Глава 534. Кровавое жертвоприношение
Слушая описание Шэнь Пяньжань, Су Юй и две его спутницы переглянулись. В их глазах читалась тяжелая, свинцовая тревога.
Судя по её словам, можно было сразу исключить версию о том, что в столице империи Мира Небесного Сокровенного вспыхнула обычная война, приведшая к столь ужасающим жертвам. Война, конечно, забирает тысячи жизней, и реки крови на полях сражений — дело привычное. Особенно в Мире Небесного Сокровенного, где человеческая жизнь ценится не дороже придорожной травы, но при этом плодится быстрее, чем сорняки, а битвы с участием миллионов солдат — обыденность.
Фраза «кровь текла рекой, неся на себе щиты павших» в Кюсю считалась бы гиперболой, но для Мира Небесного Сокровенного это была суровая реальность. Однако это касалось только полей сражений. В войне нет никакого смысла вырезать поголовно всё мирное население города, превращая улицы в багровые топи.
Безусловно, история знала примеры резни в захваченных городах. Но даже самые бесчеловечные армии прошлого обладали зачатками логики. Устраивая массовую бойню, они редко делали это прямо внутри городских стен, заставляя кровь хлынуть через пороги домов. В конце концов, это место, которое они с трудом отвоевали. Зачем превращать ценный приз в зловонную клоаку, которую невозможно будет отмыть месяцами?
Даже если предположить худшее — что победители окончательно лишились рассудка и решили пустить кровь бесчисленному количеству людей прямо в черте города — где тогда тела? Собрать головы, чтобы возвести за стенами исполинский цзингуань, а трупы бесследно спрятать, оставив город залитым кровью? Ради чего? Убийство можно списать на месть, возведение пирамиды из голов — на устрашение. Но зачем после этого проявлять странную «заботу», убирая все остальные останки?
— Это подозрительно напоминает методы неких темных практиков, — с сомнением произнесла Ли Утун, чей опыт в подобных делах был куда обширнее. — Но нынешняя династия Великая Цзин в Мире Небесного Сокровенного отнюдь не слаба. Говорят, в императорском городе могут пребывать великие мастера стадии Трансформации Бога. Более того, столица защищена великим массивом, способным сдержать даже практика Стадии Очищения Пустоты. Если это дело рук сектантов... какой же силой они должны обладать, чтобы сокрушить защитников империи и ворваться в самое сердце государства?
Цю Мо нахмурилась, погрузившись в раздумья. Спустя мгновение она снова перевела взгляд на Шэнь Пяньжань:
— Продолжай.
Та кивнула и заговорила тише:
— На самом деле, дальше я знаю немногое. Увидев ту гору из человеческих голов, я до смерти перепугалась и поспешила вернуться в город. Я бродила по улицам почти два часа, но так и не встретила ни одной живой души. Повсюду была одна и та же картина: стены, выкрашенные багрянцем, сточные канавы, полные густой крови... В этом городе не осталось искры жизни. Это было похоже на филиал ада на земле.
— Погоди! — Цю Мо резко прервала её. — Ты сказала, что не видела людей. А как насчет других живых существ? Цветы, трава, змеи, насекомые, крысы? Хоть что-то живое тебе попадалось?
Шэнь Пяньжань замерла, её глаза расширились от осознания.
— Кажется... нет. Ничего.
— Судя по твоему описанию, это не просто конфликт. Там проводится масштабный темный ритуал, — уверенно отрезала Цю Мо.
Будучи божественным зверем, она обладала врожденным знанием — колоссальным пластом мудрости, передаваемым в крови. Её интеллект и эрудиция уже достигли пугающих высот. Будь то вопросы метафизики или технологические тонкости — вряд ли нашелся бы кто-то, кто понимал бы суть вещей глубже неё. Она мгновенно считала подтекст ситуации в Мире Небесного Сокровенного.
— Вопрос лишь в том, какой безумец способен на подобное в столице Великой Цзин? — Ли Утун прикусила губу. — Эта империя — неоспоримо сильнейшая мощь в Мире Небесного Сокровенного. Даже если бы все остальные секты объединились, они не смогли бы взять столицу за пару месяцев. Война такого масштаба должна длиться годы, если не десятилетия.
— А если... — подал голос Су Юй, — если этот «темный практик» — кто-то из самой правящей семьи Великой Цзин?
— Вряд ли, — покачала головой Ли Утун. — Создание империи и накопление Провидения дают огромные преимущества. Зачем им самим подрывать собственный фундамент?
— «Огромные преимущества» — это, как правило, стремление к долголетию или вознесению, — с холодной усмешкой ответил Су Юй. — Ты думаешь, для нынешних правителей Великой Цзин есть другой путь к бессмертию? Без радикальных мер они вряд ли смогут пробиться выше. Никогда не недооценивай низость тех, кто стоит у власти, особенно в мирах, где жизни смертных — лишь разменный материал.
Он сделал паузу, его взгляд стал жестким:
— Впрочем, кто именно там мутит воду — сейчас вопрос вторичный. Куда важнее реакция Торговой Платформы. Сначала Платформа предупреждает Пяньжань, что её полномочия Агента аннулируются. Затем она попадает под действие неизвестного проклятия, которое продолжает терзать её даже здесь, в пространстве Платформы. Это в высшей степени ненормально. Говоря прямо: события в Мире Небесного Сокровенного, похоже, вышли из-под контроля Торговой Платформы.
Су Юй прошелся по комнате, анализируя факты:
— Я читал на форумах Платформы о потере полномочий Агента. Такое случается лишь в двух случаях: либо Агент умирает, либо мир, который он представляет, уничтожен. И под «уничтожением» понимается не только физическая гибель планеты. Если мир полностью выходит из зоны влияния Платформы, для неё он считается погибшим. А значит, Агент больше не нужен.
— Поэтому сейчас наша первоочередная задача — выяснить, что именно там происходит. Только тогда мы решим, что делать: пытаться спасти Мир Небесного Сокровенного или же окончательно бросить его, сосредоточившись на том, как вытащить Пяньжань на Голубую Планету.
— Верно. Это самое главное, — кивнула Цю Мо.
Атмосфера в комнате стала гнетущей. Если даже Торговая Платформа не могла справиться с этой угрозой, то их шансы казались призрачными. Конечно, если удастся уговорить Хо Люсу вмешаться, проблема может решиться. Но если Мир Небесного Сокровенного действительно обречен на гибель, то причина явно не в мелких дрязгах местных практиков. Скорее всего, их действия — те самые кровавые ритуалы — спровоцировали последствия, перед которыми бессильна даже Платформа. Захочет ли Хо Люсу ввязываться в такое — большой вопрос.
— Я пойду и посмотрю, — внезапно предложила Ли Утун.
Она понимала: без разведки не обойтись. Описаний Шэнь Пяньжань было недостаточно, требовался кто-то с высоким уровнем культивации, способный оценить масштаб беды. Это был её родной мир, а Шэнь Пяньжань — её ученица, чья судьба неразрывно связана с этим местом. Долг обязывал её действовать.
Но не успела она сделать и шага, как Цю Мо спокойно произнесла:
— Нет. Пойду я.