Глава 458. Тяжелая конница прорывает строй, первые в атаке!
Услышав наказ Ван Ли, молодой аристократ закивал так усердно, что едва не свернул шею. Теперь он не сводил глаз с Чэнь Яня, который метался в гуще Легиона Алого Пламени, отдавая приказы.
Ожесточенное позиционное сражение продолжалось. Но как бы ни старались воины Чэнь Яня или других легионов, они не могли сдвинуть бойцов Департамента охраны ни на палец. Только на участке Ван Ли перед стеной щитов уже полегло не менее двух тысяч человек — кто-то пал в ближнем бою, кто-то был сражен ливнем болтов. Кровь на площади уже не просто впитывалась в землю, а собиралась в вязкие алые лужи.
При этом потери со стороны охраны были почти нулевыми: ни одного убитого, лишь несколько человек получили легкие царапины по неосторожности. Под палящим солнцем в глазах многих солдат мятежных легионов начал проступать смертный ужас. Несмотря на яростные крики командиров из кланов, атаки становились всё более вялыми и нерешительными.
Тем временем на главном направлении Морозная Звезда и её четыре тысячи бойцов уже вырезали не менее двадцати тысяч врагов. От первоначальной стодвадцатитысячной армии осталось в лучшем случае восемьдесят тысяч. Потери превысили треть личного состава. В любую другую эпоху армия из обычных людей при таких потерях давно бы обратилась в бегство или сдалась. В древности войска, способные продолжать бой после потери десяти процентов солдат, считались элитными и входили в историю.
Эти же солдаты держались до последнего в полном хаосе, даже не имея связи с командованием. Их воля к жизни и боевой задор были поразительны, но, к сожалению, одного упорства было мало, чтобы компенсировать чудовищный разрыв в снаряжении, тактике и опыте.
Ван Ли, используя свой опыт командования из Великой Цинь, умудрялся без всяких раций управлять десятитысячным войском при помощи флажных сигналов и барабанного боя. Он выжимал максимум из каждого бойца охраны. Мятежники же, лишившись гаджетов, превратились в слепых котят. Они не знали, что делать и кого слушать. Их боевая мощь не использовалась и на десять процентов. Прибавьте к этому тот факт, что каждый боец Департамента охраны по личным качествам на голову превосходил любого из них, и станет ясно: численное преимущество мятежников было пустой цифрой.
— Пора, — Ван Ли спрыгнул с вышки и махнул рукой одному из своих помощников. — Бейте в барабаны! Готовимся к контратаке. И подайте мне коня!
Доспех на Ван Ли весил почти сорок килограммов. Обычный человек в таком облачении не то что воевать — ходить бы не смог. Но это было стандартное снаряжение тяжелой кавалерии. В древности рыцарь в таких латах, упав с лошади, не мог подняться без посторонней помощи. Но именно поэтому закованная в сталь конница была неудержима. Обычный меч или копье не могли пробить эту броню, а несущийся на полном скаку всадник превращался в средневековую версию паровоза: кто встал на пути — тот труп. Без легкой кавалерии для маневра тяжелая конница была абсолютным богом войны.
Су Юй, зная важность кавалерии, в спешке раздобыл отличных коней из лучших конных клубов Кюсю. В основном это были статные арабские скакуны или их помеси — высокие, выносливые, идеально подходящие под тяжелое седло. Среди них затесалось несколько ахалтекинцев, знаменитых «потеющих кровью» коней, но они больше ценились за скорость, а не за грузоподъемность, поэтому для тяжелых всадников Ван Ли выбрал именно арабов.
Вскоре по его приказу из-за тыловых линий вывели около двухсот лошадей, также защищенных плотными чепраками и нагрудниками. Ван Ли легко вскочил в седло, несмотря на вес доспехов. Двести отобранных им бойцов охраны последовали его примеру. Большинство из них никогда в жизни не сидели на лошади, но при их рефлексах и физической подготовке освоить основы управления было делом пары минут. В конце концов, от тяжелой конницы не требовалось чудес джигитовки — нужно было просто нестись вперед и крушить всё на своем пути.
Глядя на своих всадников, Ван Ли почувствовал, как в груди вскипает гордость. Он поднял меч высоко над головой и прокричал:
— Братья! В моей родной Цинь за прорыв вражеского строя и первенство в атаке жаловали сразу три ранга знатности! Господин Су всегда щедр к героям, и я лично попрошу его наградить каждого из вас по возвращении! А теперь...
Ван Ли указал острием меча на дрогнувшие ряды врага:
— За мной! В атаку! Смерть врагам!
В этом кровавом месиве, где сталь звенела о сталь, даже у видавших виды бойцов Департамента охраны зашкаливал адреналин. Конный чардж — это высший романтизм войны, о котором каждый из них мечтал с детства, но никогда не надеялся осуществить. И вот шанс настал.
Стальная стена щитов, стоявшая незыблемо, вдруг дрогнула и раскрылась, образовав широкий проход. Измученные солдаты Легиона Алого Пламени на мгновение замерли, решив, что им наконец-то дали шанс на прорыв. Но когда из-за щитов, подобно стальному валу, вылетела тяжелая кавалерия, их последняя надежда рухнула.
Тяжелые доспехи сверкали на солнце, а мерный гул копыт отдавался в камнях площади, словно удары погребального колокола. Кавалерия Ван Ли врезалась в ряды мятежников, и одновременно с других сторон площади такие же отряды всадников начали свой разбег.
У Су Юя было всего около тысячи комплектов конской брони и подходящих лошадей. Но на этом поле боя тысяча тяжелых всадников превратилась в тысячу неуязвимых танков. Они вошли в толпу мятежников, как нож в масло. Солдаты легионов не могли оказать ни малейшего сопротивления: одно столкновение с конем — и кости превращались в труху. Те немногие, кто пытался ударить всадника мечом, лишь бессильно скрежетали сталью по непробиваемым латам.
Это был самый примитивный, первобытный способ ведения войны. Но здесь, в Эпоху Пустоши, наступившую после великого технологического расцвета, он вновь показал свою сокрушительную, первозданную мощь. Гордые «воины будущего» захлебывались собственной кровью под копытами коней из далекого прошлого.