Глава 505. Поход на тысячи ли
Перед лицом раздробленной и раздираемой внутренними распрями Армии Спасения появление Сян Юя не оставило места для интриги. Ему потребовалось чуть больше суток, чтобы насквозь прорубить оборону и подавить сопротивление. Первым делом он приказал взломать все склады и раздать питательную пасту изголодавшимся людям. Бойня, терзавшая город целую неделю, наконец прекратилась.
Вслед за авангардом по железной дороге прибыли основные силы — сто пятьдесят тысяч воинов и бесконечные обозы с провиантом. Видя, что тыл надежно обеспечен, Сян Юй щедрым жестом велел развернуть полевые кухни. Он решил устроить пир для своих солдат и заодно дать людям Армии Спасения возможность узнать, какова на вкус настоящая еда.
В любом мире желания простых людей удивительно скромны. Им просто хочется жить. Все те беспорядки, налеты на склады и участие в междоусобицах были вызваны лишь одним — невыносимым голодом. Обычные люди втянулись в войну кланов поневоле: служба давала шанс получить хоть какую-то еду, в то время как отказ означал верную смерть.
Поэтому Сян Юй не стал наказывать горожан. К его удивлению, люди встретили захватчиков без тени враждебности. Да, за сутки Сян Юй пролил реки крови, казнив более ста тысяч человек. Но кара пала исключительно на верных слуг правящих семей и верхушку Армии Спасения. Устранив их, он разом прекратил многодневный кошмар.
Если честно, в своих внутренних распрях жители потеряли куда больше людей, чем убил Сян Юй. Он не выглядел агрессором — он выглядел тем, кто пришел навести порядок в хаосе. Но решающим фактором стала еда. В то время как собственные лорды до последнего чахли над запасами, предпочитая видеть народ мертвым, но не делиться пастой, Сян Юй открыл закрома в первый же час.
Для людей, всю жизнь видевших настоящие продукты только на картинках в учебниках, запах дымящихся котлов стал настоящим откровением. Настоящее зерно и мясо в Пустоши были ценнее любого золота. Обычный человек не то что не пробовал их — он даже не мечтал их увидеть. И тут Сян Юй одним приказом накормил досыта весь город.
Он не просто прекратил убийства — он дал им надежду и полный желудок. В глазах измученных жителей Пустоши этот суровый юноша стал кем-то вроде бодхисаттвы, спасающего от страданий. Многие были готовы едва ли не молиться на него.
Благодаря этому нежданному авторитету, когда Сян Юй приказал техникам из Города Будущего занять терминалы управления звездными кораблями, чтобы перехватить контроль сразу после восстановления технологий, жители сами вызвались помогать. Они указывали дорогу, давали ценные советы и предупреждали о ловушках. Одна трапеза, дарованная от чистого сердца, окупилась сторицей.
Уладив дела в Армии Спасения за два дня, Сян Юй оставил пятьдесят тысяч солдат для охраны и поддержания порядка. Сам же он во главе оставшегося войска двинулся дальше — к ближайшей крупной фракции.
Стоит отметить, что, когда он уходил, люди Армии Спасения выстроились вдоль дорог, умоляя его остаться, взять власть в свои руки и стать их новым лидером. Сян Юй даже немного растерялся от такого напора. В итоге ему пришлось пообещать, что он обязательно вернется, а оставленный гарнизон обеспечит безопасность и регулярную раздачу провизии. Только после этого его отпустили.
Одно дело — сражаться с врагом на поле боя, тут Сян Юй не ведал сомнений. Но искренняя любовь простых людей заставила его смутиться. В душе он всё еще был юношей, и хотя совершал поступки, которые считал правильными, титул «спасителя» в глазах тысяч людей заставлял его краснеть от неловкости.
До конца блокады оставалось восемь-девять дней. Следующая цель находилась всего в девяти сотнях километров. Путь был тяжелым, но благодаря отличным коням и отсутствию тяжелого снаряжения отряд Сян Юя преодолел это расстояние меньше чем за четыре дня. В последние пять дней операции он успешно штурмовал оплот еще одной великой силы Пустоши — Церкви Апокалипсиса.
Это была самая тяжелая битва с момента его прибытия в этот мир. В отличие от разрозненных отрядов наемников или деморализованной Армии Спасения, Церковь Апокалипсиса обладала тем, чего не было у других.
Религиозным фанатизмом.
В обычное время Церковь не считалась сильнейшей фракцией. Она уступала Армии Спасения, Человеческому Альянсу, Научно-исследовательскому институту или Городу Будущего. Но в эпоху краха технологий и крушения морали именно вера стала тем стержнем, который сплотил людей. Фанатики, которым промыли мозги обещаниями божественного спасения, в рукопашной схватке оказались куда страшнее регулярных войск или наемников.
Они не знали страха. Они не рассуждали о выгоде. В их головах была лишь одна мысль: «Ради Бога Апокалипсиса!». Они бросались под копыта коней, вооруженные лишь ножами, и дрались до последнего вздоха. Эти смертники доставили Сян Юю немало хлопот.
Сражение длилось три дня и четыре ночи. Потеряв более шести тысяч воинов, Сян Юй всё же сумел сокрушить Церковь Апокалипсиса в самый последний момент. Это был предел его возможностей, учитывая численное превосходство врага и его неистовость на своей территории.
Тем временем остальные четыре армии также выполнили свои задачи. В тот самый миг, когда технологическая и метафизическая блокада мира Пустоши была снята, под контролем Города Будущего оказались шесть могущественных фракций со всеми их технологическими секретами и ресурсами.