Глава 538. Последняя надежда — Павильон Групповой Яшмы?
На вершине главной горы настоятельница Секты Тай-и, Цин Юньцзы, молча наблюдала за тем, как остатки их отряда, оставив на поле боя десятки тысяч тел, в панике отступают под защиту купола. Она крепче сжала нефритовую рукоять своей метелки-хвоста, и в её глазах промелькнула тень невыразимой горечи.
— Глава, если так пойдет и дальше... мы обречены, — произнес стоявший за её спиной старец с лицом младенца и белоснежными волосами. Его голос дрожал от тяжести момента.
— Я знаю, — коротко ответила Цин Юньцзы. Она не обернулась, лишь спросила:
— Есть новости от Зала Летящего Дракона? Они нашли хоть какой-то след?
Один из присутствующих тут же сложил руки в поклоне:
— Докладываю главе: пока вестей нет. Мы прочесываем все возможные направления, задействовав все ресурсы.
Цин Юньцзы промолчала, но другой старец, стоявший рядом, гневно нахмурился:
— Прошел почти месяц! Чем занят ваш Зал Летящего Дракона? Целая секта, сотни тысяч человек, исчезли за одну ночь! Как такое событие могло не оставить ни единой зацепки?
Глава Зала Летящего Дракона не остался в долгу:
— Павильон Групповой Яшмы исчез почти полгода назад! Десятки тысяч учеников испарились в одно мгновение. Все крупные силы мира шпионили за ними, и за полгода никто ничего не выяснил. Почему ты решил, что мой Зал справится за месяц там, где все остальные потерпели крах?
— Кто сказал, что никто ничего не выяснил? Нашли же тех, кого Павильон не взял с собой! Теперь весь мир знает, что они ушли в другой мир! Если кто-то смог добыть такую информацию, почему ваш Зал кормит нас только оправданиями? Мы тратим горы духовных камней на вашу разведку, а вы не можете найти то, что лежит на поверхности!
— Ха! Те «остатки» — всего лишь пара предателей, которых Павильон бросил за ненадобностью. Их словам грош цена! Они могли наплести что угодно. Мой Зал за одну ночь сочинит десять тысяч таких историй. Если бы они действительно ушли в Иной мир, остались бы хоть какие-то пространственные колебания. Но там — абсолютная пустота, ни следа магии. Я утверждаю: это всё сказки и дешевые слухи!
— Если они не ушли в другой мир, то куда, по-твоему, делись сотни тысяч людей за одну ночь? Провалились сквозь землю?
— Довольно! — резко оборвала их Цин Юньцзы. — Сейчас не время для пустых споров. Сюань Лунцзы, неважно, веришь ты в существование Иного мира или нет. Твой Зал обязан искать. Это приказ. Ты меня понял?
Рослый мужчина, известный как Сюань Лунцзы, мгновенно растерял свою спесь и почтительно склонил голову:
— Повинуюсь воле главы. Мы приложим все силы.
— О любых новостях докладывать мне немедленно, — холодно добавила Цин Юньцзы, вновь устремив взор на поле битвы, усеянное телами.
Она не стала озвучивать главную, самую страшную мысль. Если они не найдут способ, которым Павильон Групповой Яшмы покинул этот мир... или если выяснится, что никакого Иного мира нет, а все эти люди просто были стерты с лица земли мощным заклятием...
Тогда всё их сопротивление — не более чем предсмертные конвульсии муравья.
Месяц назад, после первого же столкновения с Великой Цзин, когда погибли миллионы практиков и два мастера Трансформации Бога, она осознала: империя получила в свои руки какую-то запредельную, дьявольскую мощь. Секта Тай-и больше не могла сражаться с ними на равных. Даже если собрать всех выживших мастеров мира, это лишь отсрочит финал.
Их единственный шанс на спасение — найти путь, по которому ушел Павильон Групповой Яшмы. И бежать. Бежать без оглядки. Иначе — смерть.
До того как император Великой Цзин сошел с ума, исчезновение Павильона Групповой Яшмы было главной новостью столетия. Секта была крепким середнячком среди первоклассных фракций, обладала десятками тысяч учеников и покровительствовала миллионам смертных. После того как они случайно раскрыли наличие у себя эликсиров долголетия, их осадили со всех сторон. А потом... Павильон нанес один сокрушительный удар, убив с десяток мастеров Золотого Ядра, и просто испарился. Вместе со всеми постройками, учениками и даже ценными травами в садах.
Это было пугающе. Весь мир бросился искать их следы. Даже Великая Цзин и Тай-и посылали своих лучших ищеек, но те возвращались ни с чем. Лишь показания нескольких брошенных учеников указывали на то, что уход был спланированным перемещением в Иной мир.
Эта новость взорвала Мир Небесного Сокровенного. Учитывая, что духовная энергия в мире неуклонно истощалась, и в большинстве мест практики уже не могли подняться выше Стадии Заложения Основ, слух о новом, богатом энергией мире вызвал массовую истерию.
Почему все поверили в богатство этого нового мира? Всё просто: откуда-то же Павильон брал те самые легендарные эликсиры долголетия, которые давно считались вымершими в их реальности.
Долгое время все крупные секты были одержимы поисками «билета на этот поезд». У практиков нет понятия «родины» или «патриотизма» в обычном смысле; их единственная цель — высшее Дао. Возможность сбежать из умирающего мира в цветущий рай была пределом мечтаний.
Именно эта одержимость поисками Павильона позволила Великой Цзин завершить свои кровавые приготовления и нанести удар, застав всех врасплох. История оказалась ироничной и жестокой: пока одни искали спасения в новых мирах, император решил выжать этот мир досуха ради собственного вознесения.
И теперь для остатков Тай-и поиск следов Павильона Групповой Яшмы был уже не вопросом богатства или ресурсов. Это был вопрос выживания. Даже если существование Иного мира было лишь красивой легендой, они обязаны были в неё верить.
Потому что иначе оставалось только одно: стать кормом для демонов и частью еще одного цзингуань, возведенного безумным императором.