Глава 218
19 октября 2315 года, штаб-квартира Комиссия общественной геройской безопасности(HPSC)...
Сидя в кабинете президента Панту, Рюкю беспокойно постукивает пальцами по подлокотнику своего кресла, глядя на пустынный стол перед собой. За столом ряд небольших окон открывает вид на горизонт Токио, над которым возвышаются небоскребы. Прошло всего несколько дней с момента подведения итогов рейда в Центральной больнице. С тех пор они представили свои отчеты и выполнили другую геройскую работу. Однако внезапная просьба президента Панту о ее присутствии в штаб-квартире не может быть простым совпадением.
«Возможно, она недовольна тем, как я с ней разговаривала. Если мне повезет, это будет простое извинение, и все будет хорошо... да, именно так, просто извинение.»
—Спасибо, что пришла,— говорит Панту, прерывая ее мысли.
Глаза Рюкю распахиваются, и она вскакивает со своего места, пораженная тем, что не слышала, как открылась дверь.
—Президент Панту, как у вас дела сегодня?
—Это зависит от того, как пройдет эта встреча, — отвечает Панту, садясь на свое место. —Пожалуйста, тоже присаживайся.
—Хорошо, — Рюкю жестко садится на место. —Если речь идет о том, как я с вами разговаривал...
—Как будто я буду выкраивать время из нашего плотного графика, чтобы ссориться из-за такого пустяка. Это касается твоего повышения.
—Повышения?— удивленно спросила Рюкю.
—Я знаю, что ты собираешься уйти в отставку в ближайшее время...
Глаза Рюкю расширились.
—Как вы...
—Все устройства 10 лучших героев-профессионалов мониторятся. Этого требует национальная безопасность, — объясняет Панту.
Рюкю на мгновение сужает глаза, но затем расслабляется, понимая всю тяжесть ответственности Панту.
—Мне это не нравится, но я могу понять, почему человек в вашем положении так поступает.
—Над прощальным письмом, которое ты составила, нужно поработать, но оно кажется очень искренним. Однако я не могу позволить тебе уволиться и, скорее всего, отправиться на работу за границу.
—Что значит «не могу»? Как вы можете ожидать, что я буду героем, скрывая то, что произошло во время рейда, и кто знает, сколько других вещей вы скрыли под ковром, чтобы защитить его?— спрашивает Рюкю со злостью в голосе.
—Япония сейчас все еще находится в очень сложном состоянии. Без Горизонта все было бы гораздо более хуже. И я полагаю, мне не нужно предостерегать тебя от того, чтобы ты выставляла его недавние ошибки на всеобщее обозрение, да?
—Мы заключили сделку, и я намерен соблюдать ее, даже если уволюсь, — подтверждает Рюкю.
—Хорошо, потому что через месяц у нас будет ежегодный рейтинг прогероев, и ты поднялась на два места.
—Я номер 8?— Рюкю выразила скорее замешательство, чем волнение, все еще чувствуя себя недостойной места в топ-10.
—Да, в последнее время общественность стала больше знать о тебе, особенно после того, как ты стала тесно сотрудничать с Горизонту, уступая лишь Старателю. Твоя популярность также получила толчок в связи со слухами о скандальном романе между вами, — объясняет Панту.
Рюкю сказала с издевкой:
—Есть миллион причин, по которым я никогда бы с ним не связалась... и его возраст - это даже не начало списка.
—Рада это слышать, — признала Панту, не чувствуя лжи. —Но я должна была убедиться. Ты не первый герой-профессионал, которого он соблазнил.
—Что?— Рюкю была ошеломлена откровением.
—Я слежу за теми, кто входит в Башню Горизонта, и ты никогда там не была, — сказала Панту. —А теперь, не хочешь ли ты узнать о той повышении, о котором я говорила?
—Как вы повысите героя из Топ-10? И если вы предлагаете мне более высокий ранг, я не соглашусь. Я уже чувствую себя мошенником, — твердо заявила Рюкю.
—Даже если это будет №5? — предлагает Панту.
—Не пойдет, — отрезала Рюкю. —Теперь, пожалуйста, объясните мне, в чем дело?
Панту поднялась со стула и жестом пригласила Рюкю следовать за собой.
—Пойдемте со мной, — сказала она.
Рюкю подчинилась, и они пошли по коридору, пересекая здание.
—Что помогает героям быть честными?— спросила Панту, пока они шли к лифтам.
—Простите?— озадаченно ответила Рюкю.
—Что делает тебя честной? Подумай об этом. Ты одна из самых влиятельных людей в Японии. Что заставляет тебя быть честной?
—Так как так правильно поступать и есть законы, — ответила Рюкю.
—Да, а если этого когда-нибудь будет недостаточно?— продолжила Панту.
—Ну, я полагаю, поддержка других героев-профи, — предложила Рюкю, когда они зашли в лифт, направляясь в подвал.
—Да, и какова роль Комиссии по общественной геройской безопасности?— спросила Панту.
—Защищать мир и стабильность Японии, наблюдая за людьми, которые используют свои причуды, как законно, так и незаконно. Это общеизвестно, — ответила Рюкю.
—И все в это верят, но это не единственная причина, — утверждает Панту.
Рюкю выглядела озадаченной.
—Что вы имеете в виду?
—Наша работа заключается не только в создании законов, поскольку законы часто нарушаются. На самом деле, существование героев-профи необходимо, потому что законы часто нарушаются. После появления первых поколений героев наша комиссия была создана для контроля и регулирования деятельности героев. Некоторые из тех, кому было доверено защищать общество, были недостаточно честны, и их действия причиняли вред людям. Теперь, 300 лет спустя, наша роль заключается в том, чтобы подходить к сражениям между причудами как к игре —камень-ножницы-бумага, - постоянно разрабатывая стратегию и подбирая причуды, чтобы справиться с потенциально недобросовестными героями, — обьяснила Панту.
—Правительственные планы на случай непредвиденных обстоятельств?— спросила Рюкю.
—Действительно, с появлением таких могущественных личностей, как Всемогущий и Старатель, мы должны были разработать планы на случай, если они станут опасными или если будущие личности, обладающие сравнимой силой, будут представлять угрозу. Это наша обязанность - защищать граждан, — подтвердила Панту.
—В этом есть смысл, но как я во все это вписываюсь?— спросила Рюкю.
—Потому что в наши обязанности входит проведение симуляций и сбор наиболее эффективной команды профессиональных героев для борьбы с гипотетическими опасностями, — пояснила Панту.
—И кого вы пошлете за мной, если я выйду из под контроля?— спросила Рюкю.
—Честно говоря, найти подходящего кандидата было не так уж сложно. С твоей драконьей формой довольно легко справится, если не вступать в физическую конфронтацию, но даже в ближнем бою, ты не настолько живуча, — ответила Панту.
—Но у вас есть для меня задание, поэтому я здесь, верно?— спросила Рюкю.
—Именно, — кивнула Панту, когда лифт остановился, открывая подземную смотровую комнату.
Войдя в комнату с белыми стенами и стерильным внешним видом, Рюкю переводит взгляд направо, где за большой стеклянной стеной открывается вид на расположенную внизу лабораторию. В центре лаборатории лежит деформированная и мутировавшая громадная масса, обгоревшая и неузнаваемая. Рядом с ним стоит человек в белом радиационном костюме, невысокий и крепкий, и тычет в объект.
Когда мужчина поворачивается, чтобы посмотреть на своих посетителей, Рюкю сразу же узнает его лицо.
—Доктор Шодай Гараки, — сказал она. —Я читала о нем...
—Ну, я не ожидала, что ты его узнаешь. Это неожиданно,— заметила Панту.
—Его исследования причуд типа трансформации, подобных моей, заставили меня узнать о нем. Я боялась, что это может повлиять на мою личность, но, к счастью, это не так, — обьяснила Рюкю.
—Это правда. Драконы из сказок обычно не славятся своим героизмом, как ты, — заметила Панту.
—Нет, это не так. Так что же привело сюда второго лучшего в Японии специалиста по причудам?— спросила Рюкю.
—Мы здесь, чтобы изучить лучшего специалиста по причудам...— начала Панту.
—Горизонта?— Рюкю повернулась к ней, недоверчиво глядя на Панту. —Как?
—Ты узнаешь этот облученный комок плоти на полу его лаборатории?— спросила Панту.
—Облученный?— выражение лица Рюкю скривилось от отвращения, когда она посмотрела на предмет. —Это Кай Чисаки?
—После слияния с двумя Ному и противостояния Горизонту, это то, что осталось. Его труп все еще радиоактивен, хотя и не на таком уровне. Доктор Гараки вынужден носить этот костюм, потому что он проводит там много часов, — обьяснила Панту.
—К чему вы клоните?— спросила Рюкю.
—Посмотри, что он сделал с одним злодеем. Он облучил его таким количеством радиации, что она навсегда деформировала его и лишила плоти. Он уничтожил его на таком уровне, что даже ДНК невозможно восстановить. И когда мы допрашивали его об этом, ты помнишь, что он сказал?— спросила Панту.
—Да, «иногда, когда ты такой могущественный, как я, все ломается. Не стоит зацикливаться на этом...», верно?— вспомнила Рюкю.
—Достаточно близко. Судя по твоей реакции, эти слова беспокоят тебя почти так же сильно, как и меня, — заметила Панту.
—Он убил человека и даже не сожалеет об этом. Это беспокоило меня, да. Но вы сказали, что этот вопрос похоронен...— прокомментировала Рюкю.
—Так и есть, но как президент Комиссии общественной безопасности Героев я должна принять меры предосторожности. Так же, как я сделала это для Всемогущего и Старателя, хотя они не требовали столько усилий, как он, — сказала Панту.
—Как так?— спросила Рюкю.
—Вода ослабляет Старателя, и затяжные бои для него серьезная проблема, поэтому его нет в рейтинге S-класса. Всемогущий был... ну, необычайно сильным, но в конечном итоге это просто физическая сила. Однако Горизонт - это нечто большее. Он понимает мою роль, поэтому и держит в секрете ограничения своей причуды, — обьяснила Панту.
—И ты хочешь, чтобы я собрала на него больше информации... потому что мы оба знаем, что в прямой конфронтации я бессильна против него, — поняла Рюкю.
—Именно. Посмотри на это, — Панту жестом указала на Восстановителя. —Каждый раз, когда он участвует в крупном сражении, его сила экспоненциально больше, чем раньше. Раньше Всемогущий заставлял меня нервничать, но никогда до такой степени. Потому что ты была свидетелем этого, не так ли?
—Свидетелем чего?— спросила Рюкю.
—Каким он на самом деле является, той его стороны, которую общественность никогда не увидит. Он самый грозный боец в Японии, без сомнения, как и Всемогущий. Разница лишь в том, что в то время как Всемогущий обладал тем подлинно героическим духом, которым мы восхищаемся, Горизонт имеет мелочную, мстительную и жестокую сторону. В нем есть жестокость и высокомерие, которые соответствуют его огромной силе и возможностям. И это пугает меня, когда я знаю, на что он способен и что он сделает, если все пойдет не по его сценарию.
—Возможно, я видела эту сторону мельком, — вздохнула Рюкю. —Я видела, как он сбросил человека с моста, а позже бросил того же человека, теперь уже калеку, в холодный океан, просто чтобы притопить его, так как считал, что после этого ему не придется спрашивать в третий раз. Я боюсь представить себе то, чего я не видела.
—Кай Чисаки - далеко не первый человек, которого он убил, Рюкю, — сказал Панту, но Рюкю не реагировала. В глубине души она уже знала. Тот, кто так бессердечно пренебрегает человеческой жизнью, должен быть привычен к подобным действиям.
—Даже если каким-то чудом вы сможете найти способ победить его, как вы думаете, он действительно когда-то станет опасен для людей?— спрашивает Рюкю.
—Нет, у нас есть соглашение, и я предполагаю, что после этого он захочет покинуть Японию, так что до тех пор мы будем в безопасности. Но только когда он достигнет желаемого, мы узнаем об этом по-настоящему. Поначалу он не хотел становиться прогероем, но теперь ему все больше нравятся преимущества, которые с этим связаны, — обьяснила Панту.
—В конце концов, ему всего 16 лет. Геройство дает ему роскошный образ жизни, который позволяет ему потакать всем своим желаниям, и постоянно совершенствовать свои способности. Его стремление превзойти собственные ограничения раньше сдерживалось необходимостью скрывать свою причуду, но теперь его достижения отмечают во всем мире. Меня беспокоит то, что лежит за пределами этого...
Некоторое время они стояли в тишине, пока Рюкю размышляла над ситуацией, а затем наконец выдавила победный вздох.
—Что вы хотите, чтобы я сделала?
—То же, что ты уже делала. Горизонт доверяет тебе в том, что ты можешь справиться со своей работой, поэтому он работает с тобой, все, что ты можешь сделать, чтобы получить больше информации о Руке Бога, будет благом, все, что ты можешь сделать...
—Я не буду соблазнять Горизонта, — прорычала Рюкю.
—И я никогда не стану тебя заставлять. Просто держи меня в курсе всего нового, что ты узнаешь, и, конечно же, не позволяй ему узнать о нашей беседе ради блага всех участников.
—Точно, теперь мне просто нужно разблокировать его в своей Сети Героев.
—Он ничего не заподозрит. Его эго слишком раздуто, чтобы считать, что здесь что-то большее, чем женщина, поддавшаяся эмоциям, но все еще неспособная противостоять его обаянию.
—Не могу поверить, что я согласилась на это... Ну, не то чтобы у меня был большой выбор.
—Это соглашение также принесет тебе пользу, будь уверена, — заверила ее Панту. —А теперь вернемся в мой кабинет и обсудим все, что ты знаешь о Руке Бога и Горизонте?
Когда Рюкю последовала за Панту обратно к лифту, она не могла не спросить:
—Вы упомянули о сделке с Горизонтом. В чем она заключается?
—Я не могу раскрывать детали, но он попросил кое-что довольно тривиальное и несущественное в обмен на исцеление Всемогущего. Так получилось, что Незу приглянулся мальчик, и у него сложились с ним близкие отношения.
—Мои стажеры Фроппи и Уравити - его одноклассники. Они говорят, что Незу не очень тонко чувствует свою благосклонность к Горизонту.
—У Незу острый глаз на характер, и я доверяю его цели сформировать из Горизонта следующего Всемогущего. Однако мои обязанности заставляют меня подготовиться к любому возможному исходу.
—Я понимаю... Надеюсь, вам никогда не придется воплощать свои планы в жизнь, потому что мое участие ограничится помощью в планировании. Я не понаслышке знаю, как сражается Горизонт, и в тот день, когда он перейдет на другую сторону, я уйду на пенсию...