Глава 516. Я покажу тебе кое-что покруче
Даже с помощью Ари реализация второго плана оставалась задачей не из легких. Основная трудность заключалась в том, что наземные силы должны были в кратчайшие сроки прорваться вглубь подземной лаборатории и передать точные координаты для орбитальных лазеров. Для этого требовались по-настоящему мощные подразделения.
Все запасы силовой брони, что удалось наскрести Морозной Звезде по складам, едва дотягивали до десяти тысяч комплектов. Этого было катастрофически мало. Требовалось время, чтобы запустить конвейеры и произвести новую партию. К счастью, она начала подготовку еще до того, как отправилась к Су Юю, так что ожидание не затянулось.
Уже на второй вечер после прибытия Ари из промышленной зоны Города Будущего вышла первая колонна: десять тысяч новеньких комплектов силовой брони поступили в распоряжение передовых частей. За основу была взята модель среднего класса «Фантом» времен Эпохи Процветания. Однако благодаря добавлению особых сплавов, которые Су Юй добывал в торговом пространстве, характеристики «Фантома» превзошли даже оригинальные чертежи Человеческого Альянса.
По совокупным данным, эта броня была ощутимо мощнее класса «Шторм», в котором раньше сражалась Морозная Звезда. До уровня класса «Небесная Кара» она, конечно, не дотягивала, но для текущих задач подходила идеально.
Ари, осмотрев доспехи, вынесла свой вердикт: обычный практик начальной стадии Заложения Основ, лишенный особых техник и полагающийся лишь на грубую силу или холодное оружие, скорее всего, проиграет в лобовом столкновении простому человеку в таком снаряжении. И если раньше Шэнь Пяньжань удавалось побеждать практиков в броне «Шторм» в основном за счет изматывания противника и энергии реактора, то здесь речь шла о доминировании в прямом бою.
Это в корне меняло дело. Солдаты, экипированные «Фантомами», могли на равных сражаться с мутантами из лаборатории в дуэлях один на один. Единственной помехой оставался сложный ландшафт подземелий и коварство тварей, обожавших засады. Но при огневой поддержке Пожирателя планет зачистка должна была пройти гладко.
Когда гора снаряжения была готова, план вступил в решающую фазу. Ари предстояло забросить корабль на орбиту, а десятитысячному корпусу гвардии Города Будущего — ворваться в лабораторию через несколько входов одновременно.
По расчетам штаба стратегов, при должной координации с космосом на полную зачистку всех уровней должно было уйти не более часа. Силы городской обороны, переукомплектованные Морозной Звездой, уже заняли позиции у входов в подземный комплекс. Всё было готово. Ждали только «попутного ветра» — возвращения стального гиганта в небо.
*
Расположение Армии Спасения, невысокий холм неподалеку от стоянки флота.
Ари и Морозная Звезда стояли плечом к плечу, глядя на возвышающуюся перед ними громаду. Даже Ари, в чьей памяти хранились воспоминания Девятихвостой Небесной Лисы, не удержалась от восхищенного:
— Ух ты, какой красавец!
В Эпоху Процветания эстетика шла рука об руку с функциональностью. Пожиратель планет класса «Звездная река» был верхом инженерного искусства третьего поколения Человеческого Альянса — стремительные линии, грозный и в то же время величественный вид.
— Ну как, справишься? Забросишь его наверх? — Морозная Звезда покосилась на Ари. Она и раньше видела эти корабли, похожие на спящих богов технологии, но каждый раз чувствовала трепет перед их масштабом. Рядом с ними человек казался лишь пылинкой.
И вот сейчас это существо рядом с ней... если её можно было назвать человеком... собиралось в одиночку отправить этот колосс к звездам. Всё это казалось каким-то нереальным сном.
— Пустяки! — Ари беззаботно махнула рукой. — Я покажу тебе кое-что покруче.
Не успело затихнуть эхо её слов, как она превратилась в облачко лазурного дыма и исчезла. Морозная Звезда не успела даже моргнуть, как небо внезапно потемнело. Она инстинктивно задрала голову и замерла в оцепенении. Над ней, заслоняя солнце, возник еще один исполин.
Это была лиса. Невероятно огромная, чьи размеры превосходили даже стоящий поодаль Корабль снабжения класса «Звездное кольцо». Одно её появление накрыло тенью территорию в сотни квадратных километров.
Будь здесь Су Юй, он наверняка процитировал бы классиков о горах, подпирающих небосвод. Ари в облике Девятихвостой Небесной Лисы была величественнее любого пика. Несмотря на свои колоссальные размеры, она не казалась неуклюжей. Белоснежный мех сиял мягким светом, придавая ей божественный вид, а проступающие в воздухе золотисто-голубые руны добавляли таинственности. В её облике сквозили грация, спокойствие и древняя мудрость. Она была воплощением природного совершенства.
— Сестрица Морозная Звезда, хочешь со мной в космос? — раздался звонкий голосок прямо в сознании ошеломленной женщины.
Морозная Звезда подняла взгляд и увидела, что гигантская лисица смотрит прямо на неё, озорно подмигивая огромным глазом.
— А... это можно? Я не помешаю тебе? — запинаясь, спросила она. Честно говоря, ей безумно хотелось увидеть космос. Для жителей Пустоши звезды существовали лишь в учебниках и старых фильмах. Никто из ныне живущих не видел их вживую.
— Конечно нет! Пока та штука внизу не вмешивается, эти мелкие букашки в небе мне на один зуб, — беспечно ответила Ари. — Идем, будет весело!
Не дожидаясь ответа, лиса снова мигнула глазом. В ту же секунду Морозная Звезда почувствовала, как почва уходит из-под ног. Мгновение невесомости — и вот она уже стоит на голове исполинской лисицы.
С этой высоты она уже видела изгиб горизонта планеты и очертания материков. Они находились в десятках километров над землей — там, где обычно пролетают низкоорбитальные спутники. Хорошо, что на ней была силовая броня класса «Небесная Кара», иначе она бы задохнулась от нехватки кислорода.
Впрочем, кислород был не единственной проблемой. Ведь они только что вторглись в охотничьи угодья биооружия. Стоило им подняться, как Морозная Звезда заметила: со всех сторон к ним на огромной скорости начали стягиваться плотные, как грозовые тучи, рои монстров.