Глава 500. Кровавая клятва
Авторитет выстраивается годами, но рушится он зачастую за одну-единственную ночь.
Власть верхушки союзной армии Пустоши держалась на их статусе в родных фракциях. До коллапса технологий они обладали колоссальными полномочиями, которые, подкрепленные техническим превосходством, давали им почти божественную силу над массами. Их власть была в буквальном смысле властью абсолютной силы.
Помимо грубого принуждения, они тратили десятилетия на создание ореола исключительности, подкуп лояльных и выстраивание сложной иерархии. Искусство управления подчиненными — процесс тонкий, но его фундаментом всегда остается сила.
Тебе нужна сила, чтобы внушать трепет. Тебе нужна сила, чтобы заставлять других работать на себя. Тебе нужна сила, чтобы покупать верность.
Но теперь у лидеров альянса их главная опора — технологическое превосходство — испарилась. Гордость их арсеналов превратилась в груды бесполезного металлолома. Они лишились самой сути своего могущества.
Конечно, они не остались совсем безоружными. За годы правления каждый из них успел обзавестись личной гвардией — преданными фанатиками, готовыми на всё. Когда мир откатился к примитивному ваббаджекскому средневековью, эти «верные псы» стали их единственной надеждой удержать в узде многомиллионную армию.
Страх перед былыми титулами и мощь карательных отрядов позволяли какое-то время сохранять иллюзию порядка. Любого недовольного просто скармливали палачам. К тому же союзная армия состояла из представителей враждующих группировок, и без согласия «наверху» офицеры среднего звена и рядовые вряд ли смогли бы объединиться. Именно на этой разобщенности и держалась власть элит.
Но Хань Синь нанес сокрушительный удар по этой и без того шаткой логике.
Окружение и призыв к сдаче. Причем в условиях капитуляции не было ни слова о судьбе верхушки — говорилось лишь о прощении для большинства. Это был классический прием: «разделяй и властвуй». Лидеры, понимая, что их по головке не погладят, вцепились в свои кресла мертвой хваткой. А для солдат, которым пообещали жизнь и сытость, это упорство командиров стало равносильно смертному приговору.
Говорят, лишить человека заработка — всё равно что убить его родителей. Лишить же человека шанса на жизнь — значит обрести врага, который пойдет до конца.
И всё же каратели продолжали выполнять свою кровавую работу, срывая маски и убивая каждого, кто помышлял о дезертирстве. Разрозненные группы солдат не смели перечить вооруженным до зубов палачам.
До этого момента.
Двадцать тысяч сытых, отлично экипированных гвардейцев не смогли одолеть три тысячи голодных оборванцев. Это стало откровением. Оказалось, что «цепные псы» режима вовсе не непобедимы. Оказалось, что у простых солдат есть иной путь, кроме как безропотно ждать смерти на плахе.
Это означало лишь одно: власти командиров пришел конец.
Понимали ли лидеры альянса, что их политика террора может привести к социальному взрыву? Разумеется. Но выбора у них не было. Условия Хань Синя не оставляли им лазейки для спасения, и единственным выходом казалось затягивание времени в надежде на чудо.
Они верили, что Город Будущего, вынужденный кормить не только миллионную армию, но и миллионы гражданских, а также бесчисленное поголовье лошадей, рано или поздно выдохнется. Они не верили, что враг сможет поддерживать снабжение вечно. Стоило лишь продержаться до того момента, когда у Хань Синя закончатся припасы, и тогда можно было бы диктовать свои условия капитуляции.
Таков был их план: заливать лагерь кровью несогласных, тянуть время и выторговать себе жизнь.
Но они и в страшном сне не могли представить, что за спиной Города Будущего стоит мощь двух полноценных миров. Для Су Юя прокормить несколько миллионов человек не составляло никакого труда.
И уж точно они не ожидали, что их элитные каратели, получившие всё лучшее снаряжение, с позором проиграют горстке доведенных до отчаяния пехотинцев.
В ту же ночь, после поражения карательного отряда, остатки тех трех тысяч мятежников прорвались через ворота и ушли в лагерь Хань Синя. Но это было лишь начало бури.
Выжившие герои, сумевшие в меньшинстве разгромить элиту, стали искрой в пороховом погребе. Едва они скрылись в темноте, как в разных концах лагеря вспыхнуло еще несколько восстаний, каждое численностью в десятки тысяч человек.
Мятежники действовали стремительно и жестоко: они вырезали посты карателей и лавиной двинулись к внешней стене, примыкающей к позициям Города Будущего. Несколько отрядов повстанцев объединились и в считанные часы зачистили периметр, взяв под контроль ключевой участок укреплений.
Они почти не встретили сопротивления. Обычные солдаты, видя ярость своих товарищей, либо бросали оружие и сдавались, либо тут же вливались в ряды восставших. Лишь горстка фанатиков из числа гвардейцев пыталась сопротивляться, но их мгновенно поглотило бескрайнее море разгневанных людей.
В хаосе ночи силы мятежников выросли до пятисот тысяч человек. Заняв стену, они немедленно отправили гонцов к Хань Синю с просьбой о принятии их на службу.
Хань Синь ответил незамедлительно: «Вина лежит на вождях, народ же не при чем». Он объявил, что приветствует каждого, кто решил оставить тьму и выйти к свету. А тех, кто отличится в деле свержения тиранов, ждет особая награда.
Чтобы закрепить успех, Хань Синь приказал разжечь котлы и отправить горячую еду прямо в лагерь мятежников. Аромат свежего хлеба и вареного мяса стал для восставших лучшим доказательством того, что они сделали правильный выбор.
Но повстанцы, занявшие стену, не спешили просто выходить из города. У них была иная цель. Сдаться просто так — значит быть обычными пленными. Другое дело — прийти с заслугами.
Им нужна была «кровавая клятва». И этой клятвой должны были стать головы предводителей союзной армии Пустоши.