сравнению с Гэндальфом, состояние Сарумана было явно лучше. Он, опираясь на посох, поднялся и сказал:
— Видишь, что я тебе говорил? Ментальная сила Саурона почти полностью восстановлена, и теперь даже его приспешники обладают такой силой.
— Если бы ты не тянул меня назад, напрасно расходуя мою силу, разве я оказался бы в таком положении?
— Если бы ты раньше сообщил мне о кольце, и оно оказалось бы у меня, Кольценосцы сейчас преклонялись бы передо мной, а не…
Саруман не успел договорить, как предводитель Кольценосцев, Владыка Моргула, (бывший) Король-чародей Ангмара, поспешил высмеять их:
— Ха-ха-ха! Два сломленных волшебника, вы действительно думаете, что можете противостоять нам?
— …а не издевались над нами, — прорычал Саруман, глядя на надоедливых Кольценосцев.
Гэндальф видел, что состояние этого парня не лучше его собственного.
Тот держался из последних сил.
Если бы он сейчас ткнул его посохом в спину, Саруман точно рухнул бы на землю.
— Говори что хочешь, у нас двоих все равно нет шансов, — Гэндальф лежал на земле, смиренно принимая свою судьбу.
— Но я ни о чем не беспокоюсь, ни о нашей миссии, ни о счете между Сауроном и Кольценосцами.
Он вздохнул и продолжил:
— Потому что я знаю, что кто-то отомстит за нас, кто-то защитит эту землю.
— В таком случае, чего бояться смерти?
Чем раньше умрет, тем быстрее вернется, это даже проще.
Гэндальф вздохнул, снимая трубку с посоха, и тут вспомнил, что Саруман разбил её.
Он снова вздохнул, и в этом звуке было много сожаления.
Саруман все еще пристально смотрел на Кольценосцев, просто слушая его.
Внезапно в этих холодных глазах, всегда полных едкой критики и безумного стремления к силе, на мгновение появилось подобие спокойствия.
Когда Кольценосцы снова двинулись вперед, он вдруг сказал:
— Когда это Гэндальф Серый, известный тем, что несет надежду, начал говорить такие упаднические вещи?
Атака Кольценосцев не удалась, они снова столкнулись с каким-то защитным механизмом башни и не смогли прорваться внутрь.
Саруман затаил дыхание, немного передохнул, а затем вдруг повернулся, схватил Гэндальфа за одежду и с трудом подтащил его к краю террасы.
— Что ты делаешь, Саруман?
— Убираю тебя с глаз долой.
— Что?
Бам!
Саруман вдруг поднял посох и, словно играя в гольф, ударил им Гэндальфа по пояснице, сбросив его с башни.
— А-а-а!
Гэндальф в ужасе закричал, падая вниз.
Падая, он вдруг почувствовал, как звездная сила удерживает его. Эта сила, которую трудно было назвать светлой или темной, с едва ощутимой жестокостью, унесла Гэндальфа вдаль, с огромной скоростью покидая Изенгард.
Прямо до Роханского перевала.
Шлеп.
Сделав все это, Саруман наконец не выдержал и рухнул на землю.
Защитные меры башни Ортханк полностью вышли из строя. Фигуры Кольценосцев исчезли с тел свирепых зверей. Поток злого ветра ворвался на вершину башни, погасив все источники света.
Девять черных фигур появились из темноты, они обнажили свои мечи и окружили белого волшебника.
Саруман напряженно повернул голову, оглядываясь по сторонам, и почувствовал настоящее отчаяние.
Вообще-то, иногда, когда есть непрошеный гость, это даже неплохо.
Но чудеса не всегда случаются.
— Пойдем с нами, волшебник, повелитель ждет, — Кольценосцы приставили мечи к шее Сарумана.
Ему некуда бежать.
Саруман закрыл глаза и, прикрываясь одеждой, снял с пальца кольцо силы, тихо бросив его на землю, не издав ни звука и не привлекая внимания ни одного из Кольценосцев.
Они ушли.
…
— Ты выглядишь как нищий, — сказал мимоходом король Теоден, глядя на заляпанного грязью и измученного Гэндальфа в одной из крепостей на западе Рохана.
Гэндальф в данный момент не имел ни сил, ни желания спорить с ним.
— Все очень серьезно, Теоден. Изенгард захвачен Кольценосцами, судьба Сарумана неизвестна. Там есть большое количество урук-хаев, более высоких и сильных, чем обычные орки. Чью сторону они примут, пока неясно. Необходимо усилить меры предосторожности.
Теоден нахмурился и сказал:
— Кольценосцы беспрепятственно пролетают над Роханом, и крики их свирепых зверей вызывают панику у людей.
— Я преследовал их и не думал, что произойдет нечто подобное.
— Это действительно серьезно.
Теоден махнул рукой, подозвал своего маршала и начал отдавать приказы об усилении охраны Изенгарда.
Закончив, он указал на Гэндальфа и приказал:
— Подготовьте для нашего волшебника комфортное место для отдыха. Он выглядит очень уставшим.
— Нет необходимости, — Гэндальф покачал головой, отказываясь.
— Если вы действительно хотите помочь мне, предоставьте мне быстрого коня. Я должен найти Леви.
— Хорошо, — Теоден кивнул. — Выбирайте любую лошадь, какая вам понравится. Я уверен, вы позаботитесь о ней.
— Благодарю.
Не тратя время на формальности, Гэндальф сразу же повернулся и направился к конюшне.
Среди множества свободных лошадей он сразу же заметил необычного своенравного серого коня.
Шерсть этого коня на первый взгляд была серой, но на солнце она сверкала, как серебро, а в тени казалась темной, как тень.
— Как его зовут? — спросил Гэндальф у конюха.
— Быстроног, — ответил конюх.
— Не буду скрывать, это лучшая лошадь в Рохане, жемчужина среди скакунов, король лошадей и король всех лошадей нашего времени.
— Но должен предупредить вас, хотя он и очень быстр, даже быстрее лошадей Ривенделла, у него очень буйный нрав, и никто не может на него сесть.
— Как я и говорил, король не склонит голову.
— Неважно, это то, что мне нужно, — сказал Гэндальф, пытаясь сесть на коня.
Затем его пнули, и на лице появилась царапина.
— Хорошо, очень хорошо. Характер у него действительно буйный, но меня это не остановит, — подумал Гэндальф.
Быстроног, действительно, не зря носил титул короля лошадей, он всего за четыре дня довез Гэндальфа из Рохана в Ривенделл.
Однако фактически Гэндальф прибыл в Ривенделл только через неделю.
Остальные три дня он потратил на борьбу с Быстроногом. Этого лучшего коня Рохана было действительно трудно приручить. Бедный старый Гэндальф падал и бегал, преследуя Быстронога по прериям целых три дня, прежде чем ему удалось приручить его и успешно сесть на спину.
И вот…
Ривенделл. Быстроног, тяжело дыша, не обращая внимания на пристальный взгляд Маленькой Розовой сверху, продолжал щипать траву и пить воду из пруда.
А у ворот замка, глядя на Гэндальфа с черным от грязи лицом, в разодранной одежде и с многочисленными ушибами, Леви не удержался и сказал:
— Тебя что, в Мордор углем копать отправили?