Глава 60. Нефрит Пожирателя Душ и дилемма Ин Чжэна
— Сохранить душу, лишенную плоти? — Ин Чжэн нахмурился, услышав вопрос, и медленно покачал головой. — У вас есть близкий человек или родственник, чьё тело умирает? Проще использовать Золотую пилюлю продления жизни , чтобы вернуть жизненные силы. К чему такие сложности?
— Видите ли... случай моего друга весьма специфичен, — Су Юй развел руками. — Её физического тела больше не существует. Осталось только сознание... ну, или душа, если угодно. Так что пилюлю ей глотать просто нечем.
— Вот как... Это действительно усложняет задачу, — Ин Чжэн задумчиво прикусил губу. После недолгого раздумья он продолжил:
— Способ есть. Но для этого потребуется редкое сокровище. И даже оно не станет панацеей — это лишь временная мера, позволяющая продлить срок существования души, а не спасти её навсегда.
— О? — глаза Су Юя вспыхнули надеждой. — Значит, шанс всё же есть? Прошу вас, расскажите!
— Подождите мгновение, — Ин Чжэн кивнул и исчез из беседки.
Его не было около получаса. Когда он вернулся, в его руке покоился нефритовый амулет иссиня-черного цвета. Положив его на стол перед Су Юем, император пояснил:
— Этот артефакт создан алхимиками школы Инь-Ян и зовется Нефритом Пожирателя Душ . Изначально его предназначение было зловещим — заточать души врагов внутри камня, лишая их покоя даже после смерти. Весьма коварная и темная вещица. Однако для вашей нужды — сохранения души, лишенной опоры в мире живых — она подойдет как нельзя лучше.
Су Юй кивнул, не отрывая взгляда от артефакта. Черная поверхность нефрита казалась бездонной пропастью, обладавшей странным, почти магнетическим притяжением. На мгновение ему показалось, что мир вокруг померк, а его самого затягивает внутрь этого камня. Он невольно потянулся к амулету рукой...
И в последний момент встряхнул головой, приходя в себя. Холодный пот выступил у него на лбу. Штука и впрямь была не из добрых — пара секунд созерцания, и он чуть не лишился чувств.
— Без воли мастера-алхимика этот нефрит не может поглотить душу живого человека, — спокойно заметил Ин Чжэн. — Однако он пропитан густой энергией Инь, и обычный человек при долгом контакте может испытывать недомогание или галлюцинации. Но именно эта концентрация темной энергии позволяет питать бесплотный дух, не давая ему рассеяться.
Су Юй опасливо покосился на камень.
— Вы сказали, что это не окончательное решение. В чем подвох?
— Подвох в сроках. Даже в этом нефрите живая душа не сможет существовать вечно. Максимум — полгода. После этого срока она всё равно начнет медленно угасать и в конце концов исчезнет.
— Полгода... — Су Юй задумчиво кивнул. — Что ж, этого вполне достаточно.
Имея доступ к Межпространственной торговой платформе , он мог встретить торговца из любого мира. Кто знает, может, завтра ему попадется некромант или бог из мира высшей магии, способный воскрешать мертвых или создавать новые тела? Нефрит Пожирателя Душ не давал бессмертия, но давал самое ценное — время. А время — это возможности.
Впрочем, возник еще один вопрос:
— Если душа окажется внутри нефрита, сможет ли она общаться с внешним миром? Или это будет похоже на одиночную камеру, где пленник отрезан от всего сущего?
Если второе, то для Цю Мо это стало бы мучительным заточением.
— Если на камень не наложены специальные запреты опытных практиков, общение вполне возможно, — терпеливо разъяснил Ин Чжэн. — Нефрит Пожирателя Душ — это лишь инструмент. В руках злодея он станет орудием пыток, где душу будут истязать призрачным пламенем. Но если использовать его просто как сосуд для поддержания жизни, он станет лучшим приютом для духа. Связь с внешним миром при этом не прерывается.
— Прекрасно! — Су Юй с облегчением выдохнул. — Какова цена? Что вам нужно взамен?
Ин Чжэн постучал пальцами по столу, на мгновение погрузившись в раздумья.
— По правде говоря, этот артефакт уникален. Алхимик школы Инь-Ян нашел этот кусок черного нефрита случайно и обработал его по древним канонам. Повторить такое невозможно. С одной стороны, в империи Цинь от него мало толку, кроме как для казней. С другой — вещь всё же редкая... Назовите цену сами, я доверяю вашему суду.
«Назвать самому?» — Су Юй задумался. Немного помолчав, он спросил:
— В таком случае, скажите, император, нет ли у вас сейчас какой-нибудь заботы, которая не дает вам покоя?
— Заботы... — брови Ин Чжэна поползли вверх, и он тяжело вздохнул. — Пожалуй, есть одна беда. На севере лютуют сюнну. Мэн Тянь хоть и громит их отряды, но эти кочевники искусны в верховой езде и стрельбе из лука. Они стремительны, как ветер: легко победить их в бою, но почти невозможно истребить.
Он помрачнел.
— Изначально я планировал возвести Великую Стену, чтобы закрыть границы. Но, изучив те материалы, что вы мне дали, я понял, что это решение может быть преждевременным и слишком тяжким для народа. Империя только объединилась, люди истощены войнами. Массовый призыв на стройку может вызвать волну гнева. Но если не строить стену, сюнну будут возвращаться снова и снова. Северные рубежи останутся открытой раной, которую некому будет зашить.
— Пехота против конницы... Классическая дилемма истории, — Су Юй задумчиво потер подбородок. У Цинь, конечно, была своя кавалерия, но разве можно было уследить за каждым участком бесконечной границы в эпоху, когда новости шли неделями? Без Стены оборона превращалась в решето. Кочевники налетали, грабили и исчезали в степи раньше, чем основные силы успевали выдвинуться на перехват.
— Император, а вы знаете, почему в нашем мире кавалерия в конце концов ушла в небытие?
— Из-за... огнестрельного оружия? — неуверенно предположил Ин Чжэн. — В тех хрониках мировых войн, что я видел, часто упоминалось, что мощь пороха и пуль положила конец эпохе всадников.
— И да, и нет, — покачал головой Су Юй. — Скорострельное оружие действительно лишило конницу преимущества в лобовой атаке. Но разве сила всадников была только в ударе? Нет! Их сила — в мобильности. У нас говорят: «В поднебесном искусстве боя нет ничего выше скорости». У вас есть ружья, но и у врага они могут появиться. Однако у коня четыре ноги, и он всегда будет быстрее человека на двоих.
Он сделал паузу, глядя в заинтересованные глаза императора.
— На самом деле кавалерию убило не оружие. Её убил двигатель внутреннего сгорания.
— Те повозки — автомобили и танки? — глаза Ин Чжэна внезапно вспыхнули ярким огнем понимания.
Точно! Солдаты Цинь не уступали варварам в храбрости, а арбалеты Цинь не знали равных. Единственной проблемой было то, что врага невозможно было догнать. Даже если дать гвардейцам пулеметы, что толку, если сюнну просто не примут бой и ускачут прочь?
— У господина Су есть решение? — Ин Чжэн нетерпеливо подался вперед.