Глава 497. Перемена в умах
При такой практически безлимитной поддержке тыла любой из этих генералов, дай ему полгода, с уверенностью стер бы все силы Пустоши в порошок. Но времени, этого самого капризного ресурса, катастрофически не хватало. Приходилось идти ва-банк.
Ночью, оставив пятисоттысячный заслон для продолжения осады коалиции, миллионная армия разделилась на пять корпусов. Примерно по двести тысяч воинов в каждом, они двинулись в разные стороны, нацелившись на шесть оплотов врага.
Как пять корпусов могли справиться с шестью целями? Ответ был прост: Сян Юй заявил, что берет две на себя. И Морозная Звезда, помня совет Су Юя, поверила ему на слово, утвердив план.
Теперь Сян Юю предстояло провести большую часть оставшегося времени в седле. На сами боевые действия у него оставалось от силы пять дней. За пять дней сокрушить две крупнейшие организации с населением не менее трех миллионов человек в каждой… Это казалось невыполнимой миссией, «адским уровнем» сложности.
Однако Су Юй, узнав об этом, даже не нахмурился. Сян Юй и Хань Синь были из той породы людей, что показывают свои лучшие результаты именно под запредельным давлением. Раз он вызвался сам — значит, сделает. Оставалось только ждать вестей.
Тем временем Хань Синь, оставшийся командовать осадой, почувствовал, как груз ответственности на его плечах стал в разы тяжелее. Разумеется, с его пятисоттысячным закаленным войском разбить коалицию в чистом поле было проще простого — так, легкая разминка.
Но, как говаривали в одном старом сериале: даже если перед тобой два миллиона свиней, их за несколько дней не переловить. А тут были люди.
Больше всего Хань Синь опасался не того, что измученные жаждой и голодом враги строем выйдут на последний бой. Он боялся, что они просто обезумеют от отчаяния, их ряды рассыпаются, и эта неуправляемая двухмиллионная лавина дезертиров хлынет в Город Будущего. Хаос, который могут посеять два миллиона мародеров, куда страшнее, чем действия организованной армии.
Город Будущего, лишенный стен, был беззащитен перед такой угрозой. Поэтому на следующий же день после разделения сил Хань Синь решил сменить тактику и перейти к активным действиям.
На рассвете он приказал свернуть лагерь и продвинуться вперед на десять километров. Теперь его позиции находились всего в двух километрах от временных укреплений коалиции Пустоши. Расстояние сократилось настолько, что противники могли буквально видеть лица друг друга.
На этом узком клочке земли в два километра завязалась негласная война: тысячи конных разъездов и тайных дозоров с обеих сторон вцепились друг другу в глотки. Формально генеральное сражение еще не началось, но по масштабам стычки разведчиков уже превосходили многие полноценные войны.
Исход был предрешен. Менее чем за сутки все дозоры и секреты коалиции вокруг их лагеря были уничтожены или выбиты. Временная крепость врага оказалась в полной информационной изоляции, отрезанная от внешнего мира.
Ослепив противника, Хань Синь начал действовать по двум направлениям. Первое — психологическая атака: ежедневно в лагерь врага выпускали сотни тысяч стрел с прикрепленными письмами, призывающими к сдаче. Второе — инженерная осада. Хань Синь мобилизовал около миллиона трудоспособных жителей Города Будущего. Снабдив их инструментами от Технологий Времени, он приказал им возводить временные укрепления вокруг вражеского лагеря.
Двое суток люди работали не покладая рук. Вокруг позиций коалиции пролегла глубокая траншея шириной в пять метров и глубиной в четыре. Затем Хань Синь приказал прорыть канал от озера, находившегося в десяти километрах. Почва в этих местах была рыхлой и неустойчивой. Как только хлынули потоки воды, они быстро размыли пятиметровый ров, превратив его в преграду шириной в добрых пятнадцать метров.
Так у лагеря врага появилась своя «крепостная стена» из воды. Для запертых внутри солдат коалиции это были две новости. Хорошая: проблема с жаждой была решена — воды теперь было в избытке. Плохая: этот ров выкопали не они. Это означало, что Хань Синь больше не собирался их атаковать — он собирался уморить их голодом, заперев в ловушке.
Но Хань Синю этого показалось мало. Он проявил истинную «кровожадность» стратега: заставил горожан укреплять берег со стороны Города Будущего и возводить там земляной вал. Как только эта импровизированная стена будет закончена, даже если два миллиона человек попытаются разбежаться поодиночке, шансов прорваться к городу у них не останется.
Жители Города Будущего, привыкшие к чистой офисной работе, поначалу неохотно брались за лопаты. Но Хань Синь «предложил» столько, что отказаться было невозможно. Кормили рабочих на убой: трижды в день давали кашу и — что самое важное — настоящее мясо. Настоящую еду, а не ту безвкусную питательную пасту, к которой все привыкли.
Кроме того, администрация города выплачивала за этот труд солидное жалованье и давала право на покупку неограниченного количества зерна. Увидев такие льготы, горожане буквально вгрызались в землю. Поработать несколько дней землекопом ради такого изобилия? Да это не каторга, это оздоровительный отдых! Работа спорилась, никто не жаловался.
Жители Города Будущего были людьми здоровыми, следящими за формой, так что физический труд, хоть и был в новинку, не валил их с ног. Будь на их месте типичная «офисная молодежь» из мегаполисов Кюсю, половина бы слегла с инфарктом в первый же день.
Пока одни копали, Хань Синь применил еще один коварный прием, чтобы ускорить капитуляцию. Он приказал обустроить полевые кухни для миллиона рабочих всего в нескольких сотнях метров от лагеря врага. Расстояние было безопасным — самопальные луки и арбалеты коалиции туда не добивали. Но вот запахи…
Хань Синь специально велел готовить еду с наветренной стороны. И каждый раз, когда миллионная армия рабочих садилась обедать, божественные ароматы жареного мяса и наваристой похлебки окутывали лагерь коалиции.
Солдаты Пустоши, прошедшие современную муштру и обладавшие немалой выдержкой, поначалу держались. Но когда они видели, что слухи не лгут, что люди из Города Будущего действительно едят мясо огромными кусками, а сами они вынуждены растягивать один тюбик питательной пасты на три дня… Когда они осознали, что окружены, отрезаны от мира и медленно умирают от голода… Их вера в правое дело начала давать трещину. Психика солдат начала медленно, но верно меняться.