Глава 272
23 января спокойствие городских тротуаров было нарушено внезапным восклицанием.
—Смотрите, это Ястреб!— крикнула женщина, и ее голос эхом разнесся по городскому каньону. Словно призванный коллективным взглядом зрителей, по улицам города грациозно пронесся Про-герой №2 Ястреб. Его проворная фигура петляла между внушительными небоскребами, привлекая внимание пешеходов, которые поспешно доставали свои смартфоны.
Приветливо улыбнувшись и помахав рукой, Ястреб обратил внимание на завороженную толпу.
—Привет всем!—позвал он, и его голос донесся до восторженных масс. —Как дела?
—Мы любим тебя, Ястреб!— восторженно закричала та самая женщина, которая была инициатором переполоха, восхищаясь своим любимым героем-профи.
Тем временем любопытный мужчина, устремив свой взгляд дальше по улице, поинтересовался:
—А кто это там впереди?— Зрелище, привлекшее его внимание, представляло собой фигуру, раскачивающуюся между зданиями, руки которой то вытягивались, то втягивались в ритмичном ритме, демонстрируя ловкость и стремительность.
—Это же Ричер!—воскликнул взволнованный ребенок, и его юношеский энтузиазм еще больше накалил атмосферу.
—Парень, которого Горизонт спас от Пятна?
Мужчина неподалеку с некоторым недоумением заметил:
—Наверное, Ястреб теперь сотрудничает с мелкими героями.
Женщина, однако, не отрывала глаз от Ястреба, наблюдая за тем, как он сокращает приближается к Ричеру. Если бы людям удалось поближе рассмотреть Ричера, то им открылась бы иная реальность: его сердце колотилось о ребра.
Оглянувшись назад, Ричер заметил, что Ястреб приближается к нему, и ускорился. Он прижался к стене здания, отклонившись вправо, чтобы оказаться на прямой дороге к цели. По его лицу текли бисеринки пота, заливая костюм героя.
—Ричер!— воскликнул Ястреб, в его голосе слышалось беспокойство. —Давай, приятель, притормози!
Услышав приближение Ястреба, Ричер инстинктивно похлопал себя по карману, чтобы убедиться в сохранности груза.
—Держись от меня подальше!—крикнул он. Ему пришла в голову мысль привлечь толпу, но он не мог рисковать, подвергая опасности гражданских лиц. О доверии к другим героям не могло быть и речи: он чувствовал себя совершенно одиноким в борьбе с Горизонтом.
Хотя Ястреб продолжал приветливо улыбаться, его сузившиеся глаза сигнализировали о переменах. Перья разбежались, выбирая альтернативные маршруты вокруг зданий, продолжая преследование.
Ричер обследовал горизонт, заметив в дальнем конце длинной улицы большой полицейский участок. Безопасность вдруг показалась дразняще близкой. Однако, когда он оглянулся назад, Ястреба нигде не было видно. Его охватила паника.
—О н...— Ричер задыхался, его дыхание перехватило от внезапного ускорения, намного превышающего его возможности. Он едва успел открыть глаза, чтобы увидеть, как городские улицы исчезают вдали. Осознание произошедшего обрушилось на него как удар кирпича: Ястребы схватил его и взмыл в небо, поднявшись над высокими городскими строениями.
Теперь они находились в нескольких милях над землей.
—Отпустите меня!— крикнул Ричер, разворачиваясь, чтобы нанести удар по голове Ястреба. Однако маленький герой упорно держался, не теряя хватки.
—Пожалуйста, просто послушай!
—Они должны знать!— Ричер вытянул обе руки вверх, достигнув впечатляющей расстоянии в 33 фута (10 м), и молниеносно опустил их, нанеся двойной удар ладонью по плечам Ястреба.
—Аргх!— Ястреб отпустил захват, позволив Ричеру пронестись сквозь облака. Он уже готов был ухватиться за какое-нибудь здание и преобразовать вертикальный импульс в горизонтальный. Однако вскоре он понял, что находится на высоте более мили над ближайшим строением. Не успел он опомнится, как Ястребы вновь обхватили его торс.
—Не заставляй меня, пожалуйста!— умолял Ястреб, оттаскивая Ричера от города.
—Ты не сможешь его защитить! Он убийца!
—Я знаю,—кричал Ястреб, из его головы текла кровь, когда Ричер продолжал наносить удары. Однако его решимость оставалась непоколебимой. —Я и не пытаюсь!
—ААААА!— вопль Ричера пронзил воздух, когда два пера пронзились в его спину, целясь в плечевые суставы.
На мгновение руки Ричера безвольно повисли по бокам, пока Ястреб вел его к небольшому лесу за городом. На поляне среди деревьев Ястреб опустил Ричера на землю и попросил:
—А теперь, пожалуйста, позволь мне все объяснить.
Ричер, вернув себе самообладание, поднялся на ноги. Он размял пальцы и попытался пошевелить руками.
—Что объяснить? Что ты скрываешь убийство?—потребовал он обвинительным тоном.
Все перья Ястреба оторвались от его спины и угрожающе зависли вокруг Ричера, напоминая множество острых как бритва мечей. Ястреб, сохраняя самообладание, предупредил:
—Я не хочу причинить тебе вреда, Хару.
Ричер нервно оглядел окружающие его перья.
—Эти перья, похоже, говорят об обратном,—возразил он. —Я просто пытаюсь делать то, что положено, - быть настоящим Профессиональным Героем. Или ты забыл, что это значит? Насколько запятнаны твои когти?
—Это не просто вопрос добра и зла, это вопрос времени, я обещаю. Просто позволь мне объяснить, пожалуйста,—умолял Ястреб.
Ричер оставался непреклонным.
—Здесь нет места времени. Я стал свидетелем убийства и, следуя своей интуиции, доложу об этом. Все, что последует за этим, будет справедливо.
—Все не так просто!— воскликнул Ястреб, его прежнее спокойствие сменилось раздражением. —Если бы все было так просто, я бы не оказался в таком затруднительном положении. Но это Горизонт!
—Именно поэтому мы должны действовать немедленно! Он представляет угрозу!
—Я это прекрасно понимаю!— закричал Ястреб. —Поверь, я знаю это лучше, чем кто-либо другой. Если бы ты не ограничился несколькими первыми файлами на той флешке, которую ты украл, ты бы увидел, что он сделал со мной - как он разбирал меня по частям, только чтобы потом восстановить. Вот почему я пропал на месяц.
Потрясение Ричера было очевидным: Ястреб начал плакать, схватившись за голову, словно пытаясь подавить нахлынувшие воспоминания.
—Я не мог функционировать после того, чему он меня подвергал, после того, как он заставлял меня не спать все время... Я не хочу, чтобы он сделал то же самое с тобой или с кем-то еще. Пожалуйста, просто передайте флешку, и мы вместе отправимся к Панту.
—Панту?— Ричер наконец соединил все точки. —Так вот почему мой телефон перестал работать; она заблокировала меня... Она тоже замешана. Полиция...
—Этот отчет никогда не должен был увидеть свет, Хаку,—спокойно ответил Ястреб. —Я не люблю причинять вред невиновным, но если бы ты добрался до полицейского участка, бесчисленное количество жизней оказалось бы под угрозой, как только этот отчет стал бы достоянием общественности. Это меньшее зло по сравнению с тем, что мы можем потерять, если «Горизонт» выйдет из-под контроля.—
—Скрывая его преступления, ты только позволяешь ему стать настоящим монстром!—
—Я доверяю Панту справиться с ним до того, как ситуация еще больше обострится. Сейчас он просто слишком безжалостен к злодеям.
—«Чрезмерно безжалостен»? Ты так называешь то, что он сделал с Вольфрамом?— Лицо Ричера исказилось от отвращения. —Человек молил о пощаде, а Горизонт продолжал рвать его на части, пока тот не превратился в кровавую массу!
Ястреб попытался преуменьшить значение этого факта, сказав:
—Редкое отклонение, а не закономерность.
—Огромное количество файлов на этом диске говорит об обратном. А что насчет тебя? Разве ты не ищешь справедливости за то, что он с тобой сделал?
—Да, ищу. Поверь, не проходит и дня, чтобы я не мечтал о том, чтобы его посадили в тюрьму или еще хуже. Но он - Горизонт, это практически невыполнимая задача. Кроме того, это часть моей работы; я знал, во что ввязываюсь.
Стиснув зубы, Ричер заявил:
—Что ж, быть героем - мой долг, и если я единственный в Японии, кто обладает чувством справедливости, то так тому и быть. Я загружу доказательства, и пусть весь мир решит!
—Подожди!
Когда Ричер протянул руку, чтобы схватить Ястреба, десятки перьев вонзились ему в спину, заставив вздрогнуть и непроизвольно моргнуть. Когда он снова открыл глаза, перед ним стоял Ястреб с перьевым мечом прижатым к шее.
—Проклятье, - пробормотал Ястреб, когда голова Ричера покатилась по земле, отделяясь от тела.
Отряхнув кровь, Ястребов вернул все перья на спину и принялся обыскивать тело Ричера. Отойдя подальше, он осмотрел флешку, одновременно сделав звонок Панту.
—Получилось?—были первые слова Панту.
—Да, но он мертв.
—Это лучше, чем если бы он был жив и нам пришлось бы беспокоиться о том, что он в конце концов заговорит,—бесстрастно заметила Панту.
Судьба Ричера лежала тяжелым грузом на совести Ястреба.
—У него была семья, а теперь они его больше никогда не увидят.
Панту бесстрастно ответила:
—Это профессиональная опасность профессионального героя. Он просто пересекся со злодеем во время патрулирования и не вернулся домой. Если тебе так небезразлично, отправь им открытку.
Ястреб вздохнул.
—Как, черт возьми, он вообще получил эту информацию?
—Сегодня утром кто-то взломал наши самые защищенные серверы, специально ища информацию о Горизонте. Они оставили небольшой лазейку, и эта информация попала наружу.
—Значит, они взломали нас, чтобы получить данные о Горизонте?— уточнил Ястреб.
—Нет, им нужно было что-то в его файле, но не личные данные. Честно говоря, кроме этого, там больше ничего не было. В наших файлах его почти нет; мы использовали их только для его аналога в симуляции.
Ястреб кивнул, собирая все воедино.
—Итак, они получили то, что хотели, и оставили черный ход. Значит, та группа, которую Ричер только что уничтожил, получила эти файлы через тот же черный ход?
—Да, и я уже направила группу, чтобы разобраться с ними. Их арест значительно упростил дело.
—Понятно. А что, собственно, нужно было хакерам?
Панту ненадолго замешкалась.
—Наши люди все еще работают над этим. К концу дня у меня должно быть больше информации.
—Хорошо, только скажите мне сразу же, как только...— Ястребов резко замолчал, когда перед ним возникли фиолетовые. —Я перезвоню, я нужен своему другу.
Когда он положил трубку, из Врат появился Даби.
—С каких это пор мы друзья?— спросил Даби, окинув его скептическим взглядом.
—О, а я-то думал, что мы лучшие друзья...— с ноткой сарказма ответил Ястреб.
Оба на мгновение обменялись напряженным взглядом, после чего взгляд Даби переместился на безжизненное тело Ричера.
—Хорошая работа, пытаешься произвести на меня впечатление?
Ястреб пожал плечами.
—Он стал слишком любопытным, и мне пришлось его остановить.
Даби, не обращая внимания, продолжал осматривать окрестности.
—Значит, ты упустил нос.
—Так тебе что-нибудь нужно?— поинтересовался Ястреб.
—Да, босс собирает совещание. Пойдем.
—Босс? Шигараки будет там?
—Там будут все,—заявил Даби. —Поздравляю, ты скорее полезен, чем не заслуживаешь доверия. А теперь пойдем. И, конечно, не вздумай делать глупостей.— Даби начал идти к Вратам, но остановился перед ними.
Ястреб с сомнением посмотрел на него.
—Что?
—Не возражаешь, если я возьму это на себя?— Даби жестом указал на безжизненную форму Ричера.
Ястреб согласился:
—Конечно, Лига выглядит хорошо, а я замету следы. Это идеально.
Даби закатил глаза.
—Когда ты говоришь, что я помогаю тебе, мне почти не хочется этого делать... но мне просто нравится смотреть, как горят герои.— Он взмахнул рукой, разжигая бушующий огонь поблизости, начиная с трупа.
Ястреб поднял бровь.
—Не слишком ли много, тебе не кажется?
—Мне нравится запах горящих деревьев.— Даби прошел через Врата Искажения.
Прежде чем Ястребов шагнул внутрь, он оглянулся и бросил флешку в голубое пламя, чтобы она расплавилась, прежде чем полностью войти во Врата.
«Пора встретиться с боссом...»