Глава 70. Незадачливый изыскатель
Разговор с Чжоу Цином закончился, когда на часах было чуть больше часа дня. Топ-менеджеры и журналисты, прибывшие в Пурпурный Предел, были полностью поглощены изучением штаб-квартиры, возникшей словно по мановению волшебной палочки. Присутствие Су Юя там пока не требовалось — ему нужно было лишь успеть к официальному открытию вечером.
Поэтому, хотя его личное участие в операции не было обязательным, Су Юй решил отправиться вместе с бойцами — просто ради интереса. Достав «Сапсан» из инвентаря, он облачился в Силовую броню класса «Шторм» и вместе с Цю Мо поднялся на борт. К слову, стандартного инвентаря от торговой платформы ему давно перестало хватать, и теперь он использовал расширенные ячейки, купленные за Торговые очки. За 50 очков можно было получить хранилище объемом в сто тысяч кубометров — куда больше, чем бесплатные подачки платформы. Именно в таких ячейках и покоились три его «Сапсана».
Как и в прошлый раз, полет занял считанные секунды. Корабль завис над военной базой в горной лощине, а затем плавно опустился на подготовленную площадку. Су Юй в своей грозной броне вышел из шлюза и увидел сотню бойцов. Они замерли в идеальном строю: на каждом — тяжелый экзоскелет, увешанный оружием во всех возможных точках крепления.
Возглавлял отряд его старый знакомый — Чжоу Бовэй.
— Ты же ученый, — Су Юй подошел к нему и легонько постучал пальцем по наплечнику. — Неужели теперь еще и войсками командуешь?
Чжоу Бовэй ощутил, как от этого «легкого» стука по телу прошла мощная волна, заставившая его отступить на два шага, чтобы сохранить равновесие. Он с нескрываемой завистью посмотрел на Силовую броню Су Юя. Они уже провели испытания тяжелых экзоскелетов, и результаты были пугающими. Но даже это чудо техники выглядело детской игрушкой перед броней Су Юя — один тычок, и ты летишь назад.
Впрочем, ученый быстро взял себя в руки.
— Я не командую, — поправил он, поправляя очки. — Я командир лишь номинально. Моя задача — сбор данных о работе экзоскелетов в реальных боевых условиях. Тактика боя уже проработана, эти парни — элита из элит. Они прекрасно знают, как использовать свои преимущества против этого сброда.
Чжоу Бовэй явно невысоко ставил боевые качества повстанцев, привыкших лишь к грабежам и вымогательствам. Конечно, он не презирал их опасность, но как солдат... об их дисциплине и выучке говорить не приходилось. Впрочем, до первого боя делать окончательные выводы было рано: на поле боя случается всякое.
— Опасная у вас работа, — заметил Су Юй. — Лезть на передовую...
— Раньше была опасной, — кивнул Чжоу Бовэй, похлопав по нагрудной пластине экзоскелета. — Хоть мы и не лезли в самое пекло, шальные пули не раз задевали моих коллег, были и погибшие. Но теперь всё иначе. С такой защитой, если не лезть на рожон, умереть будет крайне сложно.
Они обменялись еще парой фраз, пока солдаты заканчивали проверку снаряжения и заходили в «Сапсан». Су Юй ни на секунду не опасался, что они попытаются захватить корабль. В каждом экзоскелете был оставлен «черный ход», известный только ему. Стоило ему захотеть, и все костюмы превратятся в неподвижные груды железа весом в несколько сотен килограммов с живой начинкой внутри. Он был уверен, что командование армии это понимает, а значит, никаких глупостей не будет.
*
Бум!!!
Резкий звук взрыва донесся издалека. Мужчина в грязной штормовке и с тяжелым рюкзаком за спиной вздрогнул и мгновенно проснулся. В его глазах застыл ужас.
Ли Хэ был начальником разведывательного отряда в африканском филиале горнодобывающей корпорации Кюсю. По плану он уже должен был лететь домой к жене и детям, но в последний момент пришел приказ: возглавить группу для разведки в горном районе, где обнаружили выходы железной руды. Подозрение пало на небольшое открытое месторождение.
Ли Хэ был раздосадован тем, что отпуск сорвался, но отказаться не мог — начальство пообещало огромные премиальные и двойную оплату. Деньги решили всё. Спустя несколько дней поисков в глухих горах он нашел цель. И после первых же замеров понял: он наткнулся на нечто невероятное.
Там действительно была железная руда, но это не было «небольшим месторождением». Под тонким слоем почвы скрывался колоссальный пласт невероятной чистоты. По предварительным оценкам Ли Хэ, запасы могли достигать восьми миллиардов тонн! Это было неслыханно. Самое крупное разведанное месторождение в мире на данный момент составляло 7,2 миллиарда тонн. Неужели он случайно побил мировой рекорд?
Сначала он подумал, что приборы врут, но повторные тесты подтвердили результат. Ли Хэ осознал всю серьезность ситуации. Он не сказал ни слова коллегам, скрыв итоговые цифры и заявив, что там лишь мелкая жила, после чего увел группу. Он планировал доложить об этом напрямую высшему руководству, минуя посредников.
Но он никак не ожидал, что, едва он вернется в столицу, в город ворвутся повстанцы. Поддавшись общей панике, он вместе с сотрудниками посольства бежал на территорию крупного завода, где они забаррикадировались. В неразберихе он отбился от своих и остался совсем один.
Слушая, как нарастает грохот канонады снаружи, Ли Хэ чувствовал, как его накрывает ледяная волна отчаяния. Он был уверен, что сегодня умрет. Вокруг него люди уже записывали прощальные видео для близких. Ли Хэ тоже достал телефон, чтобы оставить последнее слово. Но стоило ему включить камеру, как яркий солнечный свет внезапно померк.
Ли Хэ невольно задрал голову и застыл. Прямо над ними, закрывая собой небо, из ниоткуда возникла исполинская тень.