Глава 501. Пожар на другом берегу
В густой ночной тишине полыхнуло зарево. Небо окрасилось в багровые тона, а до слуха стали долетать отголоски великой трагедии: яростные крики, предсмертные стоны и лязг стали, сливающиеся в жуткую симфонию крови и огня.
Хань Синь стоял в нескольких километрах от места событий, бесстрастно наблюдая за тем, как превращается в пепел надежда союзной армии Пустоши.
— Генерал, вы поистине провидец! — голос адъютанта за спиной дрожал от возбуждения. — Кто бы мог подумать, что этот колосс рухнет так быстро?
Хань Синь лишь задумчиво качнул головой.
— Это я их недооценил. Думал, продержатся еще пару-тройку дней. Похоже, образ мышления людей в этом мире сильно отличается от нашего. Бунт вспыхнул мгновенно. В наше время, если полководец не совсем бездарь, армия не пошла бы на такое, пока не оказалась бы в абсолютно безвыходном положении.
Лидеры альянса не были бездарями, но восстание всё равно смело их. Возможно, дело было в том, что средний офицер и рядовой здесь были куда образованнее древних воинов. Они обладали критическим мышлением и способностью быстро принимать решения, когда понимали, куда дует ветер.
Адъютант, пропустив рассуждения генерала мимо ушей, с надеждой предложил:
— Генерал, сейчас самый подходящий момент! Давайте ударим всеми силами и захватим лагерь, пока там царит хаос. Позвольте мне возглавить атаку, и к рассвету я принесу вам ключи от их крепости.
Хань Синь удивленно посмотрел на него:
— Зачем мешать людям делать нашу работу?
— Но... — адъютант замялся. — А если мятежники проиграют? Мы ведь тогда упустим шанс взять лагерь малой кровью. А если они победят, но передумают сдаваться? Вдруг они решат запереться в этом «черепашьем панцире» и обороняться уже против нас?
— Послушай, — мягко прервал его Хань Синь. — Карателей, сохранивших верность верхушке, осталось меньше двухсот тысяч. К утру против них ополчится почти каждый солдат в лагере. Противник будет превосходить их числом в десять раз. У карателей нет выгодных позиций для обороны внутри собственного лагеря, а мятежники уже получают провизию с наших «Чжиюаней»...
Хань Синь сделал паузу и с улыбкой спросил:
— Если бы я поставил тебя во главе тех двухсот тысяч, каковы были бы твои шансы на победу? И учти еще одну деталь: мои лазутчики только что донесли, что в суматохе им удалось поджечь основные склады с питательной пастой. С завтрашнего дня твоим людям будет просто нечего есть.
Адъютант всерьез задумался, а затем ответил:
— Я бы признал поражение. Но... если бы среди них нашелся гений вашего уровня, генерал? Возможно, он смог бы что-то предпринять даже против десятикратного перевеса. А насчет еды... — Адъютант замялся, и в его взгляде появилось нечто странное. — Я слышал, что в стародавние времена, когда наступал великий голод, люди начинали есть друг друга. В Городе Будущего тоже поговаривают, что в Пустоши это в порядке вещей. Некоторые дикие племена и вовсе считают человечину деликатесом. Вдруг они...
— Они этого не сделают, — отрезал Хань Синь, покачав головой. — Эти люди — выходцы из высших сословий Пустоши. Их воспитание и среда, в которой они выросли, мало чем отличаются от Эпохи Процветания. Это своего рода «цивилизованная версия» Пустоши. Их моральные стандарты гораздо выше, чем у бродячих банд. Каннибализм для этих крупных фракций — абсолютное табу.
— Они считают себя наследниками великого прошлого, последним оплотом человечества, — продолжал он. — Они называют себя цивилизованными людьми. Это даже не вопрос морали, это вопрос политического имиджа. Тот, кто опустится до дикости, потеряет право называться человеком цивилизации и станет ничем не лучше варваров из Пустошей.
— В этом мире всё как в наш период Весен и Осеней. Даже когда правила приличия рушатся, этим Падшим империям жизненно необходимо сохранять лицо. Это их единственная надежда на будущее. Как нам для войны нужен справедливый повод, так и им нужно это звание «цивилизованных». Это то, что отделяет их от плебса Пустоши, на который они смотрят свысока.
Случался ли каннибализм в Пустоши? Конечно, и повсеместно.
Случался ли он в высших фракциях? Да.
Морозная Звезда как-то рассказывала, что некоторые влиятельные выродки в элите даже заказывали себе на обед новорожденных младенцев. Но такие вещи всегда оставались под строжайшим запретом.
Когда один такой случай в крупной фракции стал достоянием общественности, виновного богача и всю его свиту судили за преступление против человечества. Всю его семью, более трехсот человек, расстреляли в один день. Чтобы носить «одежды цивилизации», нужно соблюдать границы.
Поэтому Хань Синь не боялся, что осажденные начнут поедать друг друга. У них оставался только один выход — сдаться.
А возможность того, что среди них внезапно объявится военный гений, способный с двумястами тысячами голодных солдат разгромить два миллиона в тесном пространстве лагеря... Хань Синь лишь усмехнулся. В условиях «гладиаторской арены», где нет места для маневра, это было невозможно. Даже он бы не справился.
Так что исход был предрешен. Хань Синю не нужно было думать о том, как помочь мятежникам победить. Его заботило другое: как разместить и взять под контроль два миллиона пленных, чье число превышало численность всей его армии.