Глава 540. Столица стерта с лица земли?
— Это колебания силы великого мастера... такая мощь... — В глазах Цин Юньцзы отразилось безграничное потрясение. — Как минимум Стадия Пересечения Скорбей!
Она замерла, вглядываясь в горизонт.
— И источник... в самом сердце столицы Великой Цзин. Неужели ритуал кровавого жертвоприношения завершен и Цзян Юнъе призвал кого-то из внемирных демонов? Или же нашелся скрытый от мира мастер, решивший покарать императора за его безумие?
Она лихорадочно соображала, шепча самой себе:
— Нет, это невозможно. В Мире Небесного Сокровенного сейчас просто не может быть практиков Стадии Пересечения Скорбей. С тех пор как пять тысяч лет назад император Великой Ся, собрав всё Провидение мира, совершил вознесение, здесь не осталось даже мастеров Стадии Слияния с Дао. Но тогда... кто же это? Ци этой атаки... она несет в себе ледяную стужу, но при этом она чиста и величественна. Это не демоническое отродье. Это определенно практик. Но кто?..
Мысли вихрем кружились в её голове. Цин Юньцзы даже не заметила, как её пальцы сжались на корпусе драгоценной цитры — магического артефакта, за который любой практик отдал бы жизнь. По дереву поползла трещина, и кусок древнего инструмента с хрустом отломился в её руке.
— Что бы там ни случилось, в столице произошли колоссальные перемены! — Она резко поднялась на ноги. — Эй, кто-нибудь!
Из густой тени колонн, словно из ниоткуда, соткалась фигура, облаченная в иссиня-черные одежды — магический артефакт, скрывающий присутствие.
— Я здесь, госпожа.
— Пристально следи за каждым движением императорской армии под нашими стенами, — приказала Цин Юньцзы. — О любых странностях, о малейшем шевелении докладывать мне немедленно!
— Будет исполнено! — Теневой практик коротко поклонился и вновь растворился во мраке.
Цин Юньцзы знала: у армии и столицы есть свои каналы экстренной связи, работающие даже на расстоянии в миллионы ли. Если в сердце империи что-то произошло, вести долетят до лагеря осаждающих в кратчайшие сроки. Наблюдая за реакцией врага, можно будет понять, что за буря разразилась на другом конце света.
Но даже отдав приказ, она не находила себе места. Поразмыслив, она распорядилась, чтобы разведывательный отдел секты выделил лучших из лучших и немедленно отправил их в сторону столицы. С их скоростью и поддержкой артефактов перемещения, им понадобится всего несколько часов, чтобы достичь цели и передать вести с помощью особых техник.
Весь этот томительный срок Цин Юньцзы не отрывала взгляда от горизонта. Но расстояние было слишком велико — кроме того первого, сокрушительного импульса, сопоставимого с ударом мастера на пике сил, она больше ничего не чувствовала.
В этой удушающей тишине томительного ожидания пролетело три часа. Первым вернулся тот самый «теневой» практик.
— Армия отступает? Ты уверен?! — Голос Цин Юньцзы сорвался, дыхание стало частым и неровным.
— В их лагере началось масштабное перемещение сил, — уверенно доложил разведчик. — Но они не готовят осадные орудия и даже не пытаются забрать с собой запасы. Провиант и фураж сжигают прямо на месте. Более того, я своими глазами видел, как в центре лагеря спешно возводят массивы телепортации на сверхдальние расстояния. Они уходят. Бегут.
— Значит... значит... — Глаза Цин Юньцзы лихорадочно заблестели.
Если её догадка верна и в столице действительно случилось нечто из ряда вон выходящее, то спешное возвращение элитных войск вполне логично. Но сейчас её волновала не только внезапная безопасность секты. В голове созревал дерзкий план.
Стоит ли нанести удар прямо сейчас? Ударить в спину отступающему врагу, пока они в замешательстве? В искусстве войны Мира Небесного Сокровенного тоже знали правило «бить на переправе». И в данном случае переправой был портал.
Такие временные массивы сверхдальней телепортации поглощали колоссальное количество ресурсов и, из-за спешности постройки, работали только в одну сторону. Те, кто шагнул в портал, уже не смогут вернуться мгновенно. Пока вся армия была в сборе, секта не могла им противостоять, но что если дождаться, пока половина или большая часть уйдет?
Если ударить всей мощью Бессмертной Секты Тай-и по оставшемуся арьергарду, можно добиться сокрушительного успеха. И это не просто месть. В этой войне нет притока новых сил, никто не успеет вырастить новое поколение мастеров — это война резервов . Каждая потерянная жизнь с обеих сторон невосполнима. Ослабить армию императора сейчас — значит облегчить себе жизнь в будущем, даже если ситуация в столице в итоге окажется безнадежной.
К тому же, Бессмертная Секта Тай-и до сих пор только и делала, что отступала и несла потери. Моральный дух был на нуле. Громкая победа, доказательство того, что императорских псов можно резать, стала бы той самой инъекцией веры, в которой так нуждались практики всей округи.
Однако, когда она уже готова была отдать приказ к атаке, подоспели первые вести от разведчиков, отправленных в столицу. Прочитав короткое послание, Цин Юньцзы застыла как вкопанная. Она долго не могла прийти в себя, глядя в пустоту остекленевшим взглядом.
— Столица Великой Цзин... стерта с лица земли?
*
Тем временем в самой столице.
Ари и Цю Мо, которые одним ударом разнесли в щепки великий охранный массив города и оставили на месте величественного мегаполиса дымящиеся руины, изрезанные глубокими трещинами, даже не подозревали, что за ними наблюдают за миллионы ли. Впрочем, если бы они захотели узнать — узнали бы, просто им было глубоко плевать.
Сейчас их занимала куда более насущная проблема.
Цю Мо, разрушив массив, надеялась лишить императора его главного козыря, превратив остаток миссии в легкую прогулку. Однако она не учла одного: пресловутый массив кровавого жертвоприношения, хоть и был связан с защитой города, оказался самостоятельной структурой. Даже сейчас, когда столица лежала в руинах, угроза никуда не делась.
Сам по себе этот ритуал не обладал атакующей мощью, если не считать удушающей ауры крови, смертельной для простых смертных и слабых практиков. Но если дать ему завершиться, в мир действительно хлынут сущности, с которыми обычно сражаются лишь небожители. С нынешними силами Ари и Цю Мо не смогли бы противостоять истинным демонам, а значит, массив нужно было уничтожить любой ценой.
И тут возникла заминка. Чтобы грубо взломать такую формацию, сил Цю Мо не хватало. Нужно было действовать тоньше — найти «глаз» массива, его ядро.
К их величайшему разочарованию, после недолгих поисков выяснилось, что этим самым «глазом» был сам император Великой Цзин. Вот только после того, как Ари «немножко» приложила руку к разрушению города, от императора не осталось даже мокрого места.