Глава 492. И имя ему — Небесное Древо Цзяньму!
Огромная площадь была забита людьми до отказа — живое море, волнующееся в предвкушении. На парящих островах вокруг площади тоже яблоку было негде упасть. Все взгляды были прикованы к небу, где на гигантских голографических проекциях шел обратный отсчет.
Секунды таяли, и вот, наконец, наступило десять утра по местному времени.
Под пристальным вниманием миллионов с небес плавно начала спускаться плоская овальная платформа. Ее площадь была невелика — около трехсот-пятисот квадратных метров, и на ней не было никаких строений. Она напоминала парящую в воздухе сцену.
На этой трибуне перед миром предстало высшее руководство Технологий Времени во главе с Су Юем. По правую и левую руку от него стояли Ли Утун и Чу Юэ, а чуть позади — топ-менеджеры компании.
Их появление вызвало бурю восторженных криков. С развитием компании руководство всё реже баловало публику личным присутствием. Даже в такие важные моменты, как набор наемников для Иного мира, на публике появлялся лишь Су Юй. Остальные дела, какими бы важными они ни казались обывателям, обычно вели Ли Утун или Чу Юэ. А презентации новых гаджетов, которые в любой другой компании стали бы событием года, а в Технологиях Времени считались рутиной, и вовсе доверяли менеджерам среднего звена.
То, что сегодня они вышли все вместе, красноречиво говорило об исключительной важности этого дня.
Су Юй привычно обвел взглядом ликующую толпу. Подобные сцены за последнее время стали для него обыденностью. Когда шум немного утих, он, как председатель правления Технологий Времени, с легкой улыбкой произнес:
— Приветствую вас... в Городе Кай Тянь.
Современные системы усиления звука донесли его голос до каждого уголка площади, а на огромных экранах появилось его лицо крупным планом. Су Юй не стал томить публику долгими предисловиями и бросил взгляд на голографический экран за своей спиной, который казался небесным сводом.
В следующее мгновение изображение на экране сменилось. Под ярким дневным солнцем проступили кадры: первобытный человек, задрав голову, смотрит на звезды.
— С самого первого дня существования человечества мы взирали на безмолвную бездну звезд, — начал Су Юй. — Тогда космос казался бесконечно далеким. Настолько далеким, что мы верили: там, среди созвездий, живут боги. Мы возносили им молитвы, давали именам звезд свои названия и гадали по их движению о своей судьбе. Звездное небо было прекрасным и недосягаемым идеалом.
Он сделал небольшую паузу.
— Шло время, развивалась наука, и таинственная завеса над небесами начала приподниматься. Мы поняли природу звезд. Солнце оказалось всего лишь гигантским шаром пылающей плазмы, Луна — лишь спутником нашей планеты. Космос перестал быть обителью богов и предстал перед нами как холодная, враждебная пустота, лишенная жизни. Он потерял ореол святости, но остался таким же далеким.
Су Юй обвел взглядом замершую площадь.
— А потом мы сделали первые шаги. Спутники, луноходы, марсоходы. Человек сам коснулся звездной пыли. Но эти миры оставались для нас чужими, пустынными. Мы могли лишь бросить на них беглый взгляд, не в силах постичь их величие. Цена каждого шага в космос была слишком высока. Жизни лучших представителей человечества, колоссальные ресурсы и немыслимые бюджеты тратились ради того, чтобы просто прикоснуться к этой бездне. Мы застряли на пороге, так и не сумев войти в дверь.
Он горько усмехнулся.
— Некоторые говорили: если бы мы потратили все средства, ушедшие на освоение космоса, на социальные нужды, мы могли бы накормить еще сотни миллионов людей. Что космос — это бездонная яма, которая никогда не окупится. Да, технологии ограничивали нас. Они делали космос обманчиво близким, но фактически недоступным. Мы знали, что там, за облаками, скрыты неисчерпаемые ресурсы, ответы на все вопросы, которые позволят человечеству забыть о нужде. Но мы могли лишь смотреть. Добраться туда было трудно, а освоить эти богатства — и вовсе невозможно.
Голос Су Юя внезапно изменился. Он стал выше, в нем зазвенела сталь и триумф:
— Но! Настало время для этого «но». С сегодняшним днем всё меняется!
Он вскинул руку, указывая на горизонт.
— Сегодня мы соединим нить длиной в девяносто тысяч километров. Она зовется Небесное Древо Цзяньму. Это мост, по которому люди взойдут в небеса. Это пуповина, связывающая Голубую Планету с бесконечной Вселенной. Это первый уверенный шаг нашей цивилизации в глубокий космос. Это путь, проложенный сквозь небеса. Это... наше будущее!
Гул...
Площадь взорвалась аплодисментами, напоминающими шум океанского прилива. Но не успели овации стихнуть, как началось главное.
Вдалеке, над циклопическим жерлом наземной базы, из облаков медленно начал опускаться огромный серебристо-белый диск. Плоский цилиндр, окруженный кольцом безрабочих двигателей, извергал потоки нежно-голубой плазмы. К нему тянулись десятки толстых, мощных кабелей.
Едва появившись, диск с оглушительным свистом начал стремительно набирать скорость. Словно наконечник копья, он вонзился в зев наземной базы. Интерфейс, похожий на ствол исполинского орудия, поглотил его без остатка, словно бездонная пропасть. Гигантская конструкция лишь едва заметно вздрогнула, и снова наступила тишина.
Но все видели: кабели, уходящие в зенит, при входе в интерфейс начали расходиться, перестраиваться и фиксироваться, образуя двенадцать независимых групп. Этот процесс, напоминающий магию, заставил зрителей затаить дыхание.
И это было только начало. Вслед за первым диском из облаков один за другим начали падать новые серебристые снаряды. Они входили в базу на колоссальной скорости, но исчезали в ней мягко и бесшумно.
Сотни тысяч людей, не отрывая глаз, смотрели, как эти титаны падают с небес и сливаются с землей.
Наконец, все двенадцать групп кабелей, обеспечивающих работу ста сорока четырех лифтов, заняли свои места.
Менее чем за час мост между землей и звездами был достроен. Без лишнего шума, в великом спокойствии, человечество обрело свою лестницу в небо.
...