Глава 475. Первый успех!
Лагерь коалиции Пустоши обладал множеством изъянов, которые в глазах великих полководцев эпохи меча и стрел выглядели фатальными. Главным из них, помимо удаленности от воды, была полная открытость местности. Вокруг — ровная, как стол, равнина, никакой опоры на ландшафт.
Без преувеличения можно сказать: если они проиграют генеральное сражение в поле, это будет конец.
Хань Синь прямо заявил: пусть у врага миллионы людей и само это число внушает трепет, исход войны решится в одной битве. Стоит один раз разгромить их в открытом бою, и Городу Будущего даже не придется штурмовать их укрепленный лагерь. Достаточно будет просто окружить его. Без воды они долго не протянут.
А еда? Даже окружение не понадобится. Если они не смогут ворваться в город, голодная смерть станет лишь вопросом времени. В радиусе тысячи километров единственным местом, способным прокормить такую ораву, был Город Будущего.
Поэтому генералы Цинь видели в этой войне почти гарантированную победу, несмотря на численное превосходство врага. Теперь обсуждалось лишь то, как победить наиболее изящно и с минимальными потерями. План был прост: стянуть основные силы, навязать решительный бой, а после разгрома перекрыть доступ к воде и заставить выживших сдаться.
Ведь Су Юй, Ин Чжэн и правительство Кюсю, вложившие в эту войну колоссальные ресурсы, не стремились к тотальному истреблению. Им нужны были пленные. Все эти люди, владеющие знаниями Эпохи Процветания, были настоящим сокровищем. Когда «большие боссы» ставят задачу, подчиненные обязаны её выполнять. Поэтому уничтожение живой силы не было самоцелью.
Хань Синь со своей четырехсоттысячной армией занял выгодные позиции на фронте, нависая над врагом и создавая постоянное напряжение. Сян Юй с пятьюдесятью тысячами воинов Цинь переправился через озеро, чтобы терроризировать водоносов и вынудить врага выйти из лагеря. Оставшиеся сто пятьдесят тысяч солдат Цинь под командованием Чжан Ханя и Мэн Тяня начали глубокий обходной маневр. За три дня им предстояло преодолеть более двухсот километров форсированным маршем, чтобы зайти коалиции в тыл и поддержать основное наступление.
Боевых коней у Кюсю было немного, зато Великая Цинь в этом не знала нужды. В Мире Шэньчжоу империя давно прибрала к рукам все северные пастбища. И хотя коней, соответствующих мировым стандартам Су Юя, было не так уж много, сравнивать экологию Шэньчжоу и Голубой Планеты было бессмысленно. Даже самая заурядная лошадка из Мира Шэньчжоу была крепче, выносливее и быстрее любого земного арабского скакуна или ахалтекинца.
Су Юй обеспечил технику и провиант, а Ин Чжэн выставил более трехсот тысяч лошадей. Как выразился сам император, этих коней они в свое время угнали у северных варваров. Раньше они были сокровищем, но с появлением продвинутого снаряжения из Кюсю Великая Цинь стала смотреть на них свысока. Кони паслись на лугах просто «чтобы были». Кто же знал, что они снова станут решающей силой? И это были только запасы из казенных конюшен — если бы Ин Чжэн действительно захотел, он мог бы прислать в разы больше.
С учетом коней из Цинь, десяти тысяч голов, закупленных Су Юем на Голубой Планете, а также сотен тысяч обычных вьючных лошадей и мулов, армия смогла выставить кавалерийский корпус численностью не менее двухсот тысяч всадников. Двадцать тысяч ушли с Сян Юем, сто тысяч — с Чжан Ханем для глубокого обхода. Под началом Хань Синя на главном направлении осталось восемьдесят тысяч конников. Но это были лучшие из лучших: отборные бойцы, лучшие кони, превосходное снаряжение. Это был острие копья, способное пробить строй любой плотности, если враг осмелится принять бой.
Когда план был утвержден, маховик войны закрутился с бешеной скоростью. Тем же вечером сорокдесят тысяч воинов Хань Синя первыми покинули город. Совершив ночной бросок на двадцать километров, к середине ночи они достигли цели и начали окапываться. Используя строительные материалы, предоставленные Су Юем, они возводили укрепления с поразительной быстротой. Жилые блоки собирались как конструктор — для солдат Кюсю и наемников это было привычным делом. К утру на холмах вырос укрепленный полевой лагерь, способный вместить сотни тысяч человек.
Хань Синь не мог не признать, что солдаты Кюсю в плане организации и инженерного дела на голову выше воинов Цинь. Однако им не хватало «запаха крови». Говоря проще, большинство из них никогда не убивали, и в их глазах не было той беспощадной ярости, что отличала ветеранов Цинь. Солдаты Ин Чжэна, возможно, уступали в технической грамотности, но в них жила та дикая сила, которую можно обрести только в кровавой бане войн на холодном оружии.
Хань Синь делал пометки, размышляя, как лучше использовать сильные стороны обеих сторон.
Пока Хань Синь разворачивал силы на виду у всех, отвлекая внимание, Сян Юй ждал своего часа. Лишь во второй половине ночи, когда враг был занят наблюдением за маневрами на фронте, его отряд под покровом тьмы начал переправу. К рассвету все пятьдесят тысяч воинов Цинь были на другом берегу. Они выбрали плоский участок побережья и принялись возводить частокол.
Удача улыбнулась им почти сразу. Вскоре после восхода солнца к озеру потянулась огромная колонна водоносов коалиции — более десяти тысяч человек. От лагеря Сян Юя их отделяло меньше трех километров. Сян Юй поручил Ин Бу и Пэн Юэ продолжать строительство, а сам во главе трех тысяч всадников лавиной обрушился на врага.
Одного удара хватило, чтобы толпа водоносов, истошно вопя, бросилась врассыпную. Строй был смят мгновенно. Сян Юй захватил более семи тысяч пленных и, что важнее, уничтожил огромное количество емкостей и приспособлений для транспортировки воды.
Первый бой остался за ними!