Глава 267
—Вы пришли сюда со спутником или свободны сегодня?— поинтересовался пожилой джентльмен. У него были волосы цвета соли и перца, усы и безупречный костюм, как и полагается джентльменам в этом обширном бальном зале. Было видно, что он пользуется уважением в избранной им области. Однако, несмотря на внешнюю привлекательность, его поведение при взгляде на элегантную женщину, стоящую перед ним, оставляло желать лучшего.
Он беззастенчиво оценивал ее, превращая в объект желания, в кусок мяса. Еще больше смущало то, что он считал ее легкодоступной. Но для госпожи Полночь, привыкшей к таким затяжным взглядам, это был всего лишь очередной вечер в ее двойном обличье - сегодня она приняла облик Немури Каямы.
Изящно улыбнувшись, она деликатно отпила шампанского, предоставив ему возможность продолжить свое неусыпное наблюдение. В темно-фиолетовом платье со скромным вырезом, длинных перчатках и меховом шарфе она была одета заметно консервативнее, чем ее обычная «Мисс Полночь». Однако каждый присутствующий в зале знал, что скрывается за ее скромной внешностью.
Ее костюм Героя никогда не оставлял сомнений в том, какими достоинствами обладает ее тело.
—Извините, но я здесь исключительно по делу. Возможно, в другой раз,— тактично ответила она и грациозно удалилась, провожаемая его взглядом.
«Какой бесстыдник,»— подумала она, на мгновение задержав внимание на обручальном кольце, украшающем его палец, и его жене, беседующей в другом конце комнаты. Вопреки общественному мнению, список ее романтических партнеров был довольно коротким. Ее репутация действовала как обоюдоострый меч, отпугивая респектабельных женихов и одновременно привлекая нежелательное внимание.
Без костюма Героя, ее было нелегко узнать. Однако потенциальные поклонники всегда успевали ее узнать.
Когда на сцену вышел очередной оратор, она взяла свежий напиток и направилась к свободному балкону. Распахнув дверь, она почувствовала, как прохладный зимний ветерок коснулся ее лица, слегка припорошив Токийскими снежинками, и закрыла за собой дверь. К счастью, отапливаемый балкон давал возможность отдохнуть не беспокоясь о холоде. На балконе было пустынно, что позволило ей побыть в одиночестве.
Взглянув на небо, она увидела возвышающийся небоскреб, в котором располагался бальный зал, и его верхняя половина доминировала над всем происходящим. Окружающие здания, хотя и были меньше по высоте, не давали возможности увидеть истинное великолепие токийского горизонта в это время года. Праздничные новогодние украшения и огни были скрыты грозными конструкциями из стекла и бетона.
Взяв телефон, она заметила сообщение от своего менеджера с вопросом о ходе вечера. Она предпочла не отвечать, удовлетворенно потягивая шампанское и терпеливо ожидая завершения вечера.
Через несколько минут до ее слуха донесся хор голосов, жаждущих быть услышанными. Быстро повернувшись, она увидела, что на балкон вышел молодой человек, который быстро закрыл дверь, чтобы не мешать толпе. Более рослый мужчина встал между толпой и дверью, фактически преградив путь. Он выдохнул с облегчением и повернулся, одарив ее нескрываемой улыбкой.
—Извините за это. Они могут быть довольно... старательными,— признался он.
—Это один из способов описать их,— согласилась она, возвращая свой взгляд на шумную улицу внизу.
Оглянувшись, она заметила, что мужчина разговаривает по телефону, и поняла, что, скорее всего, именно поэтому он и пытался укрыться от толпы. Через несколько минут, когда она уже подходила к концу напитка, ее легонько коснулись плечом. Повернувшись, она увидела, что он предлагает свою куртку.
—Спасаясь от назойливых людей, наверное, не стоит того, чтобы замерзнуть здесь, по крайней мере, не на протяжении всего мероприятия,— предложил он.
Когда он подошел ближе, у нее появилась возможность оценить его: короткие темные волосы, ярко-голубые глаза, татуировки на костяшках пальцев, костюм, украшенный черным и золотым, - несомненно, весьма необычный персонаж.
—Спасибо, - любезно ответила она, позволяя ему накинуть на себя куртку. —Я не знала, что на этом мероприятии есть настоящие джентльмены.
—Поверьте, их нет,— усмехнулись они оба, когда он присоединился к ней у перил. —Надеюсь, я не помешал вам сбежать?
—Вы - самая приятная компания за весь вечер. Это приятная перемена.
—Неужели остальные гости настолько невыносимы?
—Ну, я - мисс Полночь, поэтому они считают, что я настолько легкодоступная,— сказала она.
Наблюдая за ней, он прищурился, а затем заметил:
—Хм, я бы вас не узнал. Я также не ожидал увидеть здесь героев-профи.
—Очевидно, организаторы этого мероприятия вложили деньги в компанию, которой принадлежит моя модная линия и бренд, поэтому они посчитали разумным, чтобы я лично появилась здесь.
—Не похоже, что вы в восторге от встречи с этим человеком.
—Я в восторге от встречи с богатым человеком, который ожидает, что я буду вести себя как шл...— Она остановила себя. —Вести себя не по-женски только из-за его богатства? Это не мой стиль.
—Что ж, это радует,— усмехнулся он. —Наконец-то здесь красивая женщина, которая не пытается соблазнить меня за деньги.
—Соблазнить вас?— Полночь повернулась к нему с любопытством, но в ответ получила озорную ухмылку. Затем ее медленно осенило: —А, так вы Лоу Матани...
—Единственный и неповторимый. Так как же мне вас называть?
—Так вы не злитесь из-за...
—Мне не из-за чего расстраиваться, и, честно говоря, приятно, когда люди не льстят мне постоянно.
Она заметно расслабилась от его слов.
—Ну, я Немури Каяма, профессиональный герой Мисс Полночь, так что можете называть меня Мисс Полночь.
—Ммм, нет,— покачал он головой. —Мне нет дела до «Мисс Полночь», так что как насчет Немури для тебя и —Лоу— для меня? Это звучит справедливо?
Немури не знала, как на это реагировать, поэтому просто кивнула.
—Да, пожалуй, это звучит справедливо.
Они замолчали, глядя на шумные улицы внизу. В конце концов, она заговорила:
—Значит, люди приставали к тебе с просьбами о деньгах? Поэтому ты быстро сбежал?
—В общем-то, обычно так и бывает. А как насчет тебя, Немури?
Немури пожала плечами.
—Моя репутация Мисс Полночь не слишком лестна. Поэтому мужчины приходят только за одним, и они ожидают, что это будет легко.
—Ну, я в какой-то степени могу это понять,— он поднял руку, чтобы показать татуировки. —Люди всегда думают, что я какой-нибудь босс якудзы или мафии. Репутации, которые мы выбрали, определяют, какими нас видит мир, и, похоже, мы оба сделали довольно поспешный выбор.
—Я выпью за это,— Немури допила свой бокал. —И теперь, каждый день, я не могу не думать об этом. Какая жизнь, правда?
—Верно,— согласился Лоу. —Я сначала подумал, что это могло начаться как рекламный трюк, возможно, способ выделиться среди других начинающих женщин-профессионалов. Так и было?
—Не совсем так,— ответила Немури, взяв паузу, чтобы собраться с мыслями. —Профессиональные герои - это не просто противостояние злодеям в лоб...
Лоу поднял бровь.
—Для меня значительная часть этого - вдохновение для других, особенно для молодого поколения. Естественно, я выбрала самый экстремальный путь, чтобы показать людям, что независимо от того, кто ты есть, ты не должен позволять обществу стыдить и ограничивать тебя. Ты обязан быть собой. Однако на этом пути послание несколько затерялось. Теперь меня воспринимают просто как «Мисс Полночь, герой-доминитресса,» что никогда не входило в мои планы,— объясняет Немури.
—Людям трудно понять и сконцентрироваться на послании, когда перед ними почти раздетый человек с твоими формами,— проворчал он. —Но я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты пыталась стать символом, но в итоге получила не то послание.
Немури расслабилась и мягко улыбнулась ему. Наконец, невидимая тяжесть на груди, казалось, исчезла, и она почувствовала, что ее понимают.
После еще нескольких минут удивительно глубокой беседы Лоу взглянул на часы, и они оба посмотрели на толпу, ожидавшую его возвращения к главному событию.
—Твоя жаждущая денег публика ждет,— пошутила Немури.
—Да, но сегодня канун Нового года, так что, может быть, мы полюбуемся прекрасным видом?— предложил Лоу.
Немури подняла бровь.
—Что ты имеешь в виду?
Он протянул руку:
—Как насчет простой сделки? Ты спасаешь меня из толпы, как это сделал бы любой профессиональный герой, и мы отправляемся в мой пентхаус, где ты сможешь полюбоваться горизонтом и фейерверком, который вот-вот начнется...
Немури окинула взглядом возвышающиеся вокруг них здания, а затем посмотрела на человека, который быстро стал ее другом. Не раздумывая, она приняла его руку и отправилась встречать новый год вместе со своим новым спутником.