Глава 464
— Ты действительно отрекся от Японии? От всего, что здесь было?
— А ты можешь меня за это винить? После всего?
— Нет, не могу, — тихо признала она. — Но, возможно, мне следовало этого ожидать. В конце концов, я лично сфабриковала дело против тебя после событий Гигантомахии, и в твой самый темный, самый отчаянный час ты молча принял на себя всю вину и мучительную потерю родителей из-за этого. Это меня тогда искренне удивило, как и твоя неожиданная вспышка ярости в зале суда. Судья, по всем моим расчетам, должен был вынести решение против тебя. Я даже угрожала остальным членам комиссии, что они лишатся своих постов, если не вынесут обвинительный приговор. И все же, он… он сломался под твоим давлением. Именно тогда я начала впадать в настоящее, почти паническое отчаяние.
— «Световой выстрел», — задумчиво произнес Горизонт. — Да, вот это было действительно неприятно. Но я многому научился с тех пор. Теперь подобные атаки на меня больше не действуют.
Панту горько, почти беззвучно усмехнулась.
— После инцидента в «Теха», я окончательно поняла, что мир никогда добровольно не ополчится против тебя. Единственный реальный способ избавиться от тебя – это убить. Но ты к тому времени уже был так чертовски силен. Я лично организовала побег «Светового выстрела» из тюрьмы и тайно привезла его в Японию специально для этой цели. Я знала, что свет – это та стихия, которую тебе крайне трудно почувствовать, поэтому я заказала покушение на саму себя и щедро доплатила ему, чтобы он заодно устранил и тебя. Затем оставалось лишь правильно нас с тобой расположить, чтобы ему пришлось стрелять в меня через тебя, что он, собственно, и сделал.
— И ты была готова умереть вместе со мной, — в голосе Горизонта не было удивления, лишь констатация факта. — Риск, на который ты сознательно пошла, прекрасно зная, что если это сработает, твоя работа будет выполнена, а если нет — я тебя спасу. К тому же, в тот момент я даже и предположить не мог, что это твой хитроумный план, особенно когда мы нашли записи, указывающие на то, что его наняли какие-то мелкие злодеи, чтобы убить тебя. Не могу не восхищаться твоей фанатичной преданностью миссии. Даже сейчас.
— Моя жизнь или жизни миллионов японцев – для меня это всегда был легкий выбор, — просто сказала она. — Но после этого все стало гораздо сложнее. У нас были лучшие в мире симуляционные программы, мы сутками напролет прогоняли все возможные сценарии столкновения с тобой. Все человечество против одного Горизонта – и в каждом, абсолютно каждом из этих сценариев мы проигрывали, причем с разгромным, унизительным треском. Единственным оставшимся вариантом была какая-то совершенно чудесная, почти невозможная ситуация, в которой ты был бы значительно ослаблен еще до начала решающего боя.
— Флект Тёрн, — коротко бросил Горизонт.
— Чистейшая, незамутненная удача с нашей стороны, — кивнула Панту. — Манипулировать «Звездой и Полосой» оказалось на удивление легко, учитывая, как беспечно и даже пренебрежительно ты отнесся к ее тяжелейшей травме.
— Да, теперь я это ясно вижу, — признал он. — Оказывается, люди очень, очень серьезно относятся к таким вещам, как жизнь и здоровье их кумиров.
— Кажется, ты способен понять что-то важное, только когда это становится по-настоящему важным лично для тебя… поразительно человеческая черта, не находишь?
Он молча побарабанил пальцами по столу, безмолвно побуждая ее продолжать свой рассказ.
— Во время всего этого инцидента с Флект Тёрном я постоянно, под разными предлогами, просила у тебя все больше и больше «Панацеи». Тот факт, что ты каким-то образом умудрился модифицировать ее так, чтобы сделать людей временно невосприимчивыми к «Триггеру», очень сильно нам помог. Это постепенно, но неуклонно истощало тебя, и в тот самый момент, когда Флект Тёрна должны были захватить, мы бы атаковали, сначала используя «Звезду и Полосу» в качестве тарана, чтобы максимально ослабить или хотя бы отвлечь тебя.
— Мы? — переспросил Горизонт, в его голосе прозвучали ледяные нотки.
— Россия, Китай, большинство стран Северной Африки и значительная часть Западной Европы, — без запинки перечислила Панту. — Твое вопиющее, демонстративное пренебрежение суверенитетом целых наций, жизнями их ни в чем не повинных людей, и тот неоспоримый факт, что ты открыто собирался присоединиться к Соединенным Штатам после выпуска из ЮЭЙ, делали тебя колоссальной, катастрофической проблемой, которая вот-вот должна была неминуемо взорваться, похоронив под обломками весь старый мировой порядок.
— Так вы все дружно решили убрать меня до того, как это произойдет, — подытожил он. — Создали специальную международную ударную группу с особым, уникальным снаряжением, тщательно разработали все возможные планы боя, а затем использовали «Звезду и Полосу», чтобы хорошенько «размять» меня в моем и без того предельно истощенном состоянии. Красиво.
— Откровенно говоря, мы никак не ожидали, что ты будешь настолько сильно истощен к тому моменту, — призналась она.
— Ну, знаешь ли, я был немного занят, пытаясь в одиночку произвести достаточно «Панацеи» для семи миллиардов человек, — рявкнул он на нее, голос его сочился сарказмом. — Не говоря уже о том, что мне пришлось лично защищать более двадцати крупных городов от самого этого проклятого газа, параллельно разбираться с Девяткой и его отморозками, и в довершение всего исцелять весь Лас-Вегас после их атаки! Но пока я был по уши занят защитой и исцелением всего мира, вы все терпеливо ждали удобного момента, чтобы вонзить мне нож в спину. Очень благородно.
— Это была наилучшая, возможно, единственная реальная возможность, — голос Панту оставался ровным. — Но мы никак не ожидали, что твои так называемые друзья нам в этом помогут. Это стало для нас полной неожиданностью.
— Хм, в отличие от тебя и твоих союзников, Панту, когда они берутся за какую-то работу, они всегда доводят ее до конца. Несмотря ни на что. Такими, по-моему, и должны быть все настоящие герои.
— В отличие от них, я видела лишь твою жестокую, безжалостную и пугающе эффективную сторону, так что для меня этот вариант был изначально исключен. Я не могла рисковать.
— Вот так мы и оказались здесь, на этом летающем обломке, посреди нигде, — сказал он, обводя рукой окружающий их сюрреалистический пейзаж. — И как ты думаешь, что будет дальше? Твои прогнозы?
— Ты убьешь меня, — она сказала это без тени страха, скорее с фатальной обреченностью. — А затем отправишься в Соединенные Штаты, которые немедленно прекратят выплачивать репарации всем тем странам, что потеряли своих Про-Героев из-за этого инцидента, и, разумеется, Японии за Токийский Разлом.
— Ух ты, они действительно заставили американцев столько платить, — Горизонт присвистнул. — Неудивительно, что президент Скайлайн был так чертовски счастлив, когда я сказал ему прекратить все эти выплаты. Обвинить «Звезду и Полосу» в том, что она спровоцировала у тебя еще один нервный срыв, было действительно сильным ходом, признаю. И вы еще и заявили, что это случилось с нами обоими одновременно и является каким-то редким побочным эффектом от взаимодействия наших Причуд, что, по сути, не оставило Америке никакого другого выбора, кроме как платить и каяться.
— У меня были целые годы, чтобы досконально продумать каждый шаг, каждую деталь этого плана, — тихо сказала Панту. — Вот почему все в итоге так хорошо и гладко сработало. Ну, почти все.
— Верно, ты очень, очень хороша в этих играх, Панту. Но у Все За Одного на несколько сотен лет больше опыта, чем у тебя, так что ты все-таки не лучшая. Увы. Поэтому он и понял гораздо раньше тебя, что единственный способ выиграть в игре со мной – это просто не играть в нее. Он также, в отличие от тебя, прекрасно понимает, чего я теперь хочу на самом деле.
— Лучше меня? — переспросила она, искренне не понимая, что он имеет в виду.
— Именно. Потому что я не собираюсь тебя убивать, Панту.
Ее глаза расширились от внезапного, леденящего ужаса при мысли о том, что еще, какое еще более изощренное наказание он мог для нее запланировать.