Глава 536. Один удар — и город в руинах
Для такого колоссального мегаполиса одна сожженная улица была лишь каплей в море. Но в этой мертвой тишине пламя Цю Мо вспыхнуло ярче сигнальной ракеты, мгновенно приковав к себе взоры всех скрытых во тьме сущностей.
Цю Мо небрежно взмахнула рукой, и огонь угас. Улица исчезла — на её месте осталась лишь идеально чистая полоса обожженной земли, на которой не сохранилось даже пепла. Она не стала продолжать очищение всего города вручную, лишь негромко произнесла:
— Явились.
Не успели слова затихнуть, как с западной стороны императорского города наползла исполинская багровая туча, закрывшая собой полнеба. Еще до того, как она достигла их, из её недр донесся громовой, рокочущий голос:
— Кто осмелился бесчинствовать в столице моей империи? Какую кару ты изберешь за свою дерзость?
— Ничтожное царство, мнящее себя пупом земли, — презрительно фыркнула Цю Мо. — Ты хоть представляешь, какая кара ждет в высших мирах того, кто посмел сговориться с внемирными демонами?
Стоило ей произнести это, как багровая туча, только что несшаяся на них с яростью шторма, резко замерла на месте, не решаясь приблизиться ни на пядь. Воцарилось долгое, тяжелое молчание. Наконец, голос из облаков спросил с явным сомнением:
— Что... что ты имеешь в виду?
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Кровавый массив в этом городе может обмануть чувства местных практиков, но не мои, — голос Цю Мо стал ледяным и острым, как бритва. — Если ты не в курсе, я просвещу тебя: за сговор с внемирными демонами полагается полное уничтожение мира!
За её спиной начал медленно проступать призрачный силуэт величественного Феникса. Исполинская птица, казалось, сошла с небес; её голова пронзала облака, взирая на некогда величайший город мира, ставший ныне обителью смерти. Клюв божественного зверя приоткрылся, провозглашая окончательный приговор:
— Правящий клан Цзян династии Великая Цзин за истребление живых душ и сговор с демонами приговаривается к полному истреблению!
— Божественный зверь?! — Мужчина в расшитых драконами одеждах, стоящий в самом сердце кровавой тучи, вздрогнул всем телом. Но ужас в его глазах мгновенно сменился безумным азартом. — Феникс... еще птенец?
Осознание этого заставило его расхохотаться.
— Великолепно! В тот самый миг, когда я стою на пороге истинного величия, само небо посылает мне такой дар! Сегодня я омою свое знамя кровью божественного зверя и на твоих костях вознесусь к великому Дао!
Правители Великой Цзин знали о божественных зверях куда больше, чем обычные секты вроде Павильона Групповой Яшмы. Император с первого взгляда понял, что Цю Мо находится в стадии роста. Её сила была велика, но она и близко не стояла рядом со взрослыми особями, чья мощь на пике Стадии Великого Достижения граничила с уровнем полубессмертных.
Цю Мо даже не удостоила его ответом. Ситуация была ясна как день. Этот император, потерпев неудачу в попытках накопить достаточно Провидения для вознесения и чувствуя, как ускользает его долголетие, решил пойти по самому грязному пути. Так и родилась эта бойня — кровавое жертвоприношение миллионов подданных ради призыва демонов.
Те самые внемирные демоны, о которых когда-то рассказывали Чжиюань и Су Юй — существа, когда-то изгнанные из этих пределов великим мастером древности. Они никогда не уходили далеко, лишь сменили тактику с лобовой атаки на скрытое разложение. Они сеяли хаос, подпитывали темные желания, искушая сильных мира сего открыть врата в обмен на ложные обещания силы. Те, кто помогал им, становились «слугами демонов», получая свои крохи могущества, пока их мир медленно гнил.
Император Великой Цзин выбрал этот путь, и назад дороги не было. Если Небеса узнают о случившемся, его ждет полное уничтожение души. А возможно — и уничтожение всего мира вместе с ним. Именно об этом говорила Цю Мо. Внемирные демоны были подобны чуме: стоило им закрепиться, как мир превращался в их рассадник. Единственным способом остановить заразу было полное выжигание пораженной реальности.
Но сейчас Мир Небесного Сокровенного еще можно было спасти. Нужно было лишь прервать ритуал и запечатать формирующийся проход.
Цю Мо подняла взгляд на багровую тучу. Её губы шевельнулись, произнося лишь одно слово:
— Гори!
В то же мгновение небеса огласил звонкий, пронзительный крик Феникса. Вся небесная сфера над городом вспыхнула. Золотисто-красное пламя возникло из ниоткуда, превращая небо в бушующий океан огня. Картина была апокалиптической.
Император, однако, не выказал страха.
— Вне этих стен ты была бы опасна, — прорычал он. — Но здесь — моя столица. Вы сами зашли в ловушку, и здесь же найдете свою смерть!
Багровая туча резко сжалась и нырнула вниз, в центр города. В ту же секунду вся территория мегаполиса озарилась зловещим алым светом. Мощнейшая аура смерти и крови взметнулась вверх, сталкиваясь с падающим Истинным пламенем нирваны. Две силы застыли в шатком равновесии.
— Это защитный массив столицы! — поспешно крикнула Шэнь Пяньжань. — Наставница говорила, что он способен сдержать мастеров Стадии Очищения Пустоты!
— Это было раньше, — покачала головой Цю Мо. — После переделки и подпитки кровью миллионов жертв, этот массив не под силу взломать даже мастеру Стадии Слияния с Дао. Обычный практик Очищения Пустоты, попав внутрь, погибнет за считанные вдохи.
Она повернулась к Ари, которая всё это время с интересом наблюдала за происходящим:
— На каком уровне твоя максимальная мощь и сколько раз ты сможешь ударить?
Ари тут же вытянула три пальца и звонко ответила:
— На пике — примерно конец Стадии Пересечения Скорбей. Могу ударить трижды. После этого мне придется уснуть, и тело наставницы будет действовать само по себе.
— Трех раз... более чем достаточно, — Цю Мо посмотрела на смыкающееся вокруг них кольцо кровавого массива, сочащееся жаждой убийства. — Первым ударом — разнеси этот панцирь в щепки.
— Будет сделано! — с энтузиазмом отозвалась Ари.
В следующее мгновение над городом возникла фигура Девятихвостой Небесной Лисы, размерами превосходящая даже призрачного Феникса. И на этот раз это был не бестелесный дух, а плоть и кровь истинного божественного зверя.
— Взрослый... божественный зверь?! — Император, скрывавшийся в тени массива, почувствовал, как его сердце пропустило удар.
Но он не успел даже вскрикнуть. Сгусток ослепительно-белого лисьего пламени рухнул с небес. С чудовищной, первобытной силой он вдребезги разнес защитный барьер и прошил город насквозь.
Исполинский мегаполис, способный вместить сотню миллионов жителей, просто треснул пополам. Одним ударом Ари не только уничтожила массив, но и перерубила Драконью жилу, питавшую столицу империи.