Глава 480. Финал великой битвы
На рассвете Сян Юй стоял посреди последнего лагеря, где ещё недавно теснились десять тысяч вражеских солдат. Глядя на занимающуюся на горизонте зарю, он небрежно бросил интенданту:
— Разводите костры, готовьте еду. Пусть из прибрежного лагеря пришлют побольше провизии. Там ведь оставались быки? Забейте сотню голов. Пусть повара из Шэньчжоу приготовят их как следует. Людям нужно наесться и выспаться — впереди ещё долгий путь.
За одну ночь они преодолели десятки километров, захватили шесть укрепленных лагерей и уничтожили стотысячную группировку. Подобное достижение в истории любого мира заслуживало того, чтобы быть вписанным золотыми буквами в анналы воинской славы.
Но за триумф пришлось платить. Даже люди, выкованные из железа, не могли выдержать такого напряжения. Тридцать тысяч всадников, вернувшихся из ночного ада, едва держались в седлах. Стоило Сян Юю объявить привал, как воины начали валиться с коней прямо на голую землю, мгновенно проваливаясь в тяжелый сон.
По первоначальному замыслу, покончив с западным крылом, они должны были немедленно зайти в тыл восточному. Но сейчас, глядя на изнуренных солдат, Сян Юй понимал: это невозможно. Людям нужен отдых и горячая пища. Выступить они смогут только к вечеру.
Что же касается того, успеет ли Армия Пустоши подготовиться, получив известия о разгроме… Сян Юй об этом не беспокоился. До главного лагеря коалиции было добрых два десятка километров. Пока те немногие беглецы, что спаслись в ночи, доковыляют на своих двоих до командования, наступит вечер.
К тому же, штабные крысы вряд ли поверят, что Сян Юй окажется настолько дерзким, чтобы проскочить прямо под их носом и ударить в спину остальным силам.
— Каковы наши потери? — Сян Юй повернулся к адъютанту, когда распоряжения насчёт обеда были отданы.
Тот немедленно вытянулся в струнку и доложил:
— В этой битве мы уничтожили более десяти тысяч врагов, в плен взято восемьдесят с лишним тысяч. Наши потери составили восемьсот двадцать три человека убитыми, раненых около двух тысяч.
Сян Юй удовлетворенно кивнул. Восемь сотен за сто тысяч — цена, которую он готов был платить. Ночная атака всегда сопряжена с неразберихой, а в последних лагерях враг всё же пытался огрызаться. Учитывая обстоятельства, это была блестящая победа.
Немного помолчав, он задал другой вопрос:
— А кони? Сколько мы потеряли лошадей?
Лицо адъютанта помрачнело, и он понизил голос:
— По предварительным подсчетам, мы потеряли около восьми тысяч лошадей. Те, что выжили, измотаны до предела. Им нужен отдых хотя бы на день-два, иначе они просто падут от разрыва сердца.
— Такие большие потери? — Сян Юй нахмурился, хотя в глубине души ожидал чего-то подобного.
Ночной марш-бросок по пересеченной местности, всадники в тяжелых доспехах и череда яростных схваток… Если даже закаленные воины Великой Цинь были на грани обморока, то животным пришлось ещё тяжелее.
— Всех уцелевших коней пусть пехота переправит по воде обратно в город. И немедленно потребуйте оттуда свежий табун.
Животные, выжившие в этой гонке, выработали свой ресурс. Им нужно восстановление, а у Сян Юя не было времени. Вторая фаза операции — удар в тыл восточной группировке — должна начаться не позднее завтрашнего утра. К счастью, Су Юй и Ин Чжэн прислали в Город Будущего огромное количество лошадей, так что сменить «колесницу» труда не составило.
— Будет исполнено. А что делать с павшими лошадьми? — уточнил адъютант.
Сян Юй бросил взгляд на толпы пленных, которых ещё не успели увести:
— Разделайте туши. Пусть эти бедолаги хоть раз в жизни попробуют вкус настоящего мяса.
Он слышал, что жители этого мира почти не знают вкуса хлеба и мяса, перебиваясь какой-то тошнотворной питательной пастой. Конина — мясо жесткое и грубое, сам он его не жаловал, да и воины Великой Цинь, привыкшие к щедрым пирам Ин Чжэна, вряд ли соблазнились бы таким угощением. Чтобы добру не пропадать, пусть едят пленные.
Восемьдесят тысяч ртов нужно чем-то кормить. К тому же Су Юй и Ин Чжэн особо подчеркивали: эти люди им нужны живыми и здоровыми, никаких издевательств. Накормить их мясом — неплохой жест доброй воли.
И всё же… Сян Юю было любопытно посмотреть на их реакцию. Морозная Звезда говорила, что Армия Пустоши пошла войной на Город Будущего в основном ради еды. Если они настолько одержимы пропитанием, то, возможно, еда станет его новым секретным оружием.
Вскоре из прибрежного лагеря прибыли повозки с тушами быков и баранов. В огромных котлах закипела вода. Повара из Шэньчжоу, хоть и чувствовали себя неловко на поле боя, мастерства не растеряли.
Ароматная говядина с картофелем и томатами начала источать такой запах, что даже самые измотанные воины Цинь мгновенно «воскресли» и с улыбками потянулись к котлам, предвкушая пиршество.
Густой, дурманящий аромат разносился над полем недавней битвы. Пленные — солдаты великих держав Пустоши, мнившие себя цивилизованными людьми, — не могли оторвать глаз от дымящихся котлов.
Город Будущего уже некоторое время продавал еду по баснословным ценам, выменивая её на технологии Эпохи Процветания. Это даже стало причиной конфликта с Армией Спасения. Именно те торговые караваны стали искрой, из которой разгорелось пламя нынешней войны.
Слухи о том, что в Городе Будущего производят «настоящую еду», давно будоражили Пустошь. И теперь легенда ожила прямо у них под носом. Жажда и голод, терзавшие их, достигли предела при виде этого зрелища. Пленные судорожно сглатывали слюну.
— Ну что, хотите есть? — Сян Юй, гремя тяжелыми доспехами, присел рядом с группой пленных.
Те вскинули на него глаза. Они не понимали его языка, но жест в сторону котла и добродушная, пусть и хищная, усмешка генерала не оставляли места для сомнений. После недолгого колебания один из пленных, парень лет двадцати, сглотнул и часто-часто закивал.
— Поесть — дело нехитрое, — Сян Юй усмехнулся. — Расскажите мне, что творится в вашем главном лагере, и ешьте, сколько влезет.
Ответа не последовало. Увидев растерянность на лице пленного, Сян Юй хлопнул себя по лбу и поманил кого-то рукой. Вскоре к нему подбежал человек в форме Города Будущего, поверх которой была надета кираса.
— Генерал, нужна моя помощь? — спросил он на ломаном языке Шэньчжоу.