Глава 245
Расположившись на вершине небольшого шестиэтажного здания, бывшего когда-то шумным отелем и рестораном, а теперь совершенно заброшенного, Лоу Матани обозревал раскинувшийся внизу город Кельто. Этот северный японский остров находился в нескольких часах езды от Академии Юэй и был недоступен для обычных средств передвижения. Однако в распоряжении Лоу были и другие, более необычные способы добрать куда-то.
Опустив глаза вниз, он наблюдал за последними людьми, которые пробирались к выходу, отмечая последние остатки человечества перед тем, как город превратится во временный город-призрак. Сотрудники аварийных служб, облаченные в защитные костюмы, сновали по городу, ловко открывая люки и спускаясь в глубины. Их задача была крайне важна - перекрыть утечку газа и предотвратить катастрофический взрыв, угрожающий всему городу.
Неподалеку висели беспилотные летательные аппараты, снимавшие, как эти героические души проникают в подземные системы, чтобы локализовать утечку газа. Тем временем Лоу начал проявлять свои способности: его глаза засветились ярким голубым светом, когда он открыл огромную комнату размером в 20 км, простирающейся во все стороны от его позиции.
Он внимательно осмотрел город и убедился, что службы эвакуации провели тщательную работу. И все же его внимание переключилось на окраину, где на побережье упирался внушительный реактор Келто. Из кармана появился телефон, и он вызвал Тринадцатую.
—Горизонт, ты уже прибыл?— раздался в трубке голос Тринадцатой с явным беспокойством.
—Я провожу последнюю проверку, чтобы убедиться, что никто не остался без присмотра во время эвакуации. Как обстоят дела на реакторе?
—Плохо, — мрачно ответила Тринадцатая. —У нас есть примерно час, прежде чем ситуация станет критической.
—Мы уже можем войти туда?— спросил Горизонт.
—Нет, — ответила Тринадцатая. —Инженеры все еще пытаются залить систему дистанционно. Если мы откроем двери преждевременно, радиация проникнет в комнату управления, и обратного пути уже не будет. Это их последняя попытка перед эвакуацией.
—Понятно. Ты можешь объяснить, что происходит?— спросил Лоу. —Современные реакторы спроектированы таким образом, чтобы предотвратить подобные инциденты. Должны были сработать предохранители, заливающие систему водой или освобождающие демпферы. Как такое возможно?
—Мы пока не уверены, но после проведем тщательное расследование, — сообщила ему Тринадцатая.
В связи с этим на теле Лоу материализовался костюм героя, а рядом с ним парил его верный спутник Скальпель.
Сосредоточившись на реакторе, Горизонт почувствовал рядом с Тринадцатой разбросанные бумаги и быстро поменялся с ними местами. Он появился рядом с ней, прервав ее телефонный звонок и заставив ее вздрогнуть.
—Хорошо, ты здесь. Город чист?— спросила Тринадцатая.
—Все чисто. Осталось разобраться вот с этим, — он указал жестом на массивные двери перед ними. Оглянувшись назад, он увидел, что в комнате управления инженеры, одетые в защитные костюмы, беспокойно работают за компьютерами.
—Тебе нужен защитный костюм!— воскликнула Тринадцатая. —Если нам придется открыть эти двери, радиация будет просто смертельной!
—А я думал, ты позвала меня, потому что знаешь, что я могу справиться с радиацией?— ответил Горизонт.
—Можешь? Когда мы с президентом Панту обсуждали это, она только сказала, что ты будешь хорошим человеком для этого. Она не стала вдаваться в подробности.
—Моя причуда очень эффективна в подобных ситуациях. Она сделала правильный выбор, пригласив меня. А теперь расскажи мне все, что ты не смогла сказать по телефону.
Тринадцатая пояснила:
—Герметизация реактора треснула, и некоторые затворы, удерживающие тепло, вышли из строя, запустив опасную цепную реакцию, которая деформировала металл и сделала протоколы безопасности неэффективными.
—Я думал, что это невозможно, — заметил Горизонт.
—На бумаге это должно быть так, но я полагаю, что кто-то неправильно сделал расчеты, — ответила Тринадцатая.
—А люди?— - спросил Горизонт.
—Поступило сообщение о ложной утечке газа, и президент Панту приказала Баблгёрл и еще нескольким людям с причудами, способными издавать определенные запахи, обмануть людей. Эвакуация была необходима на случай, если мы потерпим неудачу.
—А ты про тех людей в городе, которые активно ищут утечки газа?
—Они не зря надели эти костюмы. Это даст им достаточно защиты, чтобы покинуть город, если мы потерпим неудачу. Они будут в безопасности, несмотря ни на что. Но нам нужно, чтобы люди поверили в существование утечки газа, чтобы привлечь на нашу сторону средства массовой информации. Если все пойдет по плану, ситуация разрешится так, что никто и никогда не узнает, что у нас тут чуть не произошла ядерная авария. Япония и так находится под пристальным вниманием как внутри страны, так и за ее пределами в глобальном масштабе; мы не можем позволить себе плохо обращаться с нашими реакторами.
—Меня больше беспокоит, что произойдет, если СМИ узнают, что я здесь.
—Почему?
—Если они увидят, что я здесь, то для Шигараки будет логично атаковать Юэй, а если я здесь, то они не смогут остановить Махию. Это будет бойня, а в сочетании с тем, что реактор полностью расплавится... Япония развалится в считанные минуты.
—Многие профессионалы находятся в Юэй, так что мы не сможем справиться с последствиями, — добавила Тринадцатая. —Вот почему об этом знают только присутствующие здесь люди, Незу, президент Панту и ее доверенные агенты.
—Понятно, — сказал Горизонт, скрестив руки и на мгновение замолчав.
—Что такое?— спросила Тринадцатая.
—Не кажется ли тебе это слишком идеальным? Самый важный день для меня в Юэй, а это происходит на другом конце Японии, оставляя их беззащитными здесь, — размышлял вслух Горизонт.
—Не все крутиться вокруг тебя, — спокойно ответила Тринадцатая. —Злодеи не могли знать о твоих способностях к противодействию радиации, верно? Вполне справедливо предположить, что ты был бы здесь, чтобы эвакуировать людей или, в худшем случае, лечить и спасать выживших. Но это не обязательно означает, что кто-то организовал это, чтобы увести тебя от Юэй.
—Надеюсь, ты права. Итак, каков план действий внутри?— он жестом указал на массивные двери.
—Я доберусь до ядерного материала и использую свою причуду, Черную Дыру, чтобы уничтожить его. Утилизация такого количества богатой энергией материи выведет меня из строя в лучшем случае на несколько недель, но это самый надежный способ защитить всех.
—Тогда я разберусь с оставшимся излучением, направив его в углеродные стержни. Хорошо, звучит неплохо, — сказал Горизонт, подтверждая стратегию.
—Угу, — кивнула Тринадцатая.
—Между прочим, я всегда знал, что твоя причуда не безгранична, — заявил Горизонт.
—Да? И что же это выдало?
—Ну, у меня есть мозг, не говоря уже о том, что если бы ты могла сгенерировать настоящую черную дыру, то тебя бы отнесли к «Таинственному классу». Потому что мы до сих пор не знаем, как они работают.
—Мне всегда было интересно, что это за «Таинственный класс». Это правда или просто рекламный трюк? Звезда и Полоса, кажется, способны на многое, как будто у нее сотня разных Причуд. И у тебя тоже, что-то вроде этого, но «За гранью понимания» кажется большой натяжкой.
—Честно говоря, даже будучи специалистом по Тайному классу и Причудам, это трудно понять, но невозможно объяснить. Просто считай это магией, вот и все.
—Мисс Тринадцать, - объявили инженеры по внутренней громкой связи, - извините, но мы не смогли это остановить. Вам придется войти внутрь. Когда мы откроем двери, вся радиоволновая связь прекратит работу. Мы будем наблюдать с камер дистанционно, но вы будете предоставлены сами себе.
Горизонт молчал, не желая, чтобы инженеры знали, что он с ней, на случай, если кто-то из них окажется диверсантом.
Мгновением позже массивные двери пришли в движение, и волна тепла обрушилась на обоих героев. Горизонт вздрогнул, когда радиация ударила по его телу, но он быстро среагировал, применив свою причуду, Усиливающий Выстрел, испустив голубой энергетический пар, который исцелил его так же быстро, как радиация причинила ему вред.
—Ты в порядке?— спросила Тринадцатая, увидев, как он глубоко вздохнул и поморщился от боли, вызванной облучением его клеток.
—Со мной все будет в порядке, но давай сделаем это быстро. Чем дольше мы будем ждать, тем дальше распространится радиация.
Среди суматохи в ушах стоял непрекращающийся звук счетчика Гейгера Тринадцатой.
—Следуй за мной, и никаких искривлений пространства, — скомандовала Тринадцатая, устремляясь вперед по коридору. —Мы не можем позволить себе пропустить ни одну из камер, так что давай сделаем это по старинке.
Горизонт без труда поспевал за невысокой женщиной.
—Сколько там? — спросил он.
—Сейчас 7000, и радиация растет с каждой секундой по мере расплавления защитного материала. Если мы потерпим неудачу, число мгновенно перевалит за 30 тысяч.
—Это может быть больше, чем я могу сейчас выдержать, — признал Горизонт.
—Я удивлена, что ты уже можешь справиться с таким количеством. Большинство людей так и не могут полностью оправиться после того, как на них обрушилось 100 рентген, а ты здесь ходишь, как будто это пустяк.
—Меня больше впечатляет твой костюм, — сказал Горизонт. —Если он треснет, ты мгновенно погибнешь от этой радиации, но тебя это, похоже, совершенно не беспокоит.
—Он был сделан для того, чтобы сдерживать мою причуду, когда я тренировалась. Если бы я потеряла контроль над ней сейчас, костюм бы не выдержал, но его достаточно, чтобы справиться с этим. Если будет больше 12 тысяч, у меня будут проблемы.
После почти минутного бега они добрались до первой камеры.
—Ну что?
—Одну минуту, — Тринадцатая начал осматривать пломбы. —Эта камера пока в полном порядке, нужно проверить еще две такие же маленькие, они на пути к большой активной зоне реактора.
Они возобновили свой путь, и следующие две камеры также были запечатаны, осталась только одна.
—Ого, ты справишься с этим?— спросил Горизонт, когда они увидели ядро главного реактора.
Это была светящаяся красная сфера, покоящаяся на металлическом дне огромного бассейна с водой, медленно расплавляя его. Металлический сплав, продукт почти двухвековой науки о материалах и умного использования причуд, теперь поддавался неумолимому жару.
—Слишком жарко, — признала Тринадцатая, протискиваясь в пылающий ад.
Ее костюм был создан специально для таких моментов, чтобы противостоять даже самым кошмарным сценариям, благодаря ее причуде и ее положению одного из лучших героев-спасателей в мире. Под костюмом она была уже вся в поту, и его структурная целостность стремительно уменьшалась.
С каждым шагом ее ботинки деформировали почти расплавленный металлический пол. Позади нее в дверном проеме стоял Горизонт, его плащ уже превратился в пепел на полу.
По мере того как палящий жар разъедал его одежду, Горизонт чувствовал, как ткань исчезает на глазах, оставляя нетронутым только нательный костюм, но и она, казалось, разваливалась на части. В использовал Усиливающий Выстрел, пытаясь вытянуть из себя энергетический пар, чтобы защититься от неумолимого излучения.
С каждой последующей попыткой ему удавалось покрыть себя пятнами защитного голубого вещества, что давало некоторую передышку от палящего окружения. Однако от сильного жара начал плавиться визор, и он болезненно поморщился. Не успокоившись, он сделал еще один выстрел, окутав всю голову голубым паром, который, вместо того чтобы рассеяться, прилип к нему, как своеобразное желе, поглощая повреждения и сохраняя удивительную прохладу среди даже в активной зоне реактора.
Тем временем Тринадцатая стояла перед реактором размером с баскетбольный мяч, ее правая рука украисилась черными пятнами под костюмом героя. Когда она сняла часть костюма с руки, ее кожа сразу же начала сгорать и чернеть. В решающий момент она активировала свою причуду «Черную дыру» - на полную мощность после более чем десятилетнего сдерживания. Черные точки на ее руке выросли и слились воедино, втягивая воздух и излучение из комнаты.
Чтобы не быть втянутым силой ее квирка, Горизонт опустился на колени, уперев руки в пол для дополнительного трения. Тринадцатая решительно двинулся вперед, вступая в прямой контакт с активной зоной реактора. Медленно он начал распадаться на части и поглощаться ее причудой - завораживающее зрелище силы и точности на фоне смертельной катастрофы.
Мастерство и опыт Тринадцатой позволяли ей расщеплять и поглощать большие объемы материи и энергии, но даже для нее этот объект оказался непосильной задачей. В нем содержались триллионы калорий, и разрушить его было не так-то просто. Когда внешняя оболочка объекта треснула, радиация в комнате подскочила до опасных 18 тысяч рад, и Горизонт почувствовал, как это отразилось на его энергетических запасах. Его причуда инстинктивно выделила больше энергии, чтобы противодействовать излучению, и он внезапно почувствовал грызущий голод.
Купаясь в ослепительном красном свете, Горизонт прождал почти полминуты, пока в комнате не наступила тишина и она не начала остывать. Обессиленный, он прекратил действие энергетического слоя вокруг себя и с трудом поднялся на ноги, делая глубокие вдохи, чтобы прийти в себя. Его внимание переключилось на Тринадцатую, которая лежала на полу: шлем и скафандр были разорваны, оставляя ее обнаженной и без одежды спереди. Ее руки снова были открыты, на них не было черных пятен, что свидетельствовало о временной непригодности ее причуды. Несмотря на ситуацию, ее короткие черные волосы и симпатичное лицо очень напоминали Тору.
Когда Горизонт опустился рядом с ней на колени, чтобы оценить ее состояние, его взгляд привлекло ее самое яркое отличие - зрачки, похожие на горизонты событий, светились золотисто-черным светом, что вполне соответствовало ее причуде.
—Ты довольно симпатичная, — сказал Горизонт, сканируя ее.
Хотя она слегка поморщилась от прикосновения, почувствовав ветерок по обнаженному телу, но была слишком измучена, чтобы беспокоиться.
—Радиационные... стержни, — едва прошептала Тринадцатая.
—Я позабочусь об этом. А ты просто отдохни, — заверил ее Горизонт.
Беспорядок.
Он перенес ее в один из номеров гостиницы, в которой побывал ранее, заменив ее подушкой.