Глава 504. Сами начали грызню?
Когда Сян Юй ворвался со своими людьми на территорию Армии Спасения, он обнаружил, что здесь уже давно царит полный хаос. С того момента, как Хо Люсу потерпела неудачу в своем нисхождении и мир погрузился в смуту, прошло чуть больше полумесяца. Две недели — срок ничтожный в обычное время, но в условиях катастрофы он может казаться вечностью.
Для обитателей Пустоши это определенно была вечность. За эти пятнадцать дней Армия Спасения изменилась до неузнаваемости. И виной всему была самая прозаичная проблема.
Еда.
Всё пропитание в Пустоши производилось с помощью высокотехнологичного оборудования, которое перерабатывало непригодную в пищу местную фауну в питательную пасту. Как только техника отказала, люди лишились источников пропитания. Конечно, крупные организации вроде Армии Спасения не жили одним днем и имели привычку делать запасы на черный день. Складов с питательной пастой хватило бы на три-пять месяцев безбедной жизни. Казалось бы, дефицита быть не должно.
Но возникла критическая проблема восприятия. Су Юй знал, что технологическая блокада продлится всего месяц. Морозная Звезда тоже это знала. Но люди в Пустоши пребывали в неведении. Все технологии вышли из строя по неизвестной причине, надежды на восстановление не было. В их глазах каждый съеденный тюбик пасты приближал неминуемый конец.
Как только масштаб катастрофы стал ясен, Армию Спасения захлестнула волна панического накопления провизии. Но как копить еду, если техника не работает, а денежная система рухнула? Только через натуральный обмен. Однако какая вещь может сравниться по ценности с едой в мире, где завтрашний день сулит голодную смерть? Ответ: никакая. Даже дурак не стал бы менять съестное на золото или гаджеты.
Поэтому остался лишь один способ добычи пропитания:
«Грабь и бери».
Меньше чем через неделю после подавления технологий Армию Спасения захлестнули массовые беспорядки. Толпы людей громили лавки, сметая с полок всё съедобное. В этот период крушения всех моральных устоев верхушка Армии Спасения оказалась бессильна. Их основные силы были отправлены к Городу Будущего, а оставшихся ресурсов не хватало, чтобы сдержать миллионы обезумевших от страха людей.
Власти сосредоточились на охране крупнейших государственных складов, стянув туда все верные войска. Почему они не раздали еду, чтобы успокоить народ? Да потому что никто не знал, что будет дальше. Высокопоставленные господа пеклись о собственных желудках, и судьба «простолюдинов» их волновала в последнюю очередь. Плевать на разграбленные магазины, но к личным закромам господ тянуть руки не позволялось.
Из-за усиленной охраны обычные люди, выгребшие всё из рыночных лавок, поначалу не решались открыто идти против властей. Наступило хрупкое, пугающее затишье. Однако население Армии Спасения исчислялось миллионами, и крох, добытых грабежом магазинов, хватило ненадолго. Спустя три-пять дней голод вновь постучал в двери. Люди начали выходить на улицы, требуя открыть государственные хранилища.
Руководство Армии Спасения игнорировало эти призывы. Но напряжение росло, воздух буквально искрил от ненависти. Почуяв неладное, верхушка после долгих споров всё же решила открыть один из резервных складов. Запасов там хватило бы, чтобы кормить всё население в течение полумесяца, а при жесткой экономии — и целый месяц. Если бы всё пошло по плану, они вполне могли бы дотянуть до конца блокады.
Но в столь сложной ситуации всегда вмешивается случай. В ту самую ночь, когда было принято решение о раздаче еды, корпус численностью в восемьдесят тысяч солдат поднял мятеж. Они не только отказались открывать вверенный им склад, но и атаковали позиции соседей, захватив еще одно хранилище под свой единоличный контроль.
Это стало искрой в пороховом погребе. Армия Спасения взорвалась изнутри. Ситуация мгновенно скатилась к междоусобной войне полевых командиров. К моменту прибытия Сян Юя бойня продолжалась пять дней и ночей, а число жертв приближалось к миллиону.
Причины краха были просты. Внутренняя структура Армии Спасения мало чем отличалась от Города Будущего: она состояла из множества кланов и семей со своими интересами. Но если в Городе Будущего был правитель с абсолютной властью, то здесь такого сдерживающего фактора не существовало. Формально главным считался капитан Корабля снабжения класса «Звездное кольцо», но капитаны других судов, обладая сопоставимой мощью, не считали нужным ему подчиняться.
В итоге все ресурсы находились в руках нескольких влиятельных семей, у каждой из которых была своя частная армия. Тот склад, который верхушка решила открыть для народа, номинально принадлежал организации, но фактически был собственностью одного из кланов. Когда твое имущество пытаются раздать даром, не предложив взамен достойной компенсации, ты просто переворачиваешь стол.
А вслед за одним кланом столы начали переворачивать и остальные. Все понимали, что нужно успокоить народ, но никто не хотел делать это за свой счет. Владельцы частных армий мечтали лишь о том, как бы захватить склады соседей, — о раздаче хлеба голодным не могло быть и речи.
В результате, когда Сян Юй вошел в город, построенный между колоссальными звездными кораблями, он увидел истинный ад на земле. Повсюду громоздились горы трупов. Междоусобица верхушки втянула в себя и простых людей, которым нечего было есть. За несколько дней кровавой жатвы город превратился в бойню, где кровь лилась рекой. По улицам, среди брошенных тел и оторванных конечностей, ветер гонял лишь пыль и запах смерти.
Армия Сян Юя вошла в город, не встретив ни малейшего сопротивления. Лишь где-то в глубине кварталов всё еще слышались отголоски затихающих сражений.