Глава 276
Пятница, 27 января 2315 года, в неустановленном месте...
В помещении, построенном из гладкого холодного металла, царила жуткая тишина, нарушаемая лишь присутствием десятка голограмм, находящихся в движении. Каждая голограмма изображала огромный беспилотник, сеющий хаос в городах планеты. На фоне этого жуткого зрелища в задумчивости сидела одинокая фигура - человек, известный просто как Тех.
Это был пожилой джентльмен, его хрупкий вид говорил о том, что он стоит на пороге смерти. Его истощенная фигура, казалось, вот-вот обнажит кости сквозь натянутую кожу. Одетый в одни брюки, он сидел на грозном металлическом троне, украшенном множеством толстых кабелей, вплетенных прямо в его тело. Примечательно, что один кабель был прочно вмонтирован в заднюю часть черепа.
Его глаза, хотя и остекленевшие, периодически мерцали жутким голубым светом, когда он управлял своей уникальной причудой. Бледный цвет лица почти полностью повторял редкие пряди седых волос, украшавших его голову, а слабая усмешка, кривившаяся на губах, была единственным свидетельством того, что жизнь все еще текла в его жилах, являясь искрой в его во всем остальном вялом существовании.
—Слишком... много... героев,—прошелестел его голос, в напряженном горле слышалось усилие, с которым он говорил после долгого молчания. Его глаза засветились сияющим голубым светом, когда на экране появился один из его колоссальных паукообразных роботов, атакующих Пентагон.
Мгновенно закрыв глаза, Техник подключился к камерам наблюдения за ходом боя, что позволило ему увидеть происходящее в реальном времени благодаря своим техногенным способностям. Несмотря на огромное расстояние в 7000 километров (около 3449 миль), связь была мгновенной, подтверждая его абсолютное господство над технологиями... почти абсолютное.
--- Пентагон...
Через несколько минут после того, как огромный автомат-арахнид Теха начал свое шествие к Пентагону, Звезда и Полоса вылетела из Нью-Йорка, чтобы вмешаться. В сравнении с ней робот выглядел просто гигантским: его высота составляла 75 метров (около 246 футов), ширина - 50 метров (около 150 футов), а восемь ног обеспечивали устойчивость, когда он обрушивал на все, что двигалось, шквал огня и ракет.
Профессиональные герои и военные быстро перешли в контрнаступление. За те несколько минут, что прошли до прибытия Звезды и Полосы, погибло бесчисленное множество людей, а город стал свидетелем разрушения инфраструктуры на сотни миллионов долларов.
Спустившись с небес, Звезда и Полоса сузила глаза, обдумывая наиболее эффективный выход из сложившейся ситуации. Ее причуда, известная как «Новый порядок», по мнению немногих, кто знал о ней, теоретически могла достичь чего угодно, что делало бремя принятия решений чрезвычайно обременительным.
Присущая ей универсальность заставляла тщательно оценивать возможные результаты своих действий, прежде чем их предпринять. Она рассматривала возможность создать из атмосферы колоссальное проявление себя и раздавить робота, но это было сопряжено с риском детонации скрытой взрывчатки. Аналогично, попытка перемещения громадины чревата запуском опасных снарядов по всему городу. Даже просто разрушить его может оказаться проблематичным, учитывая зловещие признаки потенциальных ядерных источников энергии.
За считанные секунды, потребовавшиеся на оценку вариантов, Звезда и Полоса снизилась и приземлилась на колоссальный робот, издав гулкое «Кра-кум!» разнесшееся по всему полю боя. Все взгляды обратились к ней, и у всех, кто наблюдал за ее появлением, возникла улыбка надежды. Несмотря на восемь прочных ног робота, предназначенных для распределения давления, земля под ним поддалась огромной силе, проломившись под тяжестью ее приземления.
Все камеры беспилотников и вертолетов направлены на нее, сидящую на вершине колоссального робота. Они фиксировали момент, когда она грациозно опускается на одно колено, осторожно упираясь ладонью в усиленную металлическую броню. Звезда, решительно обдумывала свой следующий шаг. С предельной точностью она деактивирует свое второе правило, отказываясь от способности летать, и произнесла тихую команду:
—НОВЫЙ ПРИКАЗ: Заморозить этого робота до мельчайших деталей.
На середине пути огромная машина резко останавливается, прекращая движение, словно забыв о самом понятии «движение». Звезда поднялась на ноги и, поднеся руку к коммуникатору, отдала распоряжение:
—Нам нужен кто-то, кто осмотрит эту штуку. Мне нужно определить, является ли уничтожение безопасным вариантом.
—Судя по всему, взорвать их - вполне приемлемый вариант - так поступил Блиц.
—Блиц? Молниеносный герой из Германии?— переспросила она.
—Да, так его зовут по-немецки.
—Значит, это не просто работа какого-то ненормального изобретателя?
—К сожалению, нет. Похоже, что многие страны сталкиваются с подобными угрозами. Держи его обездвиженным как можно дольше. Возможно, мы сможем получить от него ответы.
—Принято, адмирал, но я смогу держать удерживать его бесконечно.
—Понял, Кэти. Будь начеку, если появятся дополнительные противники.
Глаза Теха снова сфокусировались, он нахмурился, глядя на экраны с измученным выражением. Его роботы падают один за другим, становясь жертвами превосходящей силы. Он размышлял:
—Слишком много героев, слишком много разнообразных причуд, чтобы их предугадать. Этот маленький эксперимент доказывает - я не могу собрать армию, чтобы противостоять им. Ни у органических, ни у механических сил нет ни единого шанса. Сомневаюсь, что смогу сконструировать что-то, способное покорить эту,—его взгляд устремлен на Звезду и Полосу.
—И она не единственная аномалия такого рода,—замечает он, бросая взгляд на голографический экран, на котором изображена битва Японии с его роботизированным чудовищем.
***
В доках Йокогамы, расположенной к югу от Токио, царит полный хаос: робот сеет хаос, нанося разрушения без разбора. Несмотря на затянувшееся сражение, Горизонта по прежнему не видно. Несколько минут подряд Тех внимательно следит за ходом боя, и его нетерпение растет, пока он не решает взять дело в свои руки.
Активировав свою причуду, он начал искать Горизонта, просматривая все камеры и подслушивая все микрофоны по всей Японии. Любое упоминание «Горизонта» или его изображение на камере сразу же откликнется в его системах. Однако Горизонт продолжает ускользать от него, вызывая все большее раздражения.
Сдержанно рыча, он бормочет:
—Незу.— После ошибки Вольфрама Незу сумел надежно защитить свои системы, оставив лишь несколько неуловимых слепых пятен. —Горизонт должен быть поблизости, в Башне Горизонта, но он, похоже, занят чем-то другим,—делает вывод Техник, отключая все камеры.
—Результаты очевидны даже без его вмешательства. Собирать армию, способную победить всех героев и подчинить себе человечество, - бесполезное занятие, поэтому я прибегну к традиционным методам.— При этих словах глаза Теха вспыхивают ярким голубым светом, непреклонным в своем сиянии. Словно застыв во времени, его светящиеся глаза остаются широко открытыми, а на экране перед ним появляется постоянно меняющийся набор цифр и букв, миллионы вариантов которых разворачиваются каждую секунду.
Эти символы охватывают множество языков и алфавитов, свидетельствуя о непреходящих знаниях, передаваемых со времен первых мировых сверхдержав, около четырех столетий назад. В эпоху причуд и героев человечество не забыло об истоках своих самых первых способностей. На протяжении многих лет страны продолжали совершенствовать эффективность своих ядерных арсеналов.
—С такой силой даже эти загадочные аномалии не смогут соперничать с моим могуществом, - размышляет Тех, наблюдая за потоком информации, захлестывающим его сознание. —Я вознесусь на вершину, займу достойное место божества в этом современном мире.— Кем еще может быть технопат, как не богом? Я превзойду всех, превзойду каждого человека.
Приступая к сложному процессу расшифровки кодов запуска мировых запасов ядерного оружия, Тех готовится к предстоящему нелегкому путешествию. —Я ждал так долго, чтобы взять мир в свои руки; что такое еще несколько месяцев?—размышлял он, отключаясь от окружающего мира и направляя всю свою концентрацию на выполнение поставленной задачи.
--- Башня Горизонта...
В абсолютной темноте спальни Горизонта мирно дремлют два человека. Рука и нога Рюко облегают обнаженную фигуру Горизонта, и она издает мягкое довольное урчание.
ПИП! ПИП! БИК!
Глаза обоих открываются - они натренированы мгновенно реагировать на срочный сигнал тревоги сети Героев. Они тут же поднимаются, хотя Рюко на мгновение вспоминает, что она больше не герой, и решает снова забраться под одеяло.
Горизонт проверил свой телефон.
Прошел небольшой промежуток времени, прежде чем Горизонт заговорил, его голос был спокойным и властным:
—Джузо, Йокогама, гигантский робот, собери команду.
Затем он вернулся к ней.
—Ты не собираешься сам с этим справиться?—спросила она.
—У меня была тяжелая ночь, когда я выслеживал ному, — признался Горизонт, —они справятся с этим без моего непосредственного вмешательства.
Рюко издала мягкое, знающее хихиканье.
—Ты можешь признаться, что просто хочешь проводить со мной больше времени; я не буду осуждать... сильно.
Горизонт театрально застонал:
—Верь во что хочешь, женщина,—ответил он, притягивая ее ближе и снова заключая в свои объятия.