Глава 542. Армия спасения? Лишь корм для ритуала
Осада массива продолжалась, но в какой-то момент Цю Мо резко обернулась на юго-запад, глядя на бескрайние равнины за стенами столицы. Вслед за её взглядом уставилась и Ари. Пространство там начало искажаться, идти рябью, пока не разошлось рваной раной. На равнине возникла исполинская пространственная трещина — метров десять в высоту и почти сотню в ширину.
Цю Мо перестала метать Истинное пламя нирваны и спокойно уставилась на возникшие врата. Спустя мгновение из них хлынули потоки людей: кто-то летел на мечах, кто-то ехал верхом на диковинных зверях. Они начали быстро и слаженно строиться в боевые порядки на равнине.
— Это... местные практики? — с любопытством спросила Ари.
С тех пор как они прибыли в этот мир, единственным живым человеком, которого они встретили, был император Великой Цзин, трусливо забившийся в глубины своего кровавого тумана. В радиусе десяти тысяч ли вокруг столицы не осталось ничего живого. Появление этой толпы было для Ари в новинку.
— Похоже на то, — кивнула Цю Мо, изучая стройные ряды армии и переводя взгляд на кровавое марево под ногами. В её глазах мелькнуло понимание.
— И зачем они здесь? Пришли свергнуть своего безумного императора? — Ари искренне не понимала, как кто-то может служить такому чудовищу. По её логике, любой здравомыслящий человек должен был стать врагом императора, погубившего столько жизней.
— Они пришли защищать трон, — Цю Мо грустно усмехнулась.
— Защищать трон? — Ари на секунду зависла. — А, поняла! Значит, они против нас. Но они же такие слабенькие...
— В магии количество может перейти в качество, если людей достаточно много, — возразила Цю Мо. — Судя по их координации, они обучены боевым построениям. Сила такой армии, собранной воедино, может быть весьма грозной.
Впрочем, она тут же покачала головой:
— Конечно, для тебя или для тела твоей наставницы эти практики — не более чем пыль, которую можно стереть одним щелчком пальцев.
Тело полубессмертного божественного зверя — это не шутки. Цзю-эр могла бы просто стоять на месте, и никто во всём этом мире не смог бы нанести ей даже царапины.
— И что нам делать? Подождём, пока они все вылезут, и прихлопнем разом? — спросила Шэнь Пяньжань.
— Вовсе нет, — в глазах Цю Мо блеснул холод. — Если они закончат построение, возиться с ними будет хлопотно. Проще уничтожить их сейчас, пока они не закрепились. Но... — Она взглянула на кровавый массив. — Если мы устроим бойню здесь, в небо поднимется колоссальное количество кровавой энергии. Массив мгновенно поглотит её, восполняя всё, что я успела выжечь.
— Я знаю, я знаю! — воскликнула Ари. — Это называется «открытый заговор»! Император специально выманил свою армию прямо к нам под нос. Если мы их не тронем, они соберутся в кулак и станут проблемой. А если убьём — их кровь напитает ритуал.
— Умница, — Цю Мо ласково погладила её по голове.
— И что же нам делать? Мы в ловушке? — заволновалась Шэнь Пяньжань.
— Никакой ловушки нет. Просто придётся потратить на пару дней больше. И вообще... — Цю Мо посмотрела на пространственный разлом. — Такие дешёвые трюки разрушаются элементарно.
Не успели слова затихнуть, как с неба обрушился исполинский столб золотисто-красного пламени. Он испепелил и врата, и сотни тысяч практиков, не успевших даже осознать свою смерть. В небо взметнулись тучи кровавой эссенции, которые тут же всосал в себя массив. Однако крови этих нескольких сотен тысяч едва хватило, чтобы покрыть малую часть потерь — массив по-прежнему выглядел полуживым.
Врата же исчезли вместе с армией, не оставив на опалённой земле даже пепла.
— Здесь массив может поглощать кровь. Но если мы отойдём подальше, всё изменится. Сначала мы уничтожим «корм» для ритуала, а потом вернёмся и добьём этот неподвижный массив, — Цю Мо перевела взгляд вдаль.
Туда, где находилась Бессмертная Секта Тай-и и остатки имперских войск.
— А если император сбежит, пока нас нет? — Шэнь Пяньжань посмотрела вниз.
— Не сбежит. Внутри массива он ещё может протянуть пару дней. Снаружи — он труп, в какую бы дыру этого мира ни забился, — равнодушно бросила Цю Мо и сделала жест рукой. — Пошли.
Огромные крылья Феникса накрыли троицу, и в следующий миг они исчезли.
*
Горы Тай-и, Бессмертная Секта Тай-и.
Цин Юньцзы стягивала силы, готовясь нанести удар по имперской армии в тот момент, когда те начнут переброску через портал. Однако, стоило ей отдать последние приказы, как в зал вбежал запыхавшийся ученик:
— Глава, беда!
— Временный портал в лагере имперцев уничтожен! Взрыв при его разрушении унёс жизни десятков тысяч практиков. Связь с теми пятьюстами тысячами, что успели уйти, потеряна. В их лагере царит хаос!
— Портал уничтожен? — Цин Юньцзы на миг замерла в оцепенении, но быстро взяла себя в руки. — Значит, тот таинственный мастер, что напал на столицу, не намерен выпускать армию отсюда. И...
Она замолчала. О кровавом ритуале императора Цзян Юнъе она знала, но не спешила рассказывать остальным — слишком уж безнадёжной казалась правда. Большинство практиков до сих пор верили, что император просто решил истребить непокорных. Они и не подозревали, что он хочет уничтожить весь мир.
Поняв ситуацию, Цин Юньцзы быстро приняла решение:
— Всем войскам — полная готовность! Скоро здесь появится великий мастер. Мы должны поддержать его и нанести имперским псам сокрушительный удар!