Глава 332: Присмотр
Бильбо залпом выпил молоко, которое держал в руках.
— Ммм, всё тот же вкус, как и раньше, — сказал он.
То есть, практически никакого вкуса.
— Неужели ты и правда собираешься оставить это как часть своего имущества? — спросил Гэндальф, когда Бильбо допил молоко.
— Конечно, мне оно ни к чему. Смотри, какое оно красивое, и с волшебной магией. Если оно останется у меня, то просто покроется пылью и больше не сможет приносить пользу. Было бы очень жаль, если бы так случилось…
— Жаль…?
Пока он говорил, Бильбо сам выглядел немного смущённым.
— Почему я должен чувствовать сожаление?
Он достал из кармана Кольцо.
Грохот!
В мгновение ока свет в комнате словно померк. Гэндальф моргнул, дыхание перехватило, и лишь через несколько секунд он пришёл в себя.
Леви тоже взглянул на руку Бильбо.
Кап.
Словно капля воды упала в озеро, в его сердце поднялась небольшая рябь, но она не смогла его взволновать.
Прошло столько лет, он столько раз сталкивался с самим Сауроном, так что если бы один взгляд на Кольцо мог наложить на него какой-нибудь бафф, это было бы слишком трусливо.
По крайней мере, до непосредственного контакта полоса скверны, которую нельзя убрать обычными средствами, не будет увеличиваться.
— Нет, почему бы тебе не оставить его себе?
— Я нашёл его, оно моё, моё… моя прелесть…
Бильбо был очарован Кольцом.
Влияние Единого Кольца было слишком сильным, и его нельзя было исправить одной чашкой молока в день.
Если бы он вообще не был подвержен влиянию, то Бильбо не прожил бы так долго. Как и Голлум, его душа постепенно растягивалась в повседневном контакте.
Просто, по сравнению с Голлумом, его изменения были незначительными, всего лишь "отсутствие признаков старения".
А не превращение в Голлума.
Возможно, это связано с личным настроем и сопротивляемостью.
Но, возможно, из-за долгого времени, более шестидесяти лет, даже у такого устойчивого человека, как Бильбо, в конце концов появилась трещина.
Конечно, это могло быть связано и с воскрешением Саурона.
Как человек, который недавно столкнулся с Сауроном, Леви имел самое непосредственное представление о возрождении его силы.
Саурон стал менее торопливым, у него появилось чувство, что всё находится под контролем.
— Бильбо Бэггинс! — вдруг произнёс Гэндальф полным голосом, словно гром среди ясного неба.
В то же время от него исходила невыразимая ужасающая аура, внушающая благоговение.
Гэндальф, Серый Волшебник, явил частичку своей истинной сущности.
Хотя всего лишь частичку, но и этого было достаточно, чтобы потрясти всех смертных.
Бильбо застыл на месте, растерявшись, и в его глазах не осталось и следа очарования Кольцом.
— Приди в себя, старый друг.
Внушающая благоговение аура медленно рассеялась, и Гэндальф вернулся к своему обычному мягкому состоянию.
Бильбо, дрожа, обнял его.
— Я просто хочу помочь тебе, Бильбо, — Гэндальф легонько похлопал Бильбо по спине, успокаивая его. — Как и прежде, доверься моему суждению.
— Оставь его.
Бильбо замялся.
Под пристальным взглядом двоих мужчин он вдохнул и наконец кивнул.
— Ты прав.
Он снова достал Кольцо из кармана, и на глазах у обоих, закрыв глаза, разжал руку.
Дзынь!
Кольцо упало на землю, и этот тихий звук столкновения почему-то показался немного тяжёлым.
Бильбо тяжело вздохнул, словно сбросил с себя тяжёлую ношу, и вся его сущность стала легче.
— Я ухожу.
Он улыбнулся и сказал:
— Я хочу увидеть сцены, о которых мечтал, я хочу снова увидеть Придорожную Крепость, новый Водный Город, Одинокую гору на другом конце горного хребта, и, наконец, отправиться в Раздол.
— Закончить свою книгу, ту книгу, которую я писал.
— Я уже придумал концовку.
— И жили они долго и счастливо до конца своих дней.
— Прощайте, Гэндальф, и Леви.
Он подошёл и в последний раз обнял обоих.
— Прощай, Бильбо, — Леви присел и посмотрел на него. — Мы ещё увидимся.
Бильбо кивнул.
Мгновение спустя он отправился в путь — вместе с протяжной песней.
«За дверью дорога ждёт…»
…
В доме Гэндальф медленно приблизился к Кольцу на полу, намереваясь поднять его.
В тот момент, когда его пальцы должны были коснуться Кольца, в его голове промелькнула призрачная фигура, излучающая пламя.
"Я почувствовал его ауру, эту злую, тёмную и мрачную магию, не может быть ошибки."
Гэндальф невольно повернулся и посмотрел на Леви, который всё это время молча стоял в стороне, не зная, какое выражение лица ему следует принять.
— Ты ведь что-то знаешь, верно, Леви?
— Конечно, знаю, и знаю уже давно, — Леви не стал ходить вокруг да около, а прямо сказал: — Это Единое Кольцо, да, то самое "главное Кольцо".
— Как ты можешь быть уверен?
Гэндальф всё ещё казался немного сомневающимся. Он подсознательно сказал:
— Саруман говорит, что Единое Кольцо было смыто рекой в море и его невозможно найти.
— На самом деле, Единое Кольцо не появлялось в этом мире уже несколько тысячелетий.
Со второго года Третьей Эпохи и до сегодняшнего дня, около трёх тысяч лет, о Едином Кольце не было никаких известий.
— Не верь слепо Саруману, у него есть свои корыстные интересы, — Леви встал и медленно подошёл.
Гэндальф отошёл в сторону, показывая Единое Кольцо.
Оба уставились на Кольцо, лежащее на полу.
Если бы у Единого Кольца были чувства, то сейчас оно, вероятно, было бы в холодном поту.
— Что ты чувствуешь? — спросил Гэндальф.
— Не очень хорошо, очень угнетающе, очень мрачно. Было бы здорово, если бы ты отошёл ещё немного, а то я сейчас встану и точно ударюсь головой о балку, и ты загораживаешь свет.
— О, извини, — Гэндальф отошёл в сторону.
Он всё ещё не мог поверить, что на карту поставлено слишком много.
Дальнейший ход событий в мире, скорее всего, будет вращаться вокруг этой маленькой вещицы.
— Неужели это действительно оно? — Гэндальф покачал головой.
— Если это действительно так… — он посмотрел на Леви.
Леви поспешно покачал головой.
— Не смотри на меня, я не хочу прикасаться к этой штуке.
Гэндальф закатил глаза:
— Тогда угадай, почему я не прикасаюсь к нему?
Оба одновременно встали и сели обратно за стол. Гэндальф закурил трубку, а Леви налил себе чашку чая.
Кольцо так и осталось лежать у двери, никто к нему не прикасался.
— На карту поставлено слишком много, Леви, я должен убедиться, что это действительно то самое Кольцо, прежде чем предпринимать какие-либо дальнейшие действия.
— Ты слишком осторожен, Гэндальф.
— Это не "слишком осторожен", это очень необходимо.
Ведь если подтвердится, что это действительно Единое Кольцо, то, скорее всего, следующим шагом будет финальная битва между светом и тьмой.
Весь мир будет погружён в хаос.
— Никто не сможет остаться в стороне, — Гэндальф пристально посмотрел на Леви. — Как лидер самой могущественной человеческой силы на данный момент, ты должен это понимать.
Оглядываясь на район, ближайший к Мордору, Вольный Город, Рохан и Гондор — все три человеческие силы по-своему защищались от Мордора и восточных злых сил.
О Вольном Городе и говорить нечего, он просто заблокировал путь многим тёмным силам на север с помощью своей грубой силы, и они не могли пройти.
Гондор обладал железной волей Канцлера и храбрыми солдатами. Они, с одной стороны, мёртвой хваткой сдерживали Короля-Чародея и орков у ворот Мордора, а с другой — противостояли южным пиратам и харадрим на границе, и у них была самая большая нагрузка.
Рохан в настоящее время в основном оказывал поддержку. Большие группы воинственных всадников ежедневно патрулировали степь, защищаясь от орков, просачивающихся из центральных районов на восток, и яростно сражались с черноземцами на западе. Казалось, что они тоже заняты, но в целом у них было преимущество.
Размышляя о текущей ситуации, Гэндальф спросил:
— Если произойдёт финальная битва, подобная Второй Эпохе, есть ли у тебя твёрдая уверенность?
— Трудно сказать.
— Трудно сказать? — На этот раз удивился Гэндальф. — Я думал, ты будешь полон уверенности.
— Уверенность, конечно, есть, но есть ещё много труднообнаружимых скрытых опасностей.
Леви рассказал о том, что видел:
— Ты не знаешь, но в прошлом году Саруман активировал Палантир в Ортханкской башне, и Саурон чуть не соблазнил его.
— Это произошло почти сразу после твоего ухода.
— К счастью, я прибыл туда всего на шаг позже тебя, и в итоге ничего серьёзного не произошло.
— Сейчас Ортханкский камень хранится мной на вершине Безымянной башни в Придорожной Крепости, и я иногда им пользуюсь.
— Это не очень хорошо, — Гэндальф покачал головой.
Саруман, этот парень слишком безрассуден, недостаточно стабилен и недостаточно скромен.
В мгновение ока Гэндальф снова спросил:
— Что ты увидел?
— Бескрайнюю армию, — Леви вспомнил образы в Камне: — Только в Барад-дуре десятки тысяч орков, а также большая группа троллей, пауков и чудовищ, среди которых есть и летающие, похожие на неполноценных гибридных драконов.
— Это всего лишь ситуация во внутренних районах Мордора. Что касается других мест в Мордоре или за его пределами, я вижу только уголок, но, по оценкам, общая численность войск, которые можно собрать в самом Мордоре и других районах, составит не менее ста тысяч, и это число может даже удвоиться.
— И это только самая поверхностная информация.
— Более ста тысяч.
Гэндальф обдумал эту цифру и замолчал.
Процветание и мир Вольного Города в последние десятилетия парализовали часть его нервов, из-за чего он чуть было не подумал, что ситуация хороша.
Но на самом деле всё никогда не было хорошо, и даже подъём Вольного Города просто сделал общую ситуацию для стороны свободы "немного более выгодной".
Если бы не Вольный Город, то была бы крайняя невыгодность. Саурону даже не нужно было брать Кольцо, он мог просто напасть в лоб и завоевать Средиземье.
Уничтожение Кольца никогда не было рискованным шагом, а было единственным выбором в условиях крайней беспомощности.
— Вот почему я знал, что здесь есть Единое Кольцо, но не трогал его все эти годы.
В то время Придорожная Крепость только строилась, и Леви был недостаточно силён, чтобы гарантировать, что всё пройдёт гладко.
Но сейчас… Консервативный взгляд на вещи по-прежнему очень сложен, а что касается более агрессивного взгляда…
Если Кольцо нельзя уничтожить, пусть горит Мордор.
Конечно, если можно решить всё с минимальными затратами, то лучше быть консервативным.
Леви посмотрел на Гэндальфа и сказал:
— Я уже говорил, что давно пытался уничтожить его своими силами, но потерпел неудачу.
Гэндальф выпустил облачко дыма:
— Это нормально, ни одно из Колец Власти нельзя легко уничтожить.
— Решение по этому вопросу должно быть принято с осторожностью.
— Но сейчас, я думаю, мы должны сначала подумать, что делать с Кольцом, лежащим на полу.
Как только он закончил говорить, у двери вдруг послышались ничем не прикрытые шаги.
— Я не думал, что дядя Бильбо действительно ушёл, — с сожалением вошёл в дом Фродо. — Что это?
Он поднял с пола Единое Кольцо, с любопытством посмотрел на него и почесал в затылке.
Казалось, что ничего необычного не происходит.
Бровь Гэндальфа дёрнулась.
Леви посмотрел на Фродо, затем на Гэндальфа, и тоже приподнял бровь.
Они посмотрели друг на друга, а затем одновременно на Фродо.
В их взглядах был глубокий смысл.
— Это кольцо твоего дяди, и это одна из вещей, которые он тебе оставил.
— Не волнуйся, он ушёл жить с эльфами, — Гэндальф взял со стола конверт. — Что касается Бэг-Энда и всего имущества Бильбо, включая это кольцо, всё это передано тебе.
— Идём, Фродо, — Гэндальф открыл конверт, показывая Фродо, чтобы тот положил кольцо внутрь.
Не колеблясь, Фродо положил кольцо в письмо, не останавливаясь ни на секунду, как будто это действительно было обычное кольцо, не имеющее никакой ценности или пользы.
Шлёп.
На конверт была поставлена печать.
— Назначение официально вступило в силу, и теперь вместе с Бэг-Эндом это кольцо тоже твоё.
— Береги его, Фродо, и не дай никому его обнаружить.
Передав Фродо письмо с запечатанным Кольцом, Гэндальф вздохнул с облегчением.
Подсознательно он снова посмотрел на Леви.
Леви сказал:
— Похоже, мы выиграли немного времени.
— Делай то, что должен, Гэндальф, здесь я присмотрю.
— Я обещаю, всё будет хорошо.