Глава 499. Взрыв в тишине!
— Ну, что там у них происходило вчера? — Хань Синь поднялся на небольшой холм у края лагеря и, прищурившись, уставился на далекие укрепления союзной армии Пустоши.
— Докладываю, генерал, — отозвался стоящий рядом адъютант. — По сообщениям наших лазутчиков, вчера карательные отряды, спешно сформированные командованием альянса, казнили еще более десяти тысяч солдат за хранение листовок. Говорят, головы катились градом, а земля пропиталась кровью насквозь. Теперь к нашим посланиям никто и пальцем прикоснуться не смеет. Солдаты шарахаются от них, как от чумных крыс.
Хань Синь лишь медленно кивнул. Его лицо оставалось бесстрастным, словно он ожидал именно такого доклада.
— А сколько перебежчиков пришло к нам за вчерашние сутки?
Адъютант сокрушенно покачал головой:
— Пик пришелся на ту ночь, когда они только ввели смертную казнь за листовки. Тогда к нам перебежало больше десяти тысяч человек разом. Но после этого они усилили охрану. Позавчера пришло около шести тысяч. А вчера... едва набралась тысяча тех, кому удалось проскользнуть мимо патрулей.
— Говорят, они взяли под жесткий контроль все выходы, — продолжил адъютант. — Попытка побега карается даже строже, чем хранение листовки. Они ввели систему круговой поруки: взвод из десяти человек отвечает головой за каждого. Если один сбежит и его поймают — казнят весь взвод. В таких условиях мало кто решается на риск. Либо бегут всем подразделением, либо одиночек сдают свои же товарищи еще до того, как те успеют сделать шаг за периметр.
— Круговая порука? — Хань Синь вскинул бровь и коротко рассмеялся. — Похоже, опыт мудрецов древнего мира Кюсю универсален для любой вселенной.
— Понимаешь, — Хань Синь повернулся к адъютанту, — общественное устройство всегда подстраивается под уровень производительных сил. Эти люди из Пустоши — наследники высокой цивилизации, они образованны, дисциплинированны, у них были сложные системы управления. Но как только технологии исчезли и мир откатился в эпоху холодного оружия, их хваленая «прогрессивность» мгновенно дала трещину. Они невольно начали скатываться к тому самому варварскому феодализму, который презирали. Но вот в чем их беда: убийствами проблемы не решить.
Адъютант, не совсем понимая глубину мысли генерала, лишь озадаченно почесал затылок.
— Генерал... — замялся он. — А не кажется ли вам, что требование предъявлять листовку при сдаче — это лишнее? Это ведь только усложняет задачу тем, кто хочет перейти на нашу сторону. Один найденный листок стоит им жизни. Кто теперь осмелится на такое?
— Кто осмелится? — Хань Синь хитро прищурился. — Таких людей великое множество. Просто под занесенным мечом они будут действовать осторожнее. Они спрячут свои мысли глубоко внутри и будут молчать.
— Но... разве это не плохо для нас? — окончательно запутался адъютант.
Хань Синь похлопал его по плечу и негромко произнес:
— На Кюсю есть одна мудрость. Либо в тишине рождается взрыв, либо в тишине наступает забвение.
— Перед ними сейчас два пути, и оба предельно ясны, — продолжал генерал. — Если они продолжат молчать и терпеть, их ждет неминуемая гибель. Если же они взорвутся гневом, у них появится шанс на спасение. Раньше я опасался, что, оказавшись в тупике, верхушка альянса сумеет направить всю ярость солдат на нас. Они могли сплотить людей образом внешнего врага и дать нам отчаянный, последний бой. «Армия, загнанная в угол, сражается с удвоенной силой» — в таком случае их боевой дух взлетел бы до небес.
— Я бы победил их и тогда, — Хань Синь посмотрел на вражеский лагерь, и в его глазах блеснул холодный огонек, — но цена была бы неоправданно высока. А теперь... Теперь они уже никогда не станут единым целым. Гнев офицеров среднего звена и простых солдат, который копился в этой тишине, обрел четкую цель.
— Вот увидишь, — усмехнулся он, — не пройдет и трех дней, как головы вождей этого союза принесут к порогу моего шатра. Скажи интендантам, пусть поторапливаются. Пусть везут из Города Будущего как можно больше провизии. Она понадобится нам и для праздничного пира, и для того, чтобы сдержать обещание перед пленными.
С этими словами он, заложив руки за спину, неспешно начал спускаться с холма.
Адъютант остался стоять в одиночестве, ошеломленно переводя взгляд с удаляющейся фигуры генерала на колоссальный вражеский лагерь. Он сглотнул подступивший к горлу ком, вспомнив строку из трактата Сунь-цзы: «Лучшая война — разбить замыслы противника; на следующем месте — разбить его союзы; на следующем — разбить его войска; и самое худшее — осаждать крепости».
«Это не просто генерал...» — пронеслось у него в голове. — «Это истинный Бог Войны».
Он наконец понял, почему Ин Чжэн и Су Юй, которых он почитал как небожителей, доверили столь важную миссию этому юноше, который выглядел едва ли старше безусого мальчишки.
Как выяснилось позже, прогноз Хань Синя о трех днях был даже слишком осторожным.
В ту же ночь, зажатые между внешним врагом и внутренним палачом, терзаемые голодом и запредельным стрессом, младшие офицеры и солдаты сломались.
Всё началось с одного офицера, который попытался вывести под покровом темноты более трех тысяч своих подчиненных. Их обнаружили. Когда карательный отряд прибыл, чтобы арестовать «предателей», те не стали покорно подставлять шеи под топор. Они подняли оружие и дали отпор.
Они уже видели, что происходит с теми, кто сдается на милость трибунала. Весь взвод, всё подразделение — под корень. Выбор был прост: либо позорная смерть на плахе, либо призрачный шанс в честном бою.
На этот раз никто не колебался. Они выбрали бой.
Впервые эти вышколенные, дисциплинированные солдаты направили стволы и клинки на своих вчерашних товарищей — на тех, кто теперь пришел за их жизнями.
Командование альянса, узнав о мятеже, немедленно бросило на подавление огромные силы. Они хотели устроить показательную бойню, чтобы «убить курицу на глазах у обезьян». За считанные минуты было стянуто более двадцати тысяч карателей.
Но результат поверг элиту в шок.
Карательные отряды — «любимчики» командования, которые никогда не знали голода и имели лучшее снаряжение — столкнулись с яростью обреченных. Имея перевес в семь к одному, они всю ночь безуспешно бились против трех тысяч изможденных, плохо вооруженных повстанцев.
Более того, потери были позорными: на каждого убитого мятежника приходилось пять трупов карателей. К утру от былого величия «палачей» не осталось и следа. Их авторитет, зиждившийся на страхе и крови, рухнул в одночасье.
И гнев тех, кто всю ночь молча наблюдал за этой схваткой, наконец вырвался на свободу.