Глава 502. Конница Пустоши и Пожиратель планет
Пока Хань Синь меньше чем за неделю разбирался с миллионным лагерем союзников, на другом фронте тоже кипела жизнь. Одна из пяти армий под командованием Сян Юя после многодневного изнурительного броска наконец достигла своей цели.
Армия Спасения.
Это была не самая близкая к Городу Будущего фракция. Напротив, расстояние в две тысячи километров делало её одной из самых удаленных целей в первоначальном плане наступления. Однако у этого направления была своя особенность.
Раньше Город Будущего активно торговал с Армией Спасения, и между ними сохранилась прямая железнодорожная ветка. Эта магистраль была построена еще в Эпоху Процветания для поездов на магнитной подушке. Качество строительства было запредельным: пережив пламя Войны Судного Дня и вековую эрозию, она осталась практически невредимой. Лишь некоторые узлы связи и электроника вышли из строя.
После налаживания торговых связей пути подлатали. Но из-за аномальных магнитных полей Пустоши обычные летательные аппараты и тем более старые маглевы не могли здесь функционировать без сложнейшей модернизации. Вкладывать в это огромные ресурсы никто не хотел, поэтому путь превратился в своего рода «ретро-железную дорогу». По ней ползали простые электровозы, перевозившие грузы.
Медленно, зато надежно. Сочетание высоких технологий прошлого и примитивных инженерных решений настоящего — истинный лик Пустоши.
Для Сян Юя это стало подарком судьбы. Качество путей было безупречным. И хотя после подавления технологий электровозы встали, сама дорога оставалась идеально ровной полосой без препятствий, ведущей прямо к сердцу Армии Спасения.
Поезда использовали как огромные телеги для припасов. Если локомотив не тянет — не беда. Вагоны толкали люди или тянули лошади. Солдаты и животные сменяли друг друга: пока одни тянули состав, другие отдыхали прямо в вагонах. Это позволяло двигаться круглосуточно, не прекращая марш ни на минуту.
Конечно, даже так преодолеть две тысячи километров за пять дней было невозможно. Сян Юй поступил решительно: он оставил основной обоз позади и с пятитысячным отрядом легкой кавалерии, взяв лишь самый минимум провизии, рванул вперед.
По его расчетам, если он захватит Армию Спасения за два дня, то как раз к этому моменту прибудут техники из Города Будущего и основные силы с припасами.
Но когда Сян Юй и его всадники наконец увидели цель, они застыли в немом оцепенении.
— Это... и есть те легендарные звездные корабли?
Перед ними возвышалась громада, подобная стальной горе. Сян Юй, просто стоя у подножия этого исполина, почувствовал, как по коже пробежал мороз. Древний инстинкт — страх перед чем-то невообразимо огромным — заставил даже этого бесстрашного воина содрогнуться.
Корабль был величественен и ужасен одновременно.
Это был Пожиратель планет класса «Звездная река». В реестрах Человеческого Альянса Эпохи Процветания такие корабли считались самыми маленькими в своем классе. Они могли уничтожать лишь небольшие спутники и были бессильны против полноценных планет.
Но даже этот «малыш» весил более двадцати миллионов тонн. Его длина превышала семь километров, а высота — полтора километра. В бездонном космосе, в строю великого флота, он мог казаться крошечным. Но здесь, лежа на поверхности земли, он выглядел непреодолимой преградой, рукотворным чудом света.
— Пожиратель планет класса «Звездная река», — с благоговением произнес сопровождающий офицер Легиона Холодной Изморози, выполнявший роль переводчика и проводника. — В поздний период Человеческого Альянса наша мощь стала столь велика, что врагов в системе почти не осталось. Мы перестали без нужды взрывать обитаемые миры, и тяжелые линкоры уступили место таким вот маневренным охотникам.
— «Звездная река» — вершина инженерной мысли того времени. Её главное орудие способно одним залпом аннигилировать спутник диаметром до десяти тысяч километров. Это третье поколение — компактное и практичное. Пусть мощь залпа у него меньше, чем у гигантов прошлого, зато скорострельность поражает: двенадцать выстрелов в час. Для сравнения, линкоры, способные гасить звезды, требовали трех дней на зарядку орудия. А самые первые модели и вовсе заряжались месяц.
— Предшественником Армии Спасения был Одиннадцатый флот Звездного моря. И «Звездная река» была их основной боевой единицей. Конечно, тогда у них были игрушки и посерьезнее. Например, тяжелые Пожиратели планет класса «Звездное море» — те могли разнести в пыль твердую планету диаметром в сто тысяч километров тридцатью выстрелами в час. У них был даже Режим «Божья кара», который после трехдневной зарядки схлопывал черные дыры в сингулярность. Но те технологии были засекречены и давно утеряны.
— Почти всё наследие Одиннадцатого флота погибло в Войне Судного Дня. Сейчас у Армии Спасения осталось всего шесть кораблей. Помимо этой «Звездной реки», есть три корвета класса «Страж», один эсминец класса «Кавалерийская пика» и корабль снабжения класса «Звездное кольцо».
— Последний — наша главная цель. Его длина почти восемьдесят километров, ширина — больше двадцати, а высота — десять. Это не просто корабль, это летающая верфь. Если его модернизировать, на нем можно строить даже тяжелые линкоры. Господин Су Юй особо подчеркнул: этот корабль — сердце Армии Спасения. Захватим его — и миссия выполнена.
Офицер указал на далекий горизонт, где небо всё еще было затянуто непроглядной мглой.
— Видите вон там, генерал?
Сян Юй присмотрелся. Рассвет едва брезжил, и в той стороне он не видел ничего, кроме густой черноты.
— Не вижу ничего особенного.
Офицер усмехнулся и указал в другую сторону:
— Тогда посмотрите туда.
Сян Юй перевел взгляд. Там небо уже начало светлеть, окрашиваясь в нежно-серые тона «рыбьего брюха». И на фоне этого слабого света он наконец осознал, чтó именно он видел мгновение назад. Огромная, циклопическая тень, закрывающая собой половину небосвода, не была ночной тьмой.
— Это... — Сян Юй с трудом сглотнул. — Это ведь не туча, верно?
— Нет, генерал. Это и есть «Звездное кольцо».
Офицер смотрел на исполинский силуэт, и в его глазах отражался фанатичный блеск.