Глава 47. О том, как человечество умудрилось извести само себя
«Какой была Эпоха Процветания?» — на лице Цю Мо отразилась глубокая задумчивость, словно она пыталась рассмотреть детали сквозь пелену веков.
— Это было великое время, — начала она, но после короткой паузы добавила:
— И в то же время — эпоха глубочайшего застоя и нежелания двигаться вперед.
— Вот как? Почему ты так считаешь? — Су Юю стало по-настоящему любопытно.
— Ну... — Цю Мо на мгновение замолчала, подбирая слова. — Давай я объясню на примерах. Если использовать вашу классификацию промышленных революций, то нашему миру потребовалось всего восемьдесят лет, чтобы пройти путь от первого парового двигателя до коммерческого использования термоядерного синтеза.
Су Юй поперхнулся воздухом. «Постойте... сколько времени прошло у нас с первой промышленной революции? Почти двести пятьдесят лет? А коммерческий термояд у нас — это вечное "через пятьдесят лет"!»
— Но... как это возможно? Такая скорость прогресса просто не укладывается в голове.
— Никто не знает, — Цю Мо пожала плечами. — Тайны тех лет давно погребены под руинами истории. Почему наука тогда совершила такой невероятный скачок, осталось неразгаданной загадкой. Многие в Эпоху Процветания пытались докопаться до истины, но тщетно. Самая популярная теория гласит, что те восемьдесят лет мир не вылезал из войн. Якобы под давлением безумной гонки вооружений технологии развивались взрывными темпами. Но я, как ученый, в это не верю. Впрочем, теперь это уже не имеет значения.
Она продолжила, глядя куда-то в пустоту:
— От пара до ядерного синтеза — восемьдесят лет. От первого спутника до изобретения варп-двигателя — двести десять. И тогда мы вступили в Эпоху Процветания. Космос дарил нам бесконечные ресурсы, а совершенный искусственный интеллект взял на себя весь труд. Мы достигли уровня, когда каждый житель Мира Падающей Зари мог ни о чем не заботиться до конца своих дней.
— Для большинства людей работа перестала быть источником дохода. Она превратилась в хобби, в способ убить время. Конечно, Эпоха Процветания не означала, что все просто лежали на диванах. Человеческий Альянс выдавал каждому новорожденному биоробота. Эти машины работали вместо своих хозяев, создавая богатства, а люди просто получали «зарплату», которую им зарабатывал их механический двойник. Единственной заботой владельца было оплатить ремонт, если робот ломался.
— Немногие оплачиваемые профессии, вроде моей — научной деятельности, — тоже были специфическими. Рабочий день не мог превышать двух часов. А вознаграждение... если пересчитать на покупательную способность ваших денег, выходило около двухсот тысяч юаней в час. Хотя это грубое сравнение. В нашем мире деньги были просто цифрами, на них никто не обращал внимания. У людей было бездна времени, чтобы наслаждаться жизнью, но именно тогда прогресс встал. За четыреста лет Эпохи Процветания мы лишь немного улучшили старые наработки. Ни одного фундаментального открытия. Ни одного прорыва.
Су Юй, который и сам уже считался весьма состоятельным человеком, слушал её с невольным восхищением. Это же настоящая утопия!
— И такой мир погиб... — Су Юй с сожалением покачал головой. — Какая нелепая потеря.
— Всё было не так красиво, как тебе кажется, — губы Цю Мо тронула горькая, ироничная усмешка. — Ты даже не представляешь, до какого абсурда доходило человечество в своём пресыщении. Богачи, владевшие немыслимыми капиталами, развлекались тем, что выбирали мертвую планету и вливали в неё колоссальные ресурсы. Они могли построить на орбите искусственное солнце, чтобы сделать мир обитаемым, а затем заселяли его миллионами клонов. Там они играли в «императоров», потакая самым темным и гнусным сторонам своей натуры. А если игра надоедала или правитель вставал не с той ноги, планету просто стирали в пыль выстрелом из аннигиляционной пушки, чтобы начать заново.
— Они называли это «планетарным тамагочи». И эта забава стала самой популярной формой досуга — и для богатых, и для бедных. Постепенно те, у кого не было таких средств, начали испытывать лютую ненависть к «избранным». Не потому, что те нарушали чьи-то права — Альянс строго следил за безопасностью граждан, — а просто из зависти. Их главным требованием к правительству стало: «Дайте каждому гражданину по собственной планете!».
— Несмотря на всё изобилие, Человеческий Альянс не мог выполнить такое безумное требование. И тогда, на закате Эпохи Процветания, появились повстанцы. Их лозунги были один безумнее другого: от «Свергнем тиранию Альянса» до «Война — единственный двигатель прогресса, нам нужна кровь». Скажи, с точки зрения истории твоего мира это ведь звучит как бред сумасшедшего?
Су Юй опешил. Он несколько секунд переваривал услышанное, пытаясь осознать масштаб катастрофы. «Закат Эпохи Процветания... Повстанцы...»
Он сглотнул, глядя на Цю Мо с нескрываемым ужасом:
— Вы что... серьезно превратили свой золотой век в радиоактивную пустыню просто от скуки и жира?
— Если вкратце — да, — кивнула Цю Мо. — У Альянса во время исследования звезд часто случались стычки с примитивными цивилизациями, поэтому у нас всегда был огромный флот. Повстанцев разбили меньше чем за месяц, оттеснив их на самые задворки системы... — Она замолчала и перевела взгляд на чистое утреннее небо за окном. — А потом пришел конец.
— Вы встретили инопланетян? Цивилизацию, которая была сильнее вас? — Су Юй приподнял бровь. После её описания он не видел иного способа уничтожить такую мощь, кроме как ударом извне.
— Это не были инопланетяне в привычном понимании. Скорее... внеземная форма жизни, вышедшая за рамки нашего понимания. Грибок. Обычный грибок-паразит, — просто объяснила Цю Мо. — Он мог проникать в человеческое тело, брать под контроль разум, поглощать воспоминания и превращать носителя в чудовище.
— За повстанцами погнался Девятый звездный флот — одна из мощнейших ударных групп Альянса. Они захватили мятежников, намереваясь привезти их для суда, но весь флот был беззвучно и стремительно захвачен этим грибком. Зараза распространилась по системе подобно чуме. Когда Альянс осознал масштаб угрозы, грибок уже контролировал большую часть вооруженных сил.
— Война длилась всего два года. Великий Альянс, правивший звездными системами, пал под натиском крошечного организма. Невероятно, правда? Реальность порой гораздо абсурднее любой выдумки. — Цю Мо пожала плечами. — Вообще-то у Альянса были строгие протоколы исследования новых миров. Если бы им следовали, у грибка не было бы ни единого шанса. Но Девятый флот в погоне за мятежниками пренебрег правилами безопасности.
— Итог закономерен: чтобы победить заразу, мы создали чудовищное биологическое и генетическое оружие. В конце концов, часть грибков мы уничтожили и отстояли родную планету, но порожденные нами монстры оказались страшнее паразитов. Они отравили весь мир. Так началась Эпоха Пустошей.